9 дней спустя.
Поминки по Матрёне Игоревне проходили на кухне. Жильцы сдвинули вместе несколько столов, чтобы все могли усесться. Чужих не пришло – Коготь была одинокой, подруг, кажется, не имела, а если и имела, то те, очевидно, не желали идти в квартиру, о которой в народе уже пошла дурная слава. Именно тут "насмерть зарезали" врачебную бригаду. История, и без того невероятная, обрастала всё новыми и новыми подробностями. Говорили, что на врачей устроили засаду и напали с целью похитить димедрол из аптечки заезжие гастролёры, которым бабка сдавала комнату, что женщину-врача изнасиловали и теперь она беременна, что... В общем, Коммунарск гудел, а следователю, которому достался этот "висяк", оставалось только посочувствовать.
Было от чего схватиться за голову. Мало того, что признавшийся в убийстве, ранее не судимый Александр Абрамов (39 лет, разведен, дважды был задержан за нахождение в нетрезвом состоянии), утверждал, что он маг и волшебник, а убитый им фельдшер был посланцем Сатаны, которого следовало немедленно обезвредить; мало того, что врач скорой помощи Анисимова Оксана Егоровна и водитель Петр Иванович Корчагин не могли толком объяснить, как собственно попали в квартиру и что там произошло, так как последнее, что оба помнили: они подъехали к дому и вышли из машины; мало того, что санитар и фельдшер (якобы убитый Абрамовым) бесследно исчезли, в довершении всего в эту же ночь так же бесследно исчезла и проживающая в квартире несовершеннолетняя Наталья Варфоломеева, а её убитые горем родители несли полный бред про льва, который проник в квартиру и сожрал их ребёнка. Концентрация сумасшедших на один квадратный метр оказалась невероятной. Следователь чувствовал, что скоро к ним присоединится, если продолжит копаться в этом деле. Взять хотя бы дверь. Можно ещё как-то объяснить пропажу врачей и дикие показания жильцов и бригады, но куда за ночь могла деться дверь?
В общем, представителю правосудия было от чего впасть в уныние, у жильцов же 666 квартиры дела обстояли не лучше. За столом витало похоронное настроение, вызванное не только грустным поводом, но и исключительно тяжелой неделей. Жильцов будто кто-то проклял. Туська пропала, а с ней и колода, Сашка сидел в КПЗ, Варфоломеевы-старшие угодили в Орловку, Петрович ушел в недельный, мёртвый запой, да и наследство его, казалось пропало с концами, но главную свинью подложила Женька. Вот уж от кого наследники не ждали удара в спину. Когда старик Волков и Евгения свалились, где стояли, после начавшейся инициации, всё, что смог сделать для них новоиспеченный Орден: убрать с глаз милиции и дать спокойно досмотреть сон.
Как
Алексей Иванович
потом рассказывал соседям, он очутился со старухой на уже знакомом им всем холме. Коготь вручила ему берёзовый веник и объявила весняром – повелителем природы. Опробованное на комнатных цветах сразу после пробуждения искусство, доказало: это не бред и не старческая деменция. Чахлый кактус, неизвестно сколько лет живущий у Волкова на подоконнике и бог знает как вообще туда попавший, под руками деда расцвел.
Впрочем, и у него, и у
Женьки,
которая проснулась, способная расслышать разговоры за стенами в другом подъезде, всплеск магии закончился, как и у инициированных ранее, скорым полным исчезновение вновь обретенных способностей. К тому времени Аля, у которой способность читать магические книги никуда не пропала, уже успокоила остальных, что согласно фолиантам, всё вернется через несколько дней. Пока же наследники ждали этого момента, как раз стоило узнать об ордене подробнее и вообще придти в себя. Женьке этого времени хватило, чтобы сообразить, какие же перспективы перед ней открываются. Вместо того, чтобы бороться со злом, которое даже старуху Коготь одолело, можно безопасно жить среди людишек и, пользуясь, новыми возможностями, получить и квартиру, и работу в горкоме, и богатого любовника и вообще всё, что Женьке пожелается. Так она и сказала остальным на прощание.
К исходу семи дней
Магия вернулась и теперь, дождавшись, пока не посвящённые соседи (родители Риты), уйдут спать (потребовалось небольшое ментальное внушение) Орден сидел за поминальным столом среди оливье, картошки с солёными огурцами и початой бутылки водки, которую достать удалось с великим трудом, и обсуждал, что же делать дальше.
