Предатели катапультировались почти синхронно, едва успев набрать высоты достаточную для раскрытия парашюта. Бой закончился. Впрочем, не для всех.
"Старфайтер" сам по себе был очень строгим в пилотировании самолетом: небольшие крылья, высокая посадочная скорость, плохая управляемость малых скоростях. Но тот кто назвал бы "старфайтер" сложным самолетом, никогда не пытался посадить самолет Ирмы.
Стоило ей убрать газ, как самолет стал заметно крениться влево и сразу потерял пол сотни футов высоты, будто провалился в яму. Злодейка зашла на второй круг, на максимальной скорости, на которой все еще можно было надеяться затормозить к концу полосы.
Лоскутное одеяло бамбуковых зарослей, дорог и домиков ближайшего поселка разом распалось на составные части, обрело детали. Еще миг и стало поздно нов набирать высоту, или пытаться катапультироваться. Самолет, как пьяный попытался свалиться в сторону – но Ирма удержала его, балансируя элеронами и рулем направления. У фигурок людей на полосе появились глаза, они все были прикованы к несущемуся быстрее гоночной машины самолету – Ирма выпустила шасси. Караульные вышки ушли вверх, словно на форсаже набирали высоту, пролетели мимо – Ирма наконец смогла плавно отпустить рукоять управления, крыльям больше не надо было держать вес "старфайтера".
Еще через пару секунд пожарная и спасательная команды бросились вдогонку отчаянно тормозящей машине.
***
Командир полка, против обыкновения, не проводил в этот раз разбор полетов. Он внезапно оказался тем человеком, что должен был успеть разом все: убедиться что все севшие пилоты целы, а самолеты не загорятся внезапно, отправить поисковую команду в тщетной надежде спасти Джонсон, связаться с местным гарнизоном и организовать поиск и арест сбитых пилотов противника, принять подкрепление, запоздавшее, но все же прибывшее, наконец встретить делегацию проверяющих, что все же доехала до аэродрома. Потому полковник просто в два слова передал Харперу обязанности провести дебрифинг в любой удобной форме и тут же вернулся к связистам..
У летчиков было около часа, чтобы прийти в себя и обсудить произошедшее, за это время они не успели даже снять пленку фотопулеметов. Механиков, что должны были заниматься этим отправили прочесывать местность возле аэродрома.
Где-то в это время прибыла и "кавалерия". Четверка "крусейдеров", вызванная как только первые китайские самолеты появились на радаре, конечно опоздала на праздник, но лишней определенно не была. Командоал эскадрильей капитан Митчел – еще один иностранный инструктор, которого семиземское командование не сомневаясь ни секунды отправило в бой как только ситуация стала угрожающей. С ним было трое подопечных семиземцев – довольно талантливые парни, но с явным недостатком реального опыта.
Где-то ближе к девяти утра пилотов вызвали в учебный класс. Вероятно, планировалось вызвать только командиров эскадрилий, но в суматохе полковник Чутхани не уточнил, а когда явились все, лишних выгонять никто не стал.
В классе, судя по незнакомым лицам, размеру и количеству звезд на погонах, собрались представители проверяющей делегации. Главнокомандующего ВВС Семиземья – генерала Вибунсавата, желчного худого семиземца с редкими черными волосами – большинство знало если не в лицо, то как минимум по фотографиям. Рядом с ним присел на краешек стола и размахивал руками, постоянно наклоняясь к собеседнику, будто угрожая его задавить, высокий и массивный генерал в полевой форме и с петлицами морской пехоты.
— А, вот и наши герои, — сухо улыбнулся, будто съев пересоленного главком ВВС, — Ну, расскажите нам, так сказать из первых рук. Тут как раз проектор настроили и пленку с ваших фотопулеметов принесли, , да полковник?
Крупный морпех раздраженно откинулся назад, но довольно быстро придал своему лицу дружелюбное выражение. Видимо, генералы о чем-то спорили только что.