Получив приказы элизианцы построились и, держа оружие наготове, споро выдвинулись вперёд. Все понимали что чем раньше они выберутся из этого комплекса, тем меньше шансов у тиранидов будет их схарчить вместе с бесценными разведданными. Возможно следовало бы проявить большую осторожность, сделав крюк в оружейную и пополнив боекомплект, однако командир отряда решил что скорость в данных обстоятельствах будет всё же важнее.
Тираниды, впрочем, не собрались оставаться в стороне. То ли Разум Улья наконец смог собрать достаточно сил, то ли просто решил не отпускать отделение забравшееся так далеко, но на этот раз биоформы тиранид атаковали элизианцев буквально на каждом шагу. Плазменные кожухи винтовок негодующе гудели от выстрелов на максимальных режимах, ствол тяжелого болтера Дитриха раскалился докрасна, а дульный тормоз и вовсе светился в полутьме лабораторного комплекса подобно тусклой люмен-сфере. При этом тираниды не постеснялись бросить в бой и захваченный под контроль выживший персонал комплекса, так что помимо телоточцев и биоплазмы над головами элизианцев также проносились лазерные лучи, облака дроби и болтерные снаряды.
Чем дальше продвигались десантники, тем чаще они были вынуждены избирательно расходовать ионизированный водород в магазинах плазменных винтовок и переходить на верные лазганы для отстрела гаунтов и дарования милосердия Императора персоналу комплекса. Тем не менее положение становилось удручающим — из-за количества противников гвардейцы были всё-таки вынуждены отступить к арсеналу чтобы пополнить боекомплект и, возможно, обзавестись дополнительной огневой мощью. Даже комиссар согласился с этим курсом действий, признавая что для отделения — пусть и таких элитных солдат как элизианцы — тиранидов было попросту слишком много.
Сумев оторваться от погони в переходах благодаря знаниям Маркуса и использовав почти весь запас гранат при поддержке психотехник Морны, элизианцы добрались до арсенала без потерь, отделавшись лишь парой лёгких ранений. Запершись же внутри десантники споро принялись потрошить содержимое почти нетронутого арсенала.
Дитрих сразу обвешал себя лентами, понимая что успешный прорыв наружу во многом зависит от того как долго он сможет вести огонь из своего тяжелого болтера. Оставалось надеяться что ему хватит боеприпасов и оружие не заклинит до того как отделение доберётся до поверхности. Остальные меняли фляги с водородом на свежие и набирали себе их побольше. Маркус попросту поменял рюкзак и подключил его к хэллгану. Лишь Аренд понимал что всё равно против орд тиранидов ожидающих их в лабиритнообразных коридорах комплекса этого будет маловато. Отделению нужно было что-то способное резко добавить им огневой мощи, иначе выбраться не получится никому… ну, может разве что псайкерша провернёт какой-то трюк, но рассчитывать на это сержанту не хотелось.
К счастью Император не был глух к невысказанной просьбе о помощи. В углу арсенала находилось что-то укрытое пыльным брезентом и сдёрнув его Аренд обнаружил кое-что, способное помочь им выбраться отсюда. То ли из-за паранойи создателей комплекса, то ли из-за банальной логистической ошибки в этом арсенале находилось пять самоходных платформ класса “Рапира”. Две из них несли на себе счетверённые тяжелые болтеры, на двух других стояли счетверённые мультилазеры, ну а оружие на последней было и вовсе Аренду незнакомо, напоминая ему ребристыми кожухами на корпусах орудий редкие и смертоносные плазменные пушки.
Понимая что это их шанс, сержант спешно начал отдавать приказы и гвардейцы, помимо двойного боекомплекта, нагрузились лентами для тяжелых болтеров и батареями для мультилазеров. Боеприпасом для экзотического орудия оказалась тоже энергоячейка, но куда более компактная чем для мультилазера — её помогла отыскать Морна, которая, как оказалось, узнала необычное оружие установленное на платформе. По её словам на Рапире стоял воллей-хэллган волантийского производства и она видела такие когда несла с ними службу.
