Не сказать, чтобы поведение Ролана за столом было слишком уж аристократичным, но, в отличие от того же полуорка, он вполне умело орудовал вилкой и ложкой, тем не менее совмещая эти действия с простецким поеданием куриных крылышек голыми руками. Периодически на лице полуэльфа можно было заметить сдержанную улыбку, когда тот или иной его гость перехватывал инициативу в беседе, уводя её в неожиданном направлении.
– Перекопали пол двора? – удивлённо переспросил хозяин Шеогората, откладывая недоеденное крылышко на тарелку и складывая пальцы домиком перед лицом.
– Простите, молодой господин. Доктор Куарион действительно попросил разрешения выкопать кое-что на заднем дворе, сказав, будто увидел нечто подозрительное. Я не ожидал, что эти «раскопку» окажутся столь… кхм, грандиозными, - вмешался в беседу Гарольд, постаравшись сухо изложить суть произошедшего.
Коротко кивнув дворецком, Квалантри взглянул на находку, представленную на всеобщее обозрение эльфийским профессором, после чего, выслушав речи докладчика, с любопытством произнёс:
– Признаться, мне и самому интересно, что же такое удалось выкопать этим двоим, Джиневра. И что же заставляет вас предполагать, что ваша находка может быть опасной, мэтр Лиадон? Не берусь заявлять, что мне знаком этот… предмет, но… Мой отец, как и я сам, был неплохим охотником и в некоторых комнатах особняка в былое время хранилось немало охотничьих трофеев. Он был не из тех, кто рискует жизнью в Лабиринте, но обычная добыча в окрестных лесах – это другое дело.
Позволив беседе течь своим чередом, Ролан вернулся к еде периодически поглядывая на находку доктора, которую тот продолжал поддерживать в воздухе при помощи несложного колдовства. Шутки и весёлые истории наполнили комнату столь давно не заглядывавшим в поместье смехом, простым и искренним. Улыбки и румянец, вызванные сытным кушаньем порадовали только и успевавшую уносить опустевшие тарелки и блюда Натру, в то время как похвала Персиваля заставила Гарольда едва заметно приосаниться. «Благодарю за столь лестные слова», - с поклоном произнёс мужчина, прежде чем вновь принял вид живого изваяния, молчаливого наблюдавшего за господской трапезой.
– Как бы удивительно это не звучало, но доктор Лиадон во многом прав, - покончив с основным блюдом и вытерев руки, вновь заговорил с присутствующими Ролан. – Вряд ли вы повстречаете в Лабиринте диких кабанов, но вот что касается всего остального... Не стоит и гадать, какие сюрпризы можно обнаружить в недрах этих подземелий. И вряд ли даже кто-то из многоопытных исследователей, не раз посещавших глубинных этажи, сможет с уверенностью сказать, что готов абсолютно ко всему. Однако, и простой осторожности должно хватить, чтобы уберечь себя и коллег от многих угроз. Самоуверенность, как вы могли понять из рассказа Шеогората, является одной из самых опасных из них.
– Мисс Мэй… простите, - запоздало вспомнив, что обещал обращаться к молодой женщине в более непринуждённой манере, Квалантри неловко улыбнулся. – Но не стоит удивляться, что многие спускаются в Лабиринт просто ради заработка. Таких на этом острове большинство. Встречаются порой, конечно, и пришлые – прибывшие на Лэ’Гуан с конкретной целью и либо сгинувшие в её поисках, либо преуспевшие в этом начинании и покинувшие наш остров. Но в основном те, кто рискует жизнями в подземельях, просто стараются заполучить куш побольше. В конце концов, деньги здесь значат если и не всё, то очень многое…
К тому моменту многое из снеди на столе уже успело благополучно переместиться в желудки гостей и хозяина поместья, а сновавшая туда-сюда кухарка уже успела вернуться с двумя кувшинами фруктового вина – того самого, что довелось прежде опробовать Золгруму, прежде чем устремиться на поиски в центр города, - и теперь заботливо наполняла кружки всех присутствующих.
– Что ж, надеюсь угощение пришлось вам по вкусу? Можете не торопиться – спуск в Лабиринт открыт круглосуточно, а работники Гильдии Имлира работают там посменно, так что даже если захотите спуститься вниз посреди ночи, то проблем не возникнет. Выступайте, как будете готовы, - Ролан задумался о чём-то своём, повертев в руках украшенный тонкой гравировкой стеклянный фужер, после чего приподнялся из-за стола. – Сегодня я не смогу составить вам компанию – дела моей семьи не ждут, а их скорейшее разрешение пойдёт на пользу всем нам. Однако это не мешает мне поднять бокал за ваш успешный поход и скорейшее возвращение на поверхность, в добром здравии и с достойной добычей. Будьте смелы, но помните: отступить перед лицом опасности – не трусость, если речь идёт о ваших жизнях. Единственные, кому вы пытаетесь что-то доказать – это вы сами, а отнюдь не Лабиринт! – Квалантри, явно чувствовавший себя не в своей тарелке во время произнесения речи, неловко приподнял свой бокал над головой и осушил его примерно наполовину, прежде чем вернуться в своё кресло. Похоже, у него было ещё несколько минут, чтобы уделить своим гостям, но судя по словам и поведению Ролана, он явно намеревался вскорости покинуть их, предоставив самим себе.