Одним из ярких воспоминаний детства были сказки отца про далёкую, солнечную Италию. Южный край, затерявшйся где-то на другом континенте, на отростке материка причудливой формы... Истории про быт местных жителей из страны-сапожка забавляли девочку — она слушала, раскрыв рот и частенько приставала с просьбами: «Пап, ну расскажи ещё!». Они звучали настолько правдоподобно, так, будто отец был их свидетелем или даже участником! А впрочем, чему только не поверишь, когда тебе пять.
С тех пор, как Мэг получила прощальное письмо, она пребывала в уверенности, что «маркиз» — шуточная подпись. Часть того сказочного повествования из детства. Да, эти строки писались отцом уже для взрослой дочери, почти девушки. Но так уж устроены родители: для них и 30-летняя женщина, за плечами которой неудачный брак и развод, — всё та же «малышка Мэгги», что и четверть века назад. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, Меган поспешно свернула листок. Чтобы не закапать.
Сейчас это был её единственный ориентир, путеводный компас — этот помятый, чуть посеревший от времени, сто раз читанный клочок бумаги нужно хранить как ценнейшее сокровище. Теперь, когда многое из описанного в нём произошло на самом деле, текст уже не казался бредом сумасшедшего.
А всё же оставалось много вопросов. Почему идти на юг? Куда именно? Это же такое общее направление! Америка насчитывала десятки южных городов и ещё больше населённых пунктов поменьше — какой именно её цель? А что если это не в Америке? Вдруг под югом имелась в виду та самая дивная страна из сказок, Италия? И ещё эта церковь святой Каталины... Типично католическое имя. Настолько расхожее, как в США — Джон. А что если это вообще в какой-нибудь Мексике или Бразилии? И почему отец Джулиус? Почему можно доверять какому-то неизвестному, чужому отцу — а свой собственный, родной неизвестно где, когда так нужен! Почему не пришёл сам в трудную минуту?
Слёзы всё же выступили. Шмыгнув носом, Мэг досадливо стряхнула улики минутной слабости и потянулась за пачкой сигарет. Так, не раскисать, сейчас нельзя! Нужно позвонить Вики, предупредить.