Это многое объясняло в странностях её поведения — Аренд пусть лично и не встречался с этими выскочками из Сегментума Солар, но слышал про них предостаточно. Всё же они тоже были десантниками, а соперничество между солдатами схожих родов войск с разных миров было традицией давней, уходящей корнями ещё к доимперским временам. Однако в словах Морны что-то вызывало у сержанта сомнения, пусть он не мог понять что, но времени на досужие размышления у него попросту не оставалось.
Активировав Рапиры и закрепив оператора за каждой из платформ, Аренд скомандовал выдвигаться, благо что ауспекс Джейдена показывал что тираниды уже близко. Видимо сумев понять куда подевались гвардейцы, Разум Улья гнал всё больше и больше биоформ к арсеналу и уже скоро должен был начаться штурм.
Створки дверей отворились и почти сразу же Рапиры открыли огонь по гаунтам успевшим скопиться в коридоре. Плазменные винтовки элизианцев ударили по контролирующим их воинам, тяжелые болтеры с диким рёвом разрывали на ихор и хитин всё что вставало на их пути, мультилазеры словно гигантские мечи резали тиранидов на части. Но самым странным образом показал себя волантийский воллейган — Морна работала не по ордам мелких существ, как казалось бы стоило, а наводила орудие на более крупные биоформы. Его лучи были насыщенного синего цвета, а при каждом выстреле дульный срез искрил разрядами избыточной энергии. Сами же лучи производили опустошительный эффект: обращали хитиновые пластины в пепел, вырезали в телах тиранидов глубокие дыры и даже поджигали ихор заменяющий им кровь. Впрочем, чего ещё было ожидать от оружия которое, по слухам, волантийцам поставляли с самой Святой Терры.
Столкнувшись с таким опустошением Разум Улья поспешил отвести войска решив не тратить впустую боевые единицы, тем самым воодушевив элизианцев и дав им понять что запас биомассы у тиранидов здесь вовсе не бесконечный. Но передышка, как это всегда бывает с тиранидами, была недолгой. Невысокая скорость передвижения Рапир сковывала гвардейцев и не давала им сделать стремительный маршбросок, тогда как без огневого прикрытия обеспечиваемого самоходками тираниды быстро задавили бы отделение численностью. Этот недостаток платформы позволил Разуму Улья перегруппировать свои силы перед тем как снова бросить их в бой.
На этот раз элизианцев подловили в узком коридоре, атаковав сразу с двух сторон, но благодаря псайкерству Морны и ауспексу Джейдена, Аренд быстро разгадал их план и развернул две Рапиры в тыл, что позволило отбить ещё одну атаку. Расстояние же до спасительного выхода на поверхность всё сокращалось.
Поняв что упускает добычу Разум Улья снова изменил тактику и вместо того чтобы бросать биоформы под огонь Рапир попытался лишить десантников их огневого прикрытия. На платформы обрушился дождь телоточцев, кристаллов и кусков хитина, что уже очень скоро дало результат — какими бы выносливыми устройствами не были Рапиры, они не могли выдерживать такой обстрел слишком долго и уже спустя несколько минут первая из платформ остановилась и задымилась.
Десантникам оставалось лишь скрипеть зубами и пытаться выбить тиранидов до того как они уничтожат все платформы, но Разум Улья более чем мог позволить себе размен двух-трёх крупных биоформ на одну Рапиру. При этом дольше всех держалась установка управляемая Морной — она успела развалить ещё двух воинов-прайм, прежде чем точный удар куска хитина попал в какой-то чувствительный элемент и орудие с оглушительным грохотом взорвалось, обдав гвардейцев волной жара и осколков. Лишь каким-то чудом никто серьёзно не пострадал и даже Морна отделалась лишь потрёпанным бронекомбинезоном и обоженными волосами.
Однако, с потерей последнего орудия, положение элизианцев из приемлимого резко перешло в разряд дерьмовых и теперь они были вынуждены бежать наперегонки со смертью, понимая что несмотря на всё опустошение что они учинили, тиранидов всё равно слишком много для них… и они были быстрее гвардейцев. В ход снова пошли гранаты и психосилы чтобы удержать шуструю мелочь на расстоянии, но всё равно оторваться не удавалось.
