7:32 утра 7 сентября 1978 года
Северная часть Пхетчануна.
Учебный аэродром ВВС Семиземья "Понкала-3".
Война началась перед самым сезоном дождей. Потому, так уж вышло, что последние месяцы с обеих сторон грохотали в основном орудия пропаганды. Агенты Сагды разбрасывали листовки, устраивали митинги и стачки, подбивали студентов на демонстрации. С другой стороны телевидение и радио до малейшей подробности обсасывало каждое преступление путчистов, а полиция закрывала одну газету за другой.
Военные же с обеих сторон готовились к бою. Король, не желая больше прятаться по борделям, бросался деньгами во всякого, кто обещал сделать его армию сильнее. И, конечно, что может быть убедительнее превосходства в воздухе? Контракты на поставку новейших истребителей все еще обсуждались, но летный состав уже начали готовить.
На протяжении долгого дождливого лета вас переводили с одной базы на другую, каждый раз объединяя с другим подразделением и начиная лекции заново. Материальная часть, ориентирование на местности, тактика. Надоесть даже толком не успевало: слишком быстро следовал очередной перевод и переформирование. К концу августа, в ваш полк на службу поступила принцесса Нарисса. Полк сразу же решили сделать образцовым. Сегодня должна была пройти крайняя (теперь уже наверняка) проверка боеготовности с учебными стрельбами даже. А через неделю обещали привезти наконец-то современные машины.
С пяти утра полк на ногах: инструктаж, медосмотр, проверка техники. С минуты на минуту ожидался главком ВВС и еще какие-то важные шишки из объединенного штаба. И тут-то Клаус уронил планшет.
Он на прошлой неделе выменял у земляка отличный наколенный планшет, и захотел похвастать им перед своим напарником, но неловко промахнулся с застежкой и отличный планет упал прямо в лужу. Тут же, словно в шоке от того насколько глупо выглядел Клаус завыла сирена.
Тревога, конечно, на была вызвана оплошностью молодого лейтенанта, это понял даже он сам спустя каких-то пару секунд. Что генералы не приехали на пол часа раньше и тревога не учебная стало понятно уже когда первые пилоты занимали места в машинах.
Путчисты, видимо, проснулись первыми.
— Передовой наблюдатель сообщает: в нашу сторону движутся до трех десятков самолетов. Полк на взлет. Задача: перехватить противника и отогнать от аэродрома. Взлет по готовности. Соблюдайте дистанцию.
Это ваш командир полковник Дамронг Чутхани передал. Вот так прямо, открытым текстом, без предисловий с позывными даже. В каком-то смысле, вам повезло, что на сегодня была запланирована проверка. Если бы не генеральская блажь, вы бы только проснулись.
Поднимая тучи брызг по полю пронесся старфайтер с рогатой девицей на борту. Амальгама крылом к крылу выруливала на полосу, Шнелле и Клаус закладывали вираж над аэродромом, не отлипая от принцессы. Тогда-то один из вас и заметил их.
Может и не три десятка, но определенно целая армия самолетов. Причем... странных самолетов. Скошенные назад стреловидные крылья, силуэт бочкой. Неужели командиры Сагды настолько отчаялись, что достали снятые с вооружения сейбры?