Из каждых десяти погибших техасских рейнджеров шесть смертей приходятся на первый год. Слишком опасна и трудна эта служба, и каждая серебряная «одинокая звезда» оплачена и потом, и кровью. А еще нервами, бессонными ночами и немыслимым напряжением сил, когда секунды и минуты спрессовываются в часы. И хорошо когда сука – удача поворачивается к тебе лицом, ведь на кону смертельной игры подчас стоит не только жизнь, но и душа. Но те кто закалился в этом адском горниле, меняются. Становятся если не чище, то сильней. Как будто за спиной опытного рейнджера встает незримый ангел – хранитель. Так что по дороге в Мидвест-сити Бакстера не беспокоили ни тени, ни шепоты, ни предчувствия. Как говаривал один эмигрант, который стал рейнджером и слег потом в бою с апачами:
- Ни в чёх, ни в сон, ни в вороний грай…, - после чего следовали совсем непечатные выражения.
Вообще-то спорные территории не входили в юрисдикцию рейнджеров, на то они и спорные. Но с оборотнями, вампирами, ожившими мертвецами, ведьмами и прочей нечистью нужно было кому-то сражаться. Поэтому местные власти, обычно, охотно оказывали техасцам помощь и закрывали глаза на юридические крючкотворства. А из этого городка приходили тревожные вести, которые передали выходцы с юга. Разобраться какая чертовщина тут творится, и было задачей Риверса.
Над Мидвест-сити парил коршун, и не один. В окрестностях города было полно падали. Охотники на бизонов потрошили их сразу, вести требуху в город было невыгодно. Так что падальщикам всегда была пожива. Сколько таких небольших городков уже было? Крест птицы в небе, крест на церквушке, и крест из стрита и авеню, подчас двух единственных улочек в городе. В центре те, кто побогаче, на краях голытьба, негры и китайцы. И Зло, которое могло одинаково таиться среди тех, других или третьих.
Первым, кто заговорил с незнакомцем, был джентльмен лет двенадцати - тринадцати, на вид, в штанах на подтяжках.
Паренек, видимо, среагировал на блеск звезды и шагнул к коню рейнджера. Его приятель остался стоять около забора.
- Мистер, у меня сестра сдает комнату. Кормежка отдельно, но дешевле вы здесь нигде не найдете.