На самом деле — здесь не было ничего нового для отделения. Те кто плохо знал элизианцев считали их такими же мальчиками славы как и бойцов Милитарум Темпестус. Те кто знал их получше — считали их отморозками наравне с криговцами, готовыми достигать тактического преимущества на поле боя своими же жизнями. На деле в этом была доля правды — в отличие от других полков, элизианцы были лишены такой роскоши как поддержка тяжелой бронетехники, поддержка артиллерии и даже банального отступления и перегруппировки. Просто в отличие от криговцев шедших на смерть знающих что это их долг, элизианцы были готовы забрасывать болтерные точки своими телами потому что нередко иного выбора у них и вовсе не было.
Первым решение принял Антоний — когда тираниды уже подобрались на расстояние рывка он, не дожидаясь команды, остановился и рванул точно на преследующую элизианцев орду тиранидов. Следом за ним, отставая буквально на шаг, понеслась и Михаэла, костеря гиганта на чём свет стоит. Звуки боя не слышались уже буквально через два поворота, а затем до отделения донёсся негромкий взрыв — это был характерный звук детонации огнемётного баллона с прометием. Всё отчётливо поняли что этой забавной и до фрага неожиданной парочки больше нет, и теперь те, про дату свадьбы которых шутил чуть ли не весь полк будет венчать лично Бог-Император.
Тем не менее, жертва Антония позволила элизианцам выиграть достаточно времени чтобы добежать до подъёма на первый уровень. Именно он был препятствием которого опасались все и помня о котором каждый гвардеец вкладывал все усилия в уже начавшие стонать от постоянной нагрузки ноги. Ожидаемо, лифт не работал на аварийном питании, да и пользоваться им в комплексе набитом тиранидами идиотов не было, однако, подъём всего отделение по аварийной лестнице займёт куда больше времени чем им дадут тираниды. И это значило лишь одно…
- Сержант, – раздался голос Гюнтера, эхом повторяясь в микро-бусинах всего отделения. – Разрешите отходить последним. Я хочу заложить взрывпакеты и подорвать лестницу чтобы ниды не смогли последовать за нами, – произнес он. Его напарник лишь кивнул, сжимая в руках плазменную винтовку с такой силой, что казалось ещё немного и он продавит металлическое цевьё.
- Сержант, разрешите мне остаться и прикрыть установку зарядов, – скупо добавил Джейден. – Рене, можешь уходить раньше, мне тут корректировщик не потребуется, – добавил он, но разгильдяйский паренёк проявил удивительную настойчивость и отказался покидать своего напарника.
- Именем комиссариата я предоставляю вам разрешение, – вклинился резкий голос Ланды, милосердно снимая с сержанта ответственность за оставление бойцов на верную смерть. – Я тоже, пожалуй, задержусь и прикрою установку зарядов. К тому же… не могу же я позволить вам проявить трусость перед лицом врагов Императора, – расхохотался он активируя энергетический контур на силовом кулаке.
Комиссар коротко кивнул Аренду проходя мимо него и двигаясь к уже приближающимся тиранидам. Все понимали что его слова были пустой бравадой — никто из оставшихся не собирался вернуться отсюда. Они просто покупали своими жизнями драгоценные секунды остальному отряду для того чтобы доставить наверх информацию, о ценности которой ничего не знали.
Вой плазмы, грохот болтерного пистолета и взрывы сопровождающие удары силового кулака сопровождали стремительный подъём элизианцев по лестнице. Тираниды не собирались давать ни единого шанса и последним что видел поднимающийся в арьергарде Марек — это комиссара расшвыривающего вокруг мелких гаунтов ударами кулака и уже бегущего на него воина-прайм. Звуки боя не стихали ещё какое-то время даже когда остатки отделения рванули в коридор, прежде чем их прервал оглушительный взрыв заставивший вздрогнуть даже стены комплекса.
Скорее всего Гюнтер не поскупился и вместе с зарядами также положил весь своей боекомплект для мэлты и плазменной винтовки. За такое можно было попасть на трибунал, но теперь деяния Гюнтера будут судить неизмеримо более высшие силы и все надеялись что он будет сочтен достойным. Всё что могли сделать выжившие элизианцы, чтобы почтить умерших и не дать их самоотверженной гибели пропасть зря — это выбраться на поверхность.
