К встрече с мистером Миллером, Сэм Кэмпбелл готовился долго. Убедить Линкера это одно, но мэр — совсем другое дело. Другая игра на другой, качественно невероятно большей ставке.
Когда-то, не так давно, Полковник знал женщину, что играла жизнями словно картами, а картами — словно жизнями. Она говорила, что самый соблазнительный для каждого картежника миг это мгновение, когда остается маленькая брешь в беспроигрышной комбинации.
В глубине души игрок знает, что шанс на то, что пустое место заполнится, маловато даже при честной игре. Знает, что соперник почти наверняка жульничает, сводя шансы к нулю.
И всё же повышает ставку.
В глубине души мы все верим, что Бог на нашей стороне, добро мы делаем или зло.
Герой считает себя Божьим промыслом, злодей — Божьим наказанием.
Самые мелкие моменты нашей жизни предстают нам чем-то вроде символов, очередным подтверждением, что Небеса за нас.
Верил в это и Полковник Сэм.
Все думали, что он строит церкви во искупление — чушь.
Просто по своему ему, не раз убийце, не раз вору, не раз насильнику, казалось, что каждому выпадает своё время и своя игра.
"Никто не делал тебя бандитом" — Сказал бы любой приличный падре, и это правда.
Варианты были, были всегда.
Например, сдохнуть на безнадежно затягивающейся войне. Или стать частью порядка, который самому тебе омерзителен, порядка, где все идут на компромиссы, где на юге нет рабства, а на севере нет свободы.
В конце игры Полковника была Европа.
Новая жизнь, новое имя, женщина и дети.
Сейчас между ним и этой жизнью стоял Кинг Миллер.
Его согласие получить легко.
Но вот его уважение, его одобрение, чтобы отслужившему своё орудию не пустили пулю в лоб, едва оно явится за наградой...
Даже Линкер (а нервно оглядывающуюся Кейт Сэм не то чтобы не заметил — просто отложил наблюдение до лучших времен) выглядел меньшей опасностью.
Сэм Кэмбелл чисто вымылся.
Оделся так, чтобы не выглядеть лощеным мещанином, но и не производить впечатление уличной крысы.
И повысил ставку, имея брешь в комбинации.
Вечер начинался хорошо — черные рабы, даже свободные, это всегда хороший знак. Кроме тех, что вымазаны белой глиной и режут глотки белым людям.
Собак Полковник конечно не слишком любил, оставаясь в глубине души кошатником, но как охотник со стажем здорово ценил. Да и сам хозяин кажется держал этих зверей больше для устрашения, чем от большой любви. Иначе стал бы он, почти наверняка долго и мучительно, превращать любимого питомца в кровожадную тварь?
Хотя, может и стал бы.
Как говорил кто-то из умных: "Хочешь увидеть какой этот человек семьянин, посмотри как он относится к животным"
Дочери мистера Миллера были далеки от образа богобоязненных протестанток, и все же любимы.
Любовь бывает чертовски разная...
Что же за человек мэр если для него она заключается в превращении зверей и людей в... Тварей?
Деловой человек.
— Здравствуйте, мистер Миллер. Благодарю Вас за то, что согласились встретиться.
Вежливо, но без подобострастия поздоровался Сэм.
А вот сел только после хозяина — старая привычка.
— И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею. Эта земля — Ваша земля, мистер Миллер. И надеюсь, в день седьмой, я смогу подарить Вам небольшой отдых от трудов Ваших... Или по крайней мере окупить потраченный на меня чай — благодарю Вас.
Полковник улыбнулся.
— Не знаю, назвал ли Томас моё имя. Меня зовут Сэмюэл Кэмпбелл. В прошлом офицер Конфедерации. Желая сразу прояснить возможные недопонимания скажу, что сейчас меня разыскивают в четырех штатах. Единственная причина по которой я еще не болтаюсь в петле и не получил пулю в лоб — я уважаю власть. Не ту, которую даёт закон, но ту, которая пишет законы. В данном случае — Вашу власть. Вы — порядок в Мидвест-Сити. Я же выбрал встать на сторону Хаоса. Быть маленьким человеком, мистер Миллер, которого ничего не стоит прихлопнуть. И хаос дарит мне ту свободу, которой не может подарить даже самый прочный порядок. Например, свободу перебить большую экспедицию Старателей, которую до того я же привёл туда, куда нужно мне, применив весь мой военный опыт для организации засады. Но хаос лишен... Опоры. У него нет стабильности, противоречащей самой его природе. Ему нечем наградить своих бойцов в конце пути, нечем защитить их от шальной пули случайно встреченного маршала. Такую власть даёт только порядок. Поэтому мне кажется мы можем помочь друг другу, мистер Миллер. Я готов избавить Вас от мистера Хейза и его компании. Дезинформация, обеспечение, разведка, люди, план — я беру всё на себя, Вы никак не будете в этом замешаны, просто рядовое нападение бандитов. Но мне нужно пообещать что-то людям в конце пути, каким-то образом дать им винтовки и пули. Это затратно, зато когда закончу — никто в ближайшие лет десять не посмеет сказать Вам слово "нет".
Кажется, речь получилась что надо.
Сэм не репетировал её перед зеркалом, но постарался оформить своё предложение максимально грамотно ("мэр не любит грубость"), четко и заодно максимально сгладив острые углы.
Самое время перевернуть последнюю карту.