Сигнал побудки прозвучал в 5, предполетная подготовка была окончена в 6. Все чётко, по расписанию. Пилоты Амальгамы действовали как отточенный механизм и сейчас ожидали команды на вылет в своем ангаре, пока механики завершали обслуживание их Тигров.
Цинк в это время сидел на раскладном стульчике в тени ангара и наблюдал за восходом семиземского солнца. Он был чертовски стар для боевого пилота и вообще для всего творящегося здесь дерьма. Глубокие морщины на угрюмом лице, седина на висках и усталый взгляд - полный комплект занудного старпера. Какого черта он здесь забыл? Ему хотелось тишины, хотелось снова увидеть лица внуков.
- Гарм-1 заходит на атаку! Какое мастерство! Настоящий ас! А-ха-ха!
Нарушивший идиллию утреннего покоя голос принадлежал Латуни. Высокая деваха с короткими каштановыми волосами и улыбчивым лицом привлекла к себе недовольный взгляд старого пилота. Недавно начался сезон дождей, и она, пользуясь этим как оправданием, приволокла из увольнительной на авиабазу целую коробку котят. И вот сейчас Латунь улучила минутку, чтобы поиграть со своими меховыми асами.
Раздраженно вздохнув, Цинк решил закрыть глаза на это безобразие. По крайней мере, она выполняла свою работу как полагается, а значит заслужила небольшое поощрение.
Безделье в ожидании начала тренировочного полета продолжалось недолго. Боевая тревога спутала все карты, и вот наёмники Амальгамы, приученные к любой неожиданности, уже забирались в кабины своих боевых машин. Цинк был воплощением сосредоточенности, выруливая своего тигра на взлётную полосу. Латунь, забывшая про свою недавнюю беззаботность, лишь коротко помахала котятам, под страхом смерти доверенным одному из младших механиков, пока вела самолет следом за ведущим.
Мгновение, и вот их звено оторвалось от земли, стремительно набирая высоту, чтобы занять свои места в формации. Здесь у них была своя работа.
Выслушав радиопереговоры эскадрильи, Цинк сухо произнес:
- Латунь, сохраняй элемент с принцессой.
- Вилко! - мгновенно отозвалась ведомая, по привычке использовав сленговое сокращение от “will comply”.
Самолеты Амальгамы синхронно разделились, завершив формацию Харпера справа и слева от его машины.