Нужно было как-то вызволить Сашку, но, похоже, потрясение оказалось слишком сильным для парня. К счастью, Аля среди заклинаний Коготь (большей частью для нее бесполезных, т. к. требовали или слишком больших усилий, или слишком изощренных ингредиентов, или недоступного мастерства) нашла то самое заклинание передачи наследства, которым связала всех старуха. И к нему ещё одно – добровольной отдачи, которое они тут же и испробовали на супруге Круглого. Чародей, человек прямой, заявил, что не верит в Орден, начавший свой путь с насилия, и не чувствует в себе сил для борьбы, но в отличие от Женьки, он согласился передать ремень тому, кто способен на большее. Тем более, что Всеслав Ерофеевич неожиданно получил письмо от старого армейского друга из Китежграда, ставшего там начальником товарной базы. Тот звал Всеслава к себе, обещал и работу уж поприличнее, чем дворником, и квартиру, но, главное, охота в тех краях была знатная. Чародей решил для начала съездить хотя бы в гости, собрался неожиданно быстро, вот только ремень держал его здесь. Тут-то и состоялся разговор с Алькой и Круглым.
Супруги Круглые вообще оказались в сложном положении. Соврать собственной, любимой жене Саныч не смог, тем более, что случившееся как-то Свете надо было объяснить. Призвать ее в Орден показалось отличным решением. Теперь у Ордена был новый проводник, что давало надежду вернуть и очки и карты, конечно, если последние удастся отыскать.
Они скоро поняли, с какого лешего
Туська
сбежала, похитив колоду. А дело было в том, что как только в её замечательном сне старуха Коготь ушла с холма, а Туська проснулась, к ужасу своих родителей, сон продолжился. Оборотень (это тоже вычитала Алька в своей настольной книге на пару дней позже) принадлежит тёмной стороне. Даже орденские оборотни таковы, чтобы обратить их к свету, требуется усилие. Тьма может перетянуть того, кого упустил Свет, а наследники слишком были заняты боем, вот их противники и дотянулись до Туськи, обещая львёнку, много интересных и веселых игр в хорошей компании, нужно лишь принести им колоду. Всё это оказалось очень соблазнительным, однако, уже очутившись на улице, Туська начала разрываться на части. Ей хотелось к новым друзьям, которые сулили столь много всего, а главное, веселье и свободу, но испуганные глаза родителей не давали покоя. Да и карты. Ведь это наследство Петровича. Выходит, её заставили украсть их? Так ни к чему и не придя, всю неделю Туська пряталась в подворотнях, не решаясь вернуться, но не решаясь и уйти к оборотням. По Коммунарску, и без того взбудораженному, поползли слухи об огромной жёлтой кошке, которую видели то здесь, то там. Некоторые называли льва, но им даже местные сплетницы не верили. Туське же, как не тянула она, предстояло принять чью-то сторону.
Какое решение она приняла
Ордену
предстояло узнать очень скоро, а пока они сидели за столом и Алька в который раз читала выдержки из Кодекса Ордена межи.
Их всегда было тринадцать - тех, кто охранял межу, и не давал заточенному здесь злу вырваться наружу. Темные копили силы, для этого им нужны были чужие страдания, эмоции, энергия и просто смерти. Таких тюрем, как Коммунарск, по всему миру было несколько, и каждую охраняло тринадцать членов Ордена. Иногда сила их ослабевала, внутренние распри разрывали рыцарей Межи изнутри, и зло прорывалось через границу, где плодилось в несметном количестве, порождая войны, революции и другие катаклизмы. В книге даже были указаны возможные даты прорыва, сделанные предсказателем. Самая ближайшая была уже совсем скоро
26 апреля 1986 года
до нее, если не удастся предотвратить оставалось всего несколько месяцев.
Говорилось в книге и о
Духе,
который охраняет резиденцию Ордена. Такие Духи вселялись в здания, где резиденции располагались. Считалось, что пока Дух жив, всякое магическое нападение на рыцарей в стенах резиденции невозможно. Это объясняло беспечность Коготь, но не объясняло, почему же Дух не защитил её? Как хроновампир смог сделать свое черное дело? Это все предстояло выяснить в первую очередь.