 |
|
Подведя промежуточный итог недолгим переговорам с молодым хозяином – а ныне домовладельцем, предоставлявшим всем пятерым крышу над головой, - оставшаяся четвёрка, за исключением торопливого эльфа, уже прохлаждавшегося какое-то время на улице у входа, оставила Ролана в покое, разбредясь по своим делам. Вернувшийся Гарольд показал всем расположение их новых комнат – тех, что меньше всего пострадали во время последних событий (чем бы именно они не были!), - тактично добавив, что, если у гостей возникнет потребность в каких-то конкретных предметах интерьера, они могут предоставить своё прошение в письменном виде лично ему. – С разрешения юного господина, всё необходимое имущество будет предоставлено при первой же подвернувшейся возможности! И пока одни принялись обустраиваться на новом месте, другие – искали как бы скоротать время до обещанной трапезы, а третьи – так и вовсе отправились в город по каким-то своим делам, мисс Мэй решила повторно побеседовать со столь щедрым дворянином, в надежде, что он поможет ей уладить кое-какие вопросы семейного характера. К сожалению, тот самый доктор, о котором полуэльф упомянул ранее, оказался персоной весьма занятой – что можно было воспринять лишь как подтверждение его квалификации (или же нехватку лекарей на Лэ’Гуан), - однако Ролан обещал всё устроить в ближайшие день-два. С другой задачкой управиться оказалось и того проще: любезно предоставленные пергамент и набор для письма – и вот уже молодая женщина уединилась в собственной комнате, на скорую руку излагая свои последние похождения в чернилах. Со слов аристократа, между островом и материком было налажено стабильное сообщение, использовавшее по большей мере в качестве посредников те морские суда, что заходили в порт. Капитаны кораблей, которым местные власти разрешали вести торговые дела с этой, поистине, жемчужиной среди глубоких и опасных морских вод, были обязаны перевозить письма (к сожалению, с посылками дело обстояло несколько сложнее) с острова на материк и обратно совершенно бесплатно. Сохранность и неприкосновенность переписки гарантировалась самой Торговой Гильдией, а учитывая, какую власть та имела на Лэ’Гуан не приходилось сомневаться, что даже самый отважный морской волк или местный пройдоха трижды подумают, прежде чем сунут лапу в чужую корреспонденцию. Другим способом было магическое сообщение, что в виду наличия на острове сотен и сотен талантливых и могущественных заклинателей не составляло проблем. Кроме лишь той, что все они должны были «знать», кому именно отправляется послание, прежде чем смогли бы доставить его. Так что несмотря на отсутствие многонедельных, а порой и многомесячных (для самых отдалённых частей материка) временных задержек, воспользоваться их услугой, которая, разумеется, стоила немалых денег, могли далеко не все. И хотя Квалантри убедительно заявил, что его гостья может доверить своё письмо для отправки Гарольду, девушка-боец предпочла лично отправиться в гавань, чтобы отыскать там представителей Гильдии Имлира, отвечавших за почтовые переписки. К тому же, это было неплохим способом нагулять аппетита перед обещанным им обедом… Примерно в то же время Шеогорат, весьма довольный таким удачным поворотом дел, уже успел забросить своих нехитрые пожитки в каморку - раза в два больше тех, к которым он привык в припортовых кабаках, - и теперь сидел на крыльце, без особого энтузиазма работая над недавней заготовкой. Мысли полуорка витали где-то далеко, а руки двигались сами по себе, лишённые чётких указаний и цели. Простенькая деревянная статуэтка, полученная в результате, могла бы привлечь разве что маленьких детей, которых больше интересовало само наличие у них новой игрушки, нежели качество её исполнения. В конце концов, они всё равно её сломают рано или поздно… Проводив взглядом упорхнувшую куда-то Джиневру, бодрой рысцой направившуюся в город, Шео бросил короткий взгляд на свою работу, криво усмехнулся и сунул ту в карман. Он ещё и не знал, что совсем скоро для него найдётся дельце поувлекательнее… Доктор Лиадон, слегка разочарованный тем, что его призыву никто не последовал, тем не менее тоже не сидел всё это время сложа руки. Покуда он терпеливо дожидался своих новых партнёров у входа в особняк, некая странная аномалия привлекла его внимание на заднем дворе. То, что сперва показалось ему роем мух, вело себя - и главное, ощущалось! - как-то… странно, неправильно! То ли натренированный взгляд исследователя, то ли его тонкое магическое чутье, многократно усиленное после контакта с иномировым Покровителем, подсказывали эльфу, что «здесь что-то не так». Пойдя на поводу у своей интуиции (и любопытства), Куарион провёл несколько простеньких экспериментов, давших весьма неоднозначные результаты, но более или менее подтверждавших его первоначальную гипотезу. А это значило, что здесь было необходимо более плотное изучение! Заручившись одобрением дворецкого, который не слишком-то охотно дал необычному гостю добро на изучение странной диковины на заднем дворе поместья своего господина, и вооружившись подходящим инструментом, колдун решил озаботиться другой полезной в подобной ситуации составляющей, а именно – напарником! Обнаружив явно скучающего у входа полуорка, Док как мог в двух словах объяснил тому свою прелюбопытнейшую находку… – …на хуй свалю. Обязательно. Но сначала. Надо на заднем. Дворе. Выжечь нечисть. Нахуй, - подытожил свой рассказ Док, и к Шеогорату подлетело Легендарное Святое Оружие Великого Убийцы Оживших Мёртвых, по историческому недоразумению применяемое для работ по изменению ландшафта.
