— Ты чертовски прав, Том. Без рогов в этой земле никак, длинных и острых рогов. Таких, чтобы даже у самых смелых охотников яйца отвалились. Видать выжил из ума старик Сэм Кэмпбелл раз поет такие песни, а как известно безумная голова и задницу в огонь ведет.
Полковник улыбнулся обнажив зубы. Он снова шутил. И снова перешел с места в карьер.
Так их учили в Вест-Поинте, безусых кадетов.
Сопернику кажется что ты просто машешь саблей, рисуешься — а ты меняешь стойку, переходишь из одной в другую, выгадывая лучший момент для удара, набираешь замах...
И рубишь.
— Слышал кто такой Эрнан Кортес, старина? Был такой испанский адвокатишка. Он сумел набрать отряд из трех сотен человек и пристал к берегам Америки. Там тогда жили индейцы, тысячи кровожадных индейцев, даже со своим императором. Ребята были куда суровее наших - вырезали сердца всем кого брали в плен, чтобы солнце двигалось по небу.
В подтверждение своей мысли, Кэмпбелл подвинул стакан от правой руки к левой.
— А испанцы были не чета нам - редкие трусы. Они боялись, и боялись справедливо. Триста против тридцати тысяч. Чуть не подняли мятеж. Кортес пришел к вождям и сказал - нравится ли вам император? Так он и покорил Вест Индию, шел в окружении своих трех сотен... И многотысячных толп индейцев. Сговорился с императором, женился на его дочке... Теперь там правда живут мексикашки, но мораль истории проста - идешь на бизона с золотыми рогами, убедись, что за тобой стоит такой же бизон. А лучше не один...
Хорошая история заканчивается с последним глотком из стакана.
Стакан пуст.
— Сейчас я собираю людей. Новых друзей...
Новый стакан.
Салют. Тост, хоть и без слов.
— Затем навещу друзей старых. По иронии судьбы потомков тех самых, что вырезали сердца. А потом я пойду к королю Мидвеста, и предложу избавить его от людей, поклоняющихся Золотому Тельцу, если он достойно вознаградит моих ребят. Старатели могут сколько угодно твердить про свой союз, но навяжи им бой на своих условиях - и они окажутся просто стадом, даже пулеметы не расчехлят. Пристрелить вожака - и всё закончится. Их порок нам известен, они идут туда, где пахнет наживой. Покажем им монету в левой руке. А правой выстрелим от бедра. Твоё здоровье!
У Полковника всегда есть план.
И на словах план безупречен. О чем Кэмпбелл тактично умолчал, так это о том, что вся конструкция полетит к чертям если мэр просто ссадит незваного гостя с крыльца.
Но в конце-концов договариваться с людьми это то, чем Сэм занимался всю жизнь, с тех пор как мальчонкой вкалывал в шахте, упрашивая главного отпустить его на полчасика к девице...
"Подбрось монету, Линкер" — Мог бы сказать Полковник — "Выпадет орел, и ты богат. Выпадет решка — и мой труп станет уж точно не твоей проблемой"
Мог сказать. Но не сказал.
Первая черта всех вожаков — уверенность.