Вокс здесь уже ловил и Хойер выкрикивал на ходу один приказы одновременно докладывая в трубку в трубку вокс-кастера о ситуации, сжимая в другой руке рукоять плазменной винтовки. Он запрашивал немедленную эвакуацию и прикрытие с воздуха, попутно ставя полковника в известность об успехе своей миссии и добытых инфокристалах с центральной базы данных.
- Птички уже у вас и будет ещё больше! Подкрепления тоже в пути! Поднажми, Хойер! Главное выберись из комплекса, а всё что оттуда вылезет мы поджарим! – ободряюще прорычал с орбиты Химмельгейн.
Аренда, да и всех остальных кто слышал этот разговор слова полковника не слишком ободрили — они значили лишь то, что даже если его отделение погибнет, то подкрепления заберут инфокристалы с их обглоданных тел. Вряд ли тираниды успеют уволочь их тушки как они это проделали со здешним персоналом. Однако, не то чтобы у них был выбор — если бы полковник мог отправить роту терминаторов Астартес на подмогу, он бы давно это сделал, а потому всё что оставалось элизианцам — это добраться до выхода.
Вот только тираниды не собирались делать эту задачу лёгкой. Они продолжали атаковать элизианцев с тыла, вынуждая десантников отстреливаться на бегу, отчётливо ощущая как не хватает им теперь огневой мощи. К счастью восстановленное питание удалось использовать для активации аварийной блокировки дверей, через которые тиранидам приходилось пробиваться.
Но, когда потрёпанное отделение уже было буквально в двух шагах от спасительного выхода, неожиданный окрик Морны заставил их буквально сбиться с шага.
- Я снова чувствую его! – воскликнула она. – Тот ликтор! Он с группой таких же тварей устроил засаду у перекрёстка около выхода! – добавила она морщась, словно от головной боли.
Все отчётливо поняли что оказались между молотом и наковальней. Все подсознательно ощущали угрозу от того странного ликтора, который ловко уклонялся от выстрелов и использовал что-то похожее на псайкерские техники, однако и оставаться на месте чтобы выманить его из засады на простреливаемый участок у элизианцев тоже не было времени.
- Сержант, позвольте мне разобраться с этой ксенотварью, – неожиданно подал голос до того бывший необычайно молчаливым Корнелий Квинкций. – Похоже мой сон был пророческим и нам не уйти пока эта мерзость стоит у нас на пути. Дайте мне все крак-гранаты что у вас есть… и, сержант, возьмите это. Негоже будет полку потерять реликвию на таком задании, – добавил он смиренным голосом.
Все вновь прекрасно понимали на что идёт Корнелий, но никто не сказал и слова передавая ему оставшиеся крак-гранаты. Ещё одна жертва во славу Императора и ради успешного выполнения миссии. В конце концов, записавшись в стройные ряды Астра Милитарум мало кто из элизианцев рассчитывал на пенсию и спокойную старость на каком-нибудь райском мире.
- Вы не доберётесь сами. Я помогу вам подойти поближе, – отозвалась Морна вытирая рукавом пот со лба. Эта сумасшедшая погоня тоже сказалась на ней не лучшим образом, но эта псайкерша оказалась покрепче некоторых виденных элизианцами гвардейцев.
Корнелий лишь с улыбкой кивнул Морне и передал сержанту перчатку, которую до этого носил с собой, и осенил аквилой гвардейцев на прощание.
- Пойдем же, – попросил он псайкершу и со всех ног рванул к перекрёстку с Морной последовавшей за ним по пятам. Остальные побежали за ним чуть поодаль, прижимаясь к стене чтобы проскользнуть мимо тиранидов ровно в тот момент когда все они отвлекуться на Корнелия.