Шеогорат отвлёкся от вырезания фигурки. Получилось, честно говоря, так себе. Обычная деревяшка, которые клепают бездарные ремесленники. Ну и ладно. Наконец, Шео заметил, что к нему чуть ли не бежит парень, которого они встретили чуть ранее. Как там его звали, Док? Выражение лица у него было странное.
– Чё? Нихера не понял. Нежить рядом? Ну пошли глянем. А лопату ты нахрена тянешь-то? У меня своя есть. Но если чё копать нужно - сам будешь.
– Не нежить... Скорее, вещество мутное... Его надо. Из-под земли достать. И выжечь... Ты достаёшь. Я жгу, - сдержанно, но на эмоциях пояснил эльф, продолжая поддерживать вторую лопату в воздух несложным заговором.
Шео шумно сплюнул на землю и произнёс:
– Ну пошли, глянем на эту херовину.
Путь не занял у них много времени, и вскоре Шеогорат увидел что-то действительно непонятное:
– Это, мля, чё вообще?
– Были мушки чёрные. Но они не жужжали. Я сделал так.
И Док повторил манипуляцию с яркосветящимся шариком.
– Но земля их всосала. Я начал отжигать, пергидрид твою манганат!
Святой ярко-белый огонь опалил проблемный участок.
– Этой заразы стало меньше. Но она исчезла не вся... Она в земле. Её надо из-под земли достать. И выжечь. Без жалости.
Помимо светопреставления, вызванного Куарионом, на заднем дворе в целом и на земле в указанном месте в частности не было ничего примечательного. Место выглядело слегка запущенным, но учитывая, что во всём поместье оставалось только двое слуг, это было и не удивительно. Разглядеть упомянутый эльфом бугорок можно было и без дополнительного источника освещения, но что именно так заинтересовало в нем Лиадона... Ничего такого полуорк не ощущал. По крайней мере сейчас.
Шео не заметил никаких странностей. Ну, двор зарос бурьяном, так что теперь, сжигать его?
– Ты что, сивуху пил? Тут нет ничего.
Полуорк отцепил от рюкзака лопату, а сам куль снял и положил недалеко. Вонзил лезвие в землю и рыкнул Доку:
– А ты чё, думаешь, я сам копать буду? Бери лопату и вперёд. И если окажется, что ты пошутить решил, я тебе печень выгрызу, понял?
– Если. Я буду копать. То. Оно меня укусит. За задницу. И я это. Выжечь. Не успею. И будет. Пи... - вторую половину слова заглушил звук копающей лопаты.
Почва, под стать местным растениям, была сухой и почти напрочь лишена корневой системы. Лопата входила в землю без какого-либо сопротивления. Крови на ней, после того как полуорк вытаскивал острие, впрочем, тоже не наблюдалось. Потребовалось не больше полдюжины заходов (пары минут), чтобы очистить приличный участок заднего двора вокруг того места, на которое указал Док.
Если только те чёрные дряни, про которых рассказывал Шео эльф, не разбежались при виде грозного бывшего моряка, то ничего другого в голову не приходило. Земля была пустой, практически безжизненной. И лишь в последний заход, когда клыкастый приключенец готов был сдаться, его лопата с глухим стуком наткнулась на что-то твёрдое, зарытое в землю примерно на глубине в локоть. Осторожно поддев краешек предмета инструментом, полуорк извлёк на поверхность покрытую влажными комьями... кость.
Когда на шестой раз не проявилось никакой активности, Док тоже взялся за лопату, готовый, впрочем, всё равно среагировать на аномальное поведение местности.
