Кажется, слова Лагдама заставили разбойников заскрипеть извилинами, да только они были не готовы идти наперекор воли своей чрезмерно идейной предводительницы. Что поделать — было бы глупо надеяться, что речи чужака так просто сумеют внести разлад в сработавшуюся банду. Должно быть, рядом с Гексен находились только проверенные люди, не имеющие привычки предавать своих главарей при первом удобном случае. Конечно, среди разбойников могла иметься своя паршивая овца, которую можно было бы использовать, чтобы посеять раздор — но на ее выявление времени катастрофически не было…
- Верно, я служу Истинному Королю, - согласился полуорк со словами Гексен, - Мой сеньор подчиняется ему, собственно — потому я и принес вассальскую клятву. И мною движет не желание построить карьеру, что для безродного полукровки вроде меня возможно лишь при новой власти — я искренне верю, что король Рональд способен навести порядок на землях, где он правит и решить проблемы населения. Поэтому я на его стороне. Времена сейчас нелегкие, каждый воин на счету. Конечно, я не могу гарантировать тебе и твоим людям блистательной карьеры, но, возможно, присягнув истинному королю, вы получите индульгенцию и ваши головы не полетят с плеч, если вы все же окажетесь в руках правосудия. Я могу заняться этим вопросом и выяснить, каких взглядов придерживается король. Подумай, жить постоянно в бегах и рисковать головой — нечто совсем иное, чем служба достойному монарху!
Оселок хотел еще что-то добавить, но тут из раскрытых дверей таверны раздался громкий крик одного из разбойников-дипломатов,призывающий атаманшу присоединиться к переговорам.
- Я думаю, вам стоит крикнуть им в ответ, что можете поговорить, раз уж тут такая хорошая слышимость, и не надо заходить в здание, - улыбнулся полуорк, выжидающе глядя на разбойницу, - Тогда вы из первых рук узнаете, чего желает Его Преосвященство!
«Я же смогу, наконец, согласовать свои действия с Ксимейлой» - подумал Лаглам про себя, радуясь, что дело сдвинулось с мертвой точки.
Гексен отвернулась от заложника и подъехала к дверям трактира.
- И чего их преосвященство хотят? - с иронией спросила она.
- Гарантиев хотят! - издевательски ответил ведший переговоры разбойник. - Просят тебя остаться в заложницах!
Атаманша разбойников изумлённо приподняла брови, сурово воззрилась на своих переговорщиков - мол, могли бы меня и не беспокоить из-за такого бреда - а затем ядовито поинтересовалась:
- И с чего этот жирный боров считает, что я должна согласиться? Мозги жиром заплыли? Или Господь повелел ему сказать мне это?
- Вот, и мы о чём! - рассмеялся разбойник.
- Мне... нужны гарантии... - наконец, преодолел свою робость и возвысил голос Марцеллин - однако его голос почти не долетал до Лагдама, и полуорку приходилось напрягать слух, чтобы услышать епископа, - что если вы отпустите меня сейчас, вы не нападёте на меня потом!
- Я могу только дать гарантию, что спалю этот трактир к чертям собачьим! И потом, я не говорила, что собираюсь тебя отпускать!
- Я... - тут голос епископа снова стал робким, - я готов заплатить! У меня есть деньги!... если вы сожжёте этот дом, они вам уже не достанутся!
- А кто сказал, что мне нужны деньги? - усмехнулась разбойница, но судя по возмущённому ропоту её людей, им как раз деньги были очень нужны.
Тем временем разбойники, оставшиеся рядом с Лагдамом, ухмыляясь, обернулись к заложнику.
- Что, службу у Истинного Короля нам предлагаешь?
- Ага, как же! А мы к нему придём, а он на вознаградит - пеньковой верёвкой на шею каждому! Он-то нам ничего не обещал!
- И вообще, обещаниями сыт не будешь!
Оставаясь на прицеле, Лагдам не мог ударить отвернувшуюся от него атаманшу — и вынужден был тянуть время, продлевая изрядно надоевший ему разговор, каждая минута которого была подобна хождению по острию ножа. Если бы разбойники первыми предприняли попытку напасть — он, конечно, сразу бы отреагировал. Но те продолжали насмехаться и спорить с епископом, а полуорк не хотел их спровоцировать первым. Решив устроить перекличку с Ксимейлой, чтобы понять, на какой она позиции, Лагдам крикнул:
- Ваше преосвещенство, что, кроме денег и индульгенции, вы можете предложить? Как насчет вашей протекции? Можете повлиять на истинного короля, чтобы гарантировать жизнь и службу этим людям? Ксимейла, оставайтесь все на местах.
Последняя фраза должна была стать не очевидным сообщением для охраны — что, куда бы не зашли переговоры, епископа они не выдадут.
Кажется, такого предложения не ожидал никто, включая самого епископа, - но он, справившись с секундным замешательством, торопливо закивал:
- Да-да! Я могу написать вам... рекомендательное письмо для короля Рональда, с которым он обязательно примет вас на службу! Только... только мне нужны бумага, чернила и время!
- Ладно, - Гексен, секунду поколебавшись, усмехнулась. - Только пока у нас нет вашей бумаги на руках, этот, - указала она на Лагдама, - будет с нами. Так что пишите быстрее, ваше преосвященство.
- Эй! - возмутился кто-то из разбойников. - А зачем нам это рекомендовательное письмо?!
- А ты подумай! - обернулась к нему атаманша. - Служить королю - да не просто королю, а Истинному Королю! Получать за это жалование, не бегать от стражи! Умереть в тепле и сытости, наконец, а не болтаясь в петле! Разве это не лучше?
Разбойники одобрительно зашумели - редкие возмущённые голоса потонули в общем гуле. Тем временем кто-то из слуг епископа принёс ему писчие принадлежности, и он, сев за стол, принялся торопливо писать пером по бумаге.
Внезапно переговоры приняли оборот, на который Лагдам изначально не рассчитывал — кажется, им все же удалось придумать, что предложить разбойникам взамен на жизнь епископа. Что с того, что они заберут помимо индульгенции и рекомендаций большую часть золота его преосвященства? В любом населенном пункте столь почетный гость будет радостно встречен и обустроен в кредит, как и его сопровождение. А еще полуорк подумал, что если благодаря его предложению Гексен поступит на службу Истинному Королю, то это можно будет счесть устранением опасной разбойницы, за голову которой назначена награда. Да, он не прольет ее крови — но тем не менее обезопасет от грабежей и поджогов целую округу.
Предоставив епископу самому придумывать, что сочинить в письме монарху, Оселок просто наблюдал за порядком, хотя, вряд ли кто-то из разбойников стал бы перечить атаманше, принявшей решение служить королю Рональду — и стал бы сейчас атаковать епископа или его людей. Но Лагдам просто привык быть всегда начеку. Вот получит Гексен бумаги и деньги, отчалит на аудиенцию к королю — тогда можно будет и расслабиться… И выслушивать упреки епископа по поводу не сбереженного имущества… А пока… Лучше оставаться настороже!