Девушка несколько раз остановилась по дороге, чтобы, достав из всё ещё парившего следом за ней сундука кружку, набрать в неё странной земли, выжженной пока неизвестной ей магией, но много времени это не отняло. Куда больше обещала занять следующая часть — перед тем, как продвигаться дальше, нужно было подготовиться, сотворив парочку ритуалов, которые помогут ей разобрать, во-первых, о чём же говорили между собой бродячие трупы, а во-вторых — понять суть колдовской энергии, как оказалось, пропитывавшей эту местность куда сильнее, чем она ожидала. «Нужно будет не забыть тоже отметить это в журнале,» — отметила она, в очередной раз обогревая свой вымокший плащ короткой магической фразой, произнесённой шёпотом уже машинально, когда мокрые серые камни форпоста, уже было скрывшие её от размытых дождём тёмных силуэтов по другую его сторону, вдруг... исчезли! Все разом. Удивлённо помотав головой, она присмотрелась ещё раз, но вновь он появился лишь после того, как она неуверенно шагнула назад.
«Вот дела, — мысленно произнесла она фамильяру. — Как будто кто-то намеренно не даёт мне выбрать более простой путь...»
Астра замерла и задумалась. Мертвецы всё ещё не заметили её, поэтому она могла просто остановиться в кустарнике неподалёку и провести ритуалы там, изменилось лишь то, что столь удобного укрытия для приближения у неё больше не будет. Значит, нужно будет быть вдвойне осторожной... Вздохнув, она развернулась и чуть отошла, чтобы скрыться за влажной листвой. Укрыв плащом участок земли под собой, она магически высушила и торопливо очистила его от росшей там травы (уже без помощи магии — но, к счастью, если её чему-то и научила жизнь в её родном Мире, так это прополке от сорняков). Достав из объёмистой сумочки на поясе два небольших мешочка, белый и чёрный, она взяла их в обе руки и, повернув их так, чтобы из них сыпались тонкими струйками чёрная зола и белая соль, начала рисовать ими сначала кольцо, а затем и фигуру в нём — созвездие Змея, не способного к собственной речи, но понимавшего любую другую. Всё это сопровождалось зачитываемым шёпотом заклинанием, которое, в отличие от привычных другим типам магов, почёрпывало энергию не из неё самой, а прямо из Плетения вокруг, давая ей таким образом возможность обменять потраченное время на непотраченные силы. Когда символ был закончен, она быстро стёрла его, перемешав золу и соль, оставляя чёрные пятна на кончиках своих пальцев, и обвела оба уха и свой оставшийся глаз тёмной смесью. Слышать и видеть. Теперь оставался лишь второй ритуал.
Размяв успевшую затечь шею и вновь подогрев одежду, халфлинг достала небольшой стёртый до гладкости речным течением камушек с аккуратной круглой дыркой посредине. «Куриный бог» — так их называли в её Мире, почему — она, признаться, не знала и сама, ведь не то чтобы курицы поклонялись кому-то, а уж тем более дырявым камням. Впрочем, причины у них могли бы и быть — именно такие редкие находки были отличным вариантом для того, чтобы усилить обычный ритуал обнаружения магии так, чтобы он позволял её не просто чувствовать, но и видеть. Опустив его в кружку с собранной землёй для более тесного контакта с именно местными энергиями, она поднесла её к губам, зачитала длинное заклинание, вдохнула немного поднятой пыли, и спрятала голыш с дырой под свою кожаную повязку, словно второй, каменный, глаз.
Теперь она была настолько готова отправляться вперёд, насколько могла. Увы, всё это не решило вопроса о том, как ей добраться до открытой двери незамеченной. Впрочем, за время сотворения ритуалов, у неё появилась идея. Достав из сумочки небольшой и уже видавший виды кусочек овечьей шкуры, она махнула им перед собой несколько раз, каждый раз шепча несколько магических слов. И каждый раз перед ней, всё ближе и ближе к каменным стенам форпоста, появлялось прямо из воздуха по небольшому для человека, но не для халфлинга, кусту с густой, непроглядной листвой. Конечно, это были всего лишь иллюзии, но большего ей было и не нужно — выстроив из них дорогу до своей цели так, чтобы между ними можно было перемещаться короткими перебежками, она, наконец, развоплотила магический диск, удерживавший её поклажу — за ней она вернётся позже — и, скрепя сердце, двинулась вперёд.