– Оч-ч-чень интересно!.. Спасибо. С меня самогон. По авторскому рецепту, - добавил Док Шеогорату.
Для Шео не трудно было покопать пару минут. В конце концов, тянуть рангоуты на корабле было занятием куда более утомительным. Но сам факт, что никакой чертовщины он не нашёл - удивлял. Собственно, потому Шео не стал сдерживать свой язык:
– Это чё, я тебе должен был старую кость выкопать? Ты охренел, моль подтрюмная? Набухал сивухи, чертей ловишь, а мне копай? Так, с тебя должок, дорогой. Выпивкой не отделаешься.
И Шео стал неспешно чистить лопату от земли с помощью бурьяна. Заодно поглядывая, что же этот чудак будет делать со старой костью.
Проявляя должную осторожность, доктор Лиадон приподнял предмет в воздух, медленно счищая карманным ножичком мокрые комки грязи, местами налипшие на кость. Волшебная рука в качестве подставки была не лучшим инструментом, но ведь и они сейчас находились в полевых условиях, а не в добротно обставленной лаборатории учёного. Не будучи доктором в прямом смысле слова, эльф смог заключить лишь то, что кость принадлежала гуманоиду или, возможно, зверю похожего на людей телосложения. Это запросто могло бы оказаться частью руки какого-нибудь сородича Куариона или того же Шеогората. Или частью лапы диковинных приматов из жарких южных лесов. Или… классификация представителей фауны была не самым сильным местом среди многочисленных познаний и увлечений эльфа, но он явно мог привести ещё десяток-другой потенциальных «владельцев» данной кости, с большинством из которых ему никогда не доводилось сталкиваться вживую…
И хотя ощутить исходящие от найденного объекта магические эманации без использования заклинаний или каких-либо приборов было практически невозможно, сам Док почти не сомневался в том, что найденная ими здесь кость была частью какого-то странного, незнакомого эльфу ритуала. Фокусировка. Быть может ограничитель или защитный оберег. Сказать точно было практически невозможно. Абсолютно белая, без каких-либо пигментных пятен, что без предварительной обработки в свою очередь тоже можно было считать аномалией, покрытая сетью трещинок... на деле оказавшихся искусно выведенным тонким узором совершенно непонятного назначения: он не складывался в какую-то цельную картину и не походил на известные доктору руны или символы. Возможно, предмет силы или какая-то реликвия? Может быть останки какого-нибудь святого или редкого монстра, обитавшего в недрах острова? Предмет определённо имел ценность и... назначение, но и то, и другое были важно лишь в глазах посвящённых в тайну. Что за тайну, и была ли она связана с теми странными мушками, что он заметил ранее, Лиадон не знал, но это было в большей степени интересно!
Тем временем Шеогорат, старательно очищавший собственную лопату, заметил краем глаза выглянувшую из своей каморки Натру, с любопытством глядящую на устроенное двумя гостями представление. Женщина добродушно улыбнулась орку и, не задавая лишних вопросов, скрылась обратно на кухне, откуда уже доносились аппетитные запахи свежей стряпни. Видимо, служанка расценила происходящее на заднем дворе как часть договора хозяина поместья с его новыми постояльцами или что-то в этом роде.
Вернувшись к работе, полуорк неожиданно для себя осознал простую, но улизнувшую от него прежде деталь: кость был покрыта липкой грязью. Но вся земля вокруг была сухой, и на его лопате не осталось ни следа какой-то влаги, что могла (и вроде как должна была) содержаться в почве, на которой что-то растёт.
– Это не просто. Кость. Это часть ритуала. Есть вероятность. Что рядом может быть. Ещё. Что-то.
Нос Шео учуял, что на кухне вовсю готовят обед, и в пузе призывно буркнуло. Но идти он не спешил. Чудила чистил кость, как будто это было сокровище. И тут в голову полуорка пришла мысль:
– Это чё, мы свежую могилу копнули? Вон, на кости гнили полно.
– Скорее. Мы обнаружили. Часть. Ритуала призыва или что-то подобное... Было бы это. Частью трупа. Этой вязи. Не было бы повсюду... Кость до этого. Обработали раза два точно, - поделился Док с полуорком результатами своих изысканий.
Во время всего процесса внешне беззаботное лицо с чувственными губами сменилось на сосредоточенное, а губы вытянулись в тонкую линию. Азартный огонёк в глазах читал историю. Было непонятно ещё, что там планировалось дальше по содержанию, но это только добавляло интереса.
