— Мы успеем! Там лестница! — Кристал вновь взяла её за руку, сцепившись с ней пальцами, и потянула за собой. Просевшая крыша заблокировала выход, отрезав источник хоть какого-то освещения, но девочка тянула Мэг не туда, а наоборот, в глубину коридора, искусно ориентируясь в почти полной темноте. Кое-где пол просел и обвалился, и Кристал ловко обходила и перепрыгивала такие места, заранее предупреждая Меган.
Наконец они добрались до ступенек. Верхний пролёт обломился, но большой проблемой это не было. Девочка, словно маленькая обезьянка, быстро перелезла через перила, свесилась и спрыгнула, ожидая от Мэг того же.
— Скорее! — взмолилась она, когда со стороны коридора первого этажа донёсся какой-то шум. В тот же миг нейрохирург вновь ощутила то же, что и ранее, когда только входила в церковь: уже знакомое навязанное желание убраться прочь, и тишину, от которой как будто закладывало уши. Видимо, этим странным умением Кристал отпугивала всех, кто приближался к её убежищу. Но действовало ли это на тех чудовищ?
Когда Меган наконец спрыгнула, едва не вывихнув лодыжку о ступеньку, девочка уже была у поворота и осторожно выглядывала в коридор, сжимая в руке связку ключей. Обернувшись она в ужасе прошептала одними губами:
— Они. Там.
Мэг и сама не поняла, что уже некоторое время видит, и довольно отчётливо, но лишь очертания и оттенки — не цвета. Быть может, сказывался стресс, или адреналин, — задумываться об этом не осталось времени. Насколько она помнила, кладовая находилась за правой стеной. Весь дом уже трещал по швам, деревянные балки над головой жалобно скрипели, с потолка сыпалась пыль.
Настал черёд Меган хватать за руку Кристал.
— Не смотри на них, — шепнула она девочке, и вместе они выскочили в коридор. От неожиданности Кристал выронила ключи, не обратив на это внимания, — те даже не звякнули при ударе о пол. Дверь в кладовую оказалась уже покорёженной, и два крепких удара ногой крепление замка не пережило.
Мэг аккуратно подтолкнула девочку внутрь, но отчего-то замешкалась сама, ощутив повеявший со стороны завала ветерок, несущий нотки гниения и тлена. Мгновение спустя пол под ногами задрожал, и по церкви прокатилась ещё одна волна разрушений, сопровождаемая грохотом, уничтожив ряд комнат от лестницы до самого входа и неожиданно расширив границы коридора. Гипсокартонные перегородки раскрошились словно курабье. К счастью, помещение кладовой, как и потолок над головой Мэг, пока ещё держались, но очевидно, это был вопрос времени.
Саундтрек: ссылкаИмпульс отбросил Меган к стене, затем её швырнуло на пол куда-то в сторону. Сильный удар затылком едва не вышиб из девушки дух, окончательно дезориентировав её в поднявшемся густом пыльном облаке. Опираясь на рухлядь, подвернувшуюся под руку, вроде подкосившегося столика или чего-то подобного, Мэг с трудом поднялась, пошатываясь на нетвёрдых ногах, чтобы в следующий момент остолбенеть.
Из плотного мрака на неё глядели десятки маленьких светящихся зеленовато-синим глаз. Но свет не принадлежал им, он исходил откуда-то из-за них, словно эти глаза были маленькими окошками, каждое из которых открывало вид — осознание этого пришло к Меган Андерсон далеко не сразу — на части чего-то целого и очень далёкого, будто огромной неподвижной картины какого-то странного места. Время субъективно замерло — там, вдалеке, не существовало времени. Разум Мэг словно бы разделился надвое. И пока одно Я, отошедшее на второй план, изо всех сил сигналило о неумолимом приближении опасных чудовищ и умоляло вернуть ему контроль над телом, другое, по всей видимости, этим контролем обладавшее, не могло оторвать глаз от развернувшейся перед ними немыслимой картины.
Высокие чёрные башни, похожие на протянутые к небу в бессильной мольбе руки скелетов, с разбитыми окнами, раскрошившимися стенами, вырисовывались вдали, поднимаясь из укутавшего бескрайнюю долину белёсого тумана. Хлопали на ветру полотнища штандартов без гербов и флагов без стран, и едва слышный скрип доносился оттуда — из бесконечного леса одиноких чёрных исполинов. Башни манили её. Тысячи мёртвых голосов шептали её имя. Её друзья, знакомые и родные, её мама — все они были там, звали её, ждали её, тянулись к ней. Она чувствовала, что нужна им. Она хотела к ним...
— МЭГГИ-И-И!!! СЮДА-А-А!!! — неожиданный надрывный вопль Кристал, вырвавшийся из темноты по левую руку, моментально отрезвил Меган. Чувство безграничного внутреннего покоя, уюта и грядущего счастья, в одно мгновение уступило место всепоглощающей грусти, чувству утраты и... смертельной угрозы. Чудовища приближались, быстро пробираясь и карабкаясь через завалы и легко раскидывая в стороны мешающий хлам. Казалось, ещё пара секунд, и всё будет кончено.