План почти сработал. Морна сумела поймать тиранидов в темпоральный пузырь позволив Корнелию подобраться на расстояние броска, а священник, бросившись на ликтора который ненадолго стал заметен, подорвал одновременно шесть крак-гранат. От мощного взрыва в замкнутом пространстве зазвенело в ушах, но не он остановил ксенотварей. Поток золотисто-белого света в который превратилось тело священника разорвал генокрадов с фиолетовыми панцирями на куски, и даже ликтор, хоть он был ещё жив, потерял часть конечностей, изрядную долю блеска и, похоже, возможность сохранять невидимость.
Но до того как он успел оправиться и даже до того как последние золотистые искры развеялись в воздухе, Дитрих уже навел на ликтора жерло тяжелого болтера и без раздумий вжал спуск. За ним последовали и выстрелы из хэллгана Маркуса подкреплённые плазменными зарядами из винтовок Марека, Дуэйна и Аренда прикрывающих сбитую с ног Морну. Оглушенный сиянием тиранид не мог так же ловко как раньше уклоняться от выстрелов выпущенных почти в упор и даже его, укреплённая неизвестно чем шкура, не выдержала этого урагана огня и смерти. Изломанная и обожженная тушка ликтора преследовавшего их чуть ли не с самого начала задания осела на пласкритовый пол.
Не теряя ни секунды элизианцы рванули к уже виднеющемуся выходу. Снаружи они слышали рёв двигателей Валькирий и вой проносящихся над комплексом Мстителей и Грифов. А также до них доносились звуки знакомые каждому элизианцу — рёв спаренных гаттлинг-пушек Каратель, взрывы неуправляемых ракет, звук рвущейся ткани характерный для шестистволки Авенджера и многие другие признаки что зона высадки должна быть очень “горячей”.
Выбежав наружу элизианцы подтвердили уже начавшую сформировываться догадку — Разум Улья предпринимал последнюю попытку добраться до отделения элизианцев и сотни биоформ выкапывались из-под земли и выбегали из близлежащего леса, тогда как в небесах хлопали крыльями горгульи и другие летающие биоформы.
Перезарядив оружие и понимая что как только они выбегут времени на пополнение боекомплекта уже не будет, элизианцы рванули к посадочной площадке. Аренд почём зря орал в вокс-бусину, пытаясь перекричать шум от царящей вокруг вакханалии, корректируя огонь летунов и говоря куда подводить Валькирию, пока бойцы бежали и стреляли на ходу, тратя последний боекомплект.
Двухминутный забег гвардейцам показался получасовым маршброском, пока они все, мокрые от пота и ихора тиранидов не влетели на рампу Валькирии зависшей над посадочной площадкой. Бортстрелок отчаянно прикрывал их зажав гашетку своего тяжелого болтера, пока бойцы один за другим запрыгивали внутрь. И почти сразу же, не дожидаясь даже пока элизианцы займут места, машина чуть ли не свечкой рванула вверх, заставив гвардейцев хвататься за поручни и любые подручные предметы чтобы не упасть.
Лишь когда Валькирия закрыла бортовые люки и гвардейцы смогли сесть на места, к ним наконец пришло понимание того, что они выжили в этом сумасшедшем задании. Пусть даже и не все они выбрались — среди отделения новичков не было и все понимали что сейчас радоваться надо тому, что они сами выжили, а об умерших время скорбеть настанет потом.
Словно сквозь пелену они слушали полковника вышедшего на связь по воксу. Как оказалось — уцелеть смогло лишь ещё одно отделение. В полном составе погибло отделение полетевшее в третий исследовательский комплекс и при странных обстоятельствах была потеряна связь с командным отделением отправленным к главному корпусу. Химмельгейн поздравлял бойцов и советовал пробивать дырочки в парадных кителях для новых наград, а Аренду готовиться к внеочередному званию и принятию командования изрядно потрёпанным взводом… но адреналин иссяк и теперь все сидящие в тесном десантном отделении Валькирии ощущали лишь жуткую усталость и желание поскорее добраться до душевой и койки.
Оставалось много невыясненных вопросов — стоили ли эти потери добытой информации, что на самом деле произошло в комплексе и кем были эти психоактивные тираниды с кристаллическими телами, однако всё это было заботой командования.
Сегодня элизианцы одержали победу.