– Если до обеда. Ещё есть время. И заняться нечем. Давай остальное найдём? - предложил Док.
Шеогорат понимал в ритуалах ещё меньше, чем сухопутная крыса в мореходном деле. С магией полуорк вообще встречался очень редко. Наверное, за последний день он видел больше магических штук, чем за несколько предыдущих лет.
– Ты мне скажи, нахрена тебе старые кости? Че ты с ними делать собрался? Сходи на кухню и набери, сколько надо.
– Конкретно эта кость. Служит заготовкой. Для магического жезла. Например... Рядом может быть. Книга заклинаний. Что дорого само по себе. Если верить ребятам. Из Цеха Исследователей... Да и просто. Можно будет найти. Кучу полезного. Магического барахла... И свитки... Свитки - это знание... Знание дорого стоит, - попытался объяснить Куарион.
Лёгкие постепенно приспосабливались говорить предложения подлиннее. Если так продолжится и дальше, то по возвращению на родину у доктора Лиадона могут выработаться ораторские навыки, достаточные для того, чтобы получить звание Профессор. Но для этого нужно было для начала накопить исследовательского материала и надёжную статистику. Да и технологии было бы неплохо подсмотреть. Эх, мечты...
– Дорого, говоришь? Ну хрен с тобой, давай глянем. Если что найдём, делим пополам.
Шеогорат понимал, что такое "дорого". Если тут действительно есть что-то ценное, то можно и копнуть немного. А нет - ну и ладно, хоть разомнётся перед походом в Лабиринт. Примерно весь следующий час эта необычная пара потратила на импровизированные раскопки, результатами которых стала небольшая куча земли и широкий, но неглубокий котлован посередине заднего двора поместья Ролана. И больше ничего: ни тебе ценных реликвий, ни остатков скелета, ни странных чёрных точек, парящих над землёй. Пару раз их навещала кухарка, заботливо угощая свежей водицей (здесь же, неподалёку находился маленький колодец), но даже сквозь искренней дружелюбие Натры с каждым разом всё заметнее и заметнее пробивалось недоумение, царившее у неё на душе. Конечно, Лэ’Гуан и его обитатели – были странными сами по себе, но эти новички, судя по всему, были в одном шаге от настоящего, истинного безумия. Впрочем, покуда это не мешало ей выполнять свою работу, женщина не возражала. Каждый сходит с ума как ему заблагорассудится. Гарольд, в отличие от неё, был слегка иного мнения, но похоже открывшаяся ему картина попросту лишила его дара речи, от чего, когда мимо него прошли слегка уставший и раздосадованный отсутствие результата полуорк и скорее удивлённый и разочарованный, но по той же причине, эльф, немолодой мужчина не нашёлся, что сказать, так и продолжив стоять с приоткрытым ртом. Но пускай находка доктора Лиадона и осталась единственной (и неповторимой), само наличие в земле подобной вещицы, могло заинтересовать не только исследователя вроде него, но и владельца самого поместья. Кто знает – возможно, эта штука как-то поможет приоткрыть завесу тайны над событиями, что держали в плену разум Ролана, не позволяя молодому дворянину оставить прошлое позади… И покуда его приятель укреплял дружеские связи с новыми знакомыми, Золгрум, чьи короткие ноги привели его в ремесленные районы города, целеустремлённо двигался через оживлённые улочки Лэ’Гуан, намереваясь навестить сородича. Пускай они знали другу друга с Баргоном всего несколько часов, но седобородый колдун не сомневался в простой неизменной истине: всякий дварф дварфу брат! Ну или, как минимум, сестра, если Всеотец так при рождении распорядился… Успев подкрепиться ещё там, в поместье у Ролана, тайком проникнув на кухне и испытав на себе всю силу сперва добродушия хозяйничавшей там Натры, а затем и её принципиальности и профессионализма, не поощрявших игр с едой и опасных шалостей в своём домене, Золгрум с приятным урчанием в животе вспоминал тот лёгкий перекус, что кухарка снарядила ему в дорогу (крошки и кусочки которого по-прежнему усеивали его массивную бороду). Теперь же, припоминая вечерний разговор с сородичами в таверне, дварф оказался на пороге небольшого трёхэтажного здания. Вернее, целого комплекса, совмещавшего как жилые помещения, так и несколько лавок и магазинчиков. Мастерская Баргона оказалась довольно уютным местом. Как для дварфа. Золгрум ожидал увидеть массивную кузницу где-то на центральных улицах, но указания, оставленные старым мастером накануне привели его в небольшой внутренний двор, вдали от основных городских путей. Небольшая вывеска, массивная стальная дверь и... запах. Запах дварфийской кузни, поровну состоящий из мужского пота, ароматного жара добротного угля, шипения раскалённой стали и гулких ударов кузнечного молота. Запах, который ни с чем не перепутаешь.
