Петро не обнаружил возле стола ничего опасного. Спокоен был и защитный амулет на груди. Впрочем, подсказок стол тоже никаких не дал, предоставив путникам догадываться самим или импровизировать на свой страх и риск.
- Это проклятие, а не дар, Рэй, - устало отозвалась Ирта, задумчиво наблюдавшая за действиями Петро. Она выглядела какой-то нерадостной и даже растерянной. - И я не понимаю... Мы ведь уже в Туде... А я все еще... Почему?..
Она шагнула ближе, взволнованно разглядывая рисунок.
- Может быть, правда загадка ваша поможет? Рэй, погоди, вот уже полдень! - Ирта указала на окошко в потолке, солнечные лучи из которого задевали уже голубой каменный стол, медленно подползая к рисунку в центре. Кажется, оставалось совсем немного времени. По линиям, составляющим рисунок, едва их коснулись теплые лучики, вдруг потекло золотистое сияние, наполняя светом загадочный узор в центре круга.
Трое, как к тому призывала подсказка, крепко сцепили правые руки на неталом льду...
Несколько мгновений звенящей напряженной тишины едва не лишили Петро и Рэя надежды, что они сделали все правильно.
Но вот - узор на голубом камне ослепительно полыхнул, окутав их теплым светом... Рэй неожиданно понял, что правая рука, которую он оцарапал, выламывая дверь в замок, совсем не саднит, как будто враз затянулись все ранки.
Стол, задрожав, медленно раскололся на три части, никого при этом не задев, и откуда-то из глубин под ним поднялся резной деревянный пюпитр с лежащим на нем фолиантом в простом потемневшем и потертом от частого использования кожаном переплете без надписей и рисунков... Это и был гримуар?
Рэй, не удержавшись, открыл книгу и успел перевернуть несколько страниц, как вдруг на очередном развороте всеобщее внимание привлек огромный красочный рисунок из множества хитро переплетающихся линий, который, чем дольше покорители Туда смотрели на него, тем сильнее привлекал их. Узор постепенно стал казаться объемным, а после... Каждый ощутил, что уже не в силах отвести взгляд, а нарисованные линии затягивают, вызывая ощущение падения - или полета - сквозь их сплетение.
Тайны, что мучили Рэя с детства, вдруг начали таять... Он отчетливо вспомнил то, чему не мог быть свидетелем, - и понял наконец, чьи лица годами являлись ему во снах.
Пару десятков лет назад в богатом графстве на северо-западном краю Идерии юный виконт, наследник титула, надежда и будущее древнего благородного рода, посмел полюбить деревенскую колдунью. Так вышло, и дело было вовсе не в ее ремесле.
Он встретил ее, заплутав на охоте, - увидел на лесной поляне в окружении ластящихся к ней белок и птиц. Солнечные лучи играли в ее светлых волосах, украшенных венком из диких цветов, а глаза цвета летнего неба сияли, не давая отвести взгляд, и не было на всем свете никого прекраснее...
И колдунья влюбилась в статного юношу без памяти - так он поразил ее, нежданно выступив из лесной чащи.
Их тайные встречи долго оставались тайными, принося бесконечное счастье обоим. И вскоре этого счастья должно было стать еще больше...
Однако влиятельный граф в один не самый прекрасный день объявил отпрыску, что подобрал ему невесту - разумеется, равную по крови, об ином не могло быть и речи. Ошарашенный известием юноша, потеряв голову, в ответ сообщил, что уже нашел невесту сам - и не желает думать о мнении света.
Решение графа было молниеносным и безжалостным: сына он бросил в темницу, пообещав освободить только перед венцом, а колдунью приказал отыскать и казнить. Верный оруженосец виконта, прознав об этом, помчался к любимой своего господина, чтобы убедить ее навсегда покинуть графство и спастись... Но застал умирающей от родильной горячки. Колдунья едва узнала паренька и в полубреду попросила лишь спасти ее новорожденного сына, боясь, что жестокий граф доберется и до него. Она передала дитя оруженосцу, перед тем повесив ему на шею заговоренный ею волшебный камушек, призванный хранить младенца от людской подлости, а в нужный час привести к правде.
Оруженосец поклялся сделать все, чтобы дитя не нашли слуги графа, и сдержал свое слово. Целых две седмицы под видом бродяги он скитался с сыном своего господина от селения к селению, оберегая его и ухаживая за ним, как умел, пока наконец не счел, что надежно запутал след. И тогда, выбрав деревню поменьше и потише, оставил мальчика в корзинке на крыльце стоявшего на отшибе домика старого травника...
Петро среди завораживающего переплетения цветных линий увидел старинный особняк четы Стоунмосс. И своих родителей - или тех, кого он всю жизнь считал таковыми. Ему открылось, как, несмотря на свою природу, на самом деле они любят его по сей день и как были бы рады хоть раз увидеть его снова, пусть и преодолеть пропасть между ними - до поры - не удастся.
И, быть может, парни так и стояли бы, застыв над книгой, медленно свыкаясь с увиденным или вовсе не веря ему, но привел их в чувство тихий девичий смех.
- Я не слышу... - потрясенно прошептала Ирта, раскинув руки в восторге, и вдруг завопила что было мочи: - Я не слышу вас!!!
Эхо метнулось под высоким потолком, подхватывая ее радостный клич. Она разрыдалась от счастья, будто неверяще отступая от каменного стола, а потом кинулась обратно - радостно обнять стоящего ближе Рэя, впервые обнять кого-то без боли... Но, случайно задев рукой его затылок, неожиданно взвизгнула, отскакивая назад. Теперь в ее глазах читался неподдельный ужас, она настороженно разглядывала следопыта, пока вновь не решилась подойти.
- Я ведь не слышу... - будто уговаривая себя, тихонько дрожащим голосом произнесла она, снова поднимая руку. - Прости, Рэй, мне нужно...
Она прикоснулась к его голове - теперь уже намеренно - и замерла, будто привыкая к ощущениям.
- А вот так - слышу. Только это не больно... Совсем не больно, Рэй!
Ирта отняла руку, изумленно вытирая слезы.
- Туд все-таки помог... Спасибо вам! Я ведь теперь смогу... Жить как все...