Цинк и Латунь посадили своих «Тигров» как часы. Провели по взлетно-посадочной полосе и без сучка и задоринки загнали в выделенный для их звена ангар. По итогам операции Цинк, хоть и крепился внешне, выглядел весьма паршиво. Даже седины в волосах будто прибавилось - то ли так на нем сказались тяжелые маневры в бою, то ли смерть Дианы, молодой еще девчонки, оставила свой отпечаток на молчаливом старике. Латунь даже приволокла ему кислородную маску из медпункта. Но гордый пилот-истребитель лишь отмахнулся, одним убийственно строгим взглядом убедив подчиненную, что он в полном порядке.
Оперативно пройдя все предусмотренные регламентом послеполётные проверки, пилоты-наёмники вернулись к своим обязанностям. Цинк и Латунь встретили принцессу на манер почётного караула или телохранителей президента из одного известного кинофильма. Но то была лишь формальность, за которую им платили бюрократы и любители политического церемониала в верхах семиземской власти. Не сильно привлекая к себе внимание и не путаясь под ногами царственной особы, пилоты Амальгамы, тем не менее, проследили за всеми техническими формальностями с обслуживанием королевского «Тигра» и оставались поблизости от Нариссы всё оставшееся до дебрифинга время. К большому сожалению Латуни: у той так и не нашлось ни минутки свободного времени, чтобы проведать своих котиков.
А часы, тем временем, неумолимо тикали, и вот вся эскадрилья авиабазы Понкала-3 была собрана в учебной аудитории для подведения итогов. Никто из Амальгамы не подавал голос - за это им как раз и не платили. Для таких вещей тут были собраны все остальные, включая командиров звеньев и прочих инструкторов. Наёмники с минималистичной буквой А на нашивке летных костюмов в то время, когда не участвовали в боевых операциях и не занимались сопровождением членов королевской семьи, выполняли совсем простую функцию на авиабазе - служили звеном-агрессором, на котором новоиспеченные семиземские пилоты могли отрабатывать приемы и маневры воздушного боя. И потому Цинк был не сильно озабочен происходящим вокруг. Он расположился в углу подальше от всех - в зоне его видимости были все входы и выходы из помещения, в кобуре покоился табельный 1911, а на коленях лежал планшет с карандашом, в котором постепенно появлялись зачатки рапорта для Ртути. Время, направление атаки, количество противников, боевой регламент действий, израсходованное топливо и боезапас - буквы и цифры с занудным педантизмом ложились в структурированный доклад, который должен был удовлетворить его хозяев. А Латунь, тем временем, как будто невзначай, заняла место, соседствующее с Нариссой.
- Неплохие движения в небе, ваше королевское высочество, и еще повстанцев настреляли как диких койотов, - девушка добродушно рассмеялась, она говорила по-английски с отчетливым южным акцентом, и даже сопроводила свои слова движением, будто по-ковбойски выстрелила из двух револьверов, а потом добавила шепотом, - И даже Цинка заставили побегать. Он едва поспевал за вами. Не удивлюсь, если старик все еще зол из-за этого.
Пока большие дяди были заняты, а её командующий офицер был погружен в свои мысли (а не то уже давно снабдил бы ведомую смачным подзатыльником), Латунь дала волю своей говорливости, гордо демонстрируя полное отсутствие манер и понимания, что она пыталась вступить в разговор с настоящей принцессой.