Что плохого может случится с человеком, запертым подвале? Любой другой блуждал бы по темному сырому помещению словно слепой котенок, натыкаясь на мебель и разбросанные вещи, но Маркус имел дар повелевать огнем. И от того ни темнота, ни холод, ни сырость не были страшны ему. Несколько глотков зелья утоляли жажду и голод. Или, по крайней мере, притупляли чувства. Книги и обрывки рукописей стали его друзьями на протяжении... Единственными друзьями. Сколько он провел под сводами - сказать было сложно. Короткие промежутки сна стали его единственным мерилом времени. Но то чувство, что пришло к руадам в Лосморе, во много раз сильнее придавило Маркуса, запертого в этой странной крепости. И чувство то безысходность. Нет, не такой жизни искал пиромант, отправляясь в туман. Все чаще и чаще его посещала мысль: что за существование он ведет? Не лучше ли смерть, чем такая жизнь? И каждый раз Маркус искал ответ на этот вопрос и не находил. Звуки давно оставили его. Безмятежная тишина, изредка нарушаемая лишь им самим.
Раздавшиеся сверху шаги прозвучали для руада раскатами грома. Сначала он не поверил своим ушам, решив что сходит с ума. Но шаги неотвратимо приближались. Сколько он не слышал звуков с поверхности? День? Два? Неделю? Месяц? Встряхнув головой и крепко прижав теплые пальцы к ушам, он прислушался вновь. Треск за дверью показался Маркусу раскатами грома. И он с трудом выдавил из себя:
- Спасите...
Уже через мгновение пиромант почувствовал то, что теплилось внутри него, не в силах вспыхнуть пламенем. Не в силах до этого момента. И это была надежда. И она придала ему сил.
- Спасите! - закричал Маркус изо всех сил.
Ему было все равно кто на обратной стороне двери. Долгие дни ожидания, бесцельного существования и наконец ответ пришел к нему. Нет, лучше уж выбраться наружу и умереть, чем провести жизнь в темном сыром подвале подобно крысе.
Дверь распахнулась и тонкая полоска света осветила бледное исхудалое лицо. Вместе с этим пламя в ладони пироманта угасло. В нем уже не было надобности.
- М-Маркус!? – с недоверием тянет Керидвен, отступив на всякий случай на шаг назад. Обернувшись вполоборота, она зовет волшебника. – Мастер Рейнольд, здесь лосморец! Живой! – снова оборот к пироманту. – Сын пламени, поведай, как ты здесь оказался? – вопрос задан доброжелательно, но оружие жрица убирать не спешит.
Жрица ночи. «Какая ирония. Проводница тьмы проливает свет» - мелькнула мимолетная мысль, но все это имело такое же значение, какое значение имеет сухая травинка для пламени пожара. Маркус вылетел из подвала словно выпущенная из тугого лука стрела. Кажется, он задел Керидвен. Затравленно заозирался по сторонам. Он искал солдат, призраков, монстров, но никого вокруг не было. Никого, кроме Рейнольда и Керидвен. Немного отдышавшись, Маркус приблизился к жрице. Осторожно протянул руку и прикоснулся к её плечу. Ощутив теплую плоть, он сжал её сильнее. И лишь тогда, убедившись, что перед ним не призрак, шумно выдохнул и позволил себе немного немного расслабиться. Он поискал обломки стула и, проверив крепость ножек, с облегчением уселся напротив жрицы. В этот миг он почувствовал, чего ему нехватало. Нормального стула. Вечность сидеть на пусть и прогретом сухом каменном поле хранилища - порядком надоело. Хотелось набрать полную грудь свежего воздуха. Пробежаться по зеленой траве. Услышать звуки журчащей воды. Но... все это могло немного подождать.
- А... - начал Маркус, но слова так и остались в горле.
За то время, что он провел в подвале, тысячи раз он думал о том, как выберется наружу, но ни разу ему не приходила в голову мысль о том, что придется рассказывать эту историю. И как он будет это делать. Еще раз набрал полную грудь воздуха, который, казалось, отдавал свежестью полевых цветов.
- Меня заперли. - ответил пиромант жрице и улыбнулся тому, насколько банальным и очевидным прозвучал ответ. - Должно быть, это были солдаты крепости, но я не уверен.
Удивленные взгляды Керидвен и Рейнольда подсказали Маркусу, что, судя по всему, защитников они не встречали. И он решил уточнить.
- Я отправился по стопам Мерехайна и оказался в Последнем Страже много дней назад. Я не знаю сколько лун прошло с тех пор. Здесь были солдаты. Их лица были отмечены смертью: мертвецки бледные, безразличные ко всему. Они не разговаривали со мной и словно не замечали. Тогда я решил поискать документы и записи внутри о том, что произошло. Какое-то время мне удавалось исследовать крепость, но затем солдаты начали проявлять враждебность. Мне удалось спрятаться в хранилище, а затем кто-то задвинул засов с внешней стороны.
Маркус оперся локтями на колени, призвал крохотное пламя в ладонь и задержал взгляд на отбрасывающем гротескные тени огоньке. Пламя всегда успокаивало его и навевало мысли о доме, которого он был лишен.
- Так я оказался здесь. А что привело вас сюда?