Внутри остервенело работали теми самыми молотами два молодых - всё ещё короткобородых, - дварфа в то время как Баргон надзирал за ними, развалившись на грубо сколоченном кресле в уголке, недовольно поглядывая на заготовку какого-то поистине монструозного оружия, над которым и трудились его подмастерья. Поинтересовавшись насчёт загадки своего патрона, что по-прежнему не давала колдуну покоя, и получив короткий и весьма приземлённый ответ:
"Огонь", - просто отвечает кузнец, потом разминая спину добавляет. - "А про жидкость это тебе к кожевникам надо - те щёлочью порой пользуются. Ну или к алхимикам - эти и воду гореть заставят и камень в лужу обернут. Только я б на твоём месте с ними не связывался. Дико это. Неправильно", - Золгрум нашёл себя рассеяно взирающим на немалый ассортимент готовых товаров, буквально увешавших все стены кузнечной лавки. Пластинчатые доспехи, многослойные кольчуги, массивные боевые молоты, булавы, больше походившие на свернувшихся в клубок ежей, нанизанных на стальную пику. Здесь не было изысканных и изящных оружий, тех что изготавливают напоказ - все творения Баргона и его работяг были простыми, рациональными и эффективными. Такими, какими и должны быть предметы, отнимающие чужие жизни и спасающие твою собственную.
– Так зачем пожаловал? - буркнул кузнец, не сводя с собрата-посетителя мрачного взгляда. Похоже, старик был из той породы дварфов, которых никогда не застать с улыбкой на лице.
<…> Персиваль же, чьи потребности и запросы хоть и голосили вовсю о его принадлежности к «высшему обществу», но при этом оказались самыми простыми и незамысловатыми из всех, львиную долю свободного времени уделил тому, чтобы привести свои пенаты в более-менее подобающий вид. Удивлённому Гарольду к тому моменту уже был выдан небольшой (по мнению самого Сопрано) список вещей первой необходимости, к которым было причислено мягкое, глубокое кожаное кресло с меховыми подушечками для шеи и спины, низенький резной кофейный столик с выдвижной тумбочкой, массивная музыкальная стойка от Лаубах – известных изготовителей струнных инструментов с материка, - которая служила не только подставкой для многочисленных предметов Истинного Искусства, но также и определённым символом как среди самих исполнителей, так и среди ценителей хорошей музыки. Были там и куда более доступные вещи, вписанные Персивалем скорее в попытке испытать пределы гостеприимства его нового благодетеля, но даже этого скромного списка хватило для того, чтобы слегка побледневший дворецкий удивлённо приподнял брови. Впрочем, как и полагается хорошей прислуге, Гарольд быстро пришёл в себя, не позволив в сторону уважаемого гостя никаких замечаний, и заверил слегка запачканного после небольшой перестановки мебели барда в том, что он непременно предоставит господину Квалантри данное прошение. Возможно, после обеда, так как юный хозяин в данный момент весьма и весьма занят… Однако, на вопрос о том, можно ли позаимствовать кое-что из меблировки соседних помещений – предметов, на которые уже успел положить свой намётанный глаз Сопрано, - блестящему (во всех смыслах слова) барду был тут же дан удовлетворительный ответ, так что Персивалю было чем заняться перед трапезой. *** Время: около полудня Место: гостиная особняка Квалантри Всё тот же незаменимый Гарольд в своей, становившейся уже привычной для гостей степенной манере, обошёл каждого из них, встретив припозднившихся буквально на самом пороге поместье, и торжественно объявил о том, что приготовления завершены, и господин Ролан ожидает всех желающих разделить с ним трапезу в гостиной. При этом от наблюдательного Куариона не ускользнуло, что несмотря на безукоризненный внешний вид и официальность речей, немолодой мужчина выглядит слегка уставшим и немного вспотевшим. Центральное помещение первого этажа, и ранее предназначавшееся для приёма гостей и встреч высшего общества, ещё вчера представляла собой весьма печальное зрелище для тех, кому доводилось видеть её в былом, первозданном величии. И хотя даже теперь, после тщательной уборки, эта комната по-прежнему не могла похвастаться столь же пёстрым и богатым убранством, она по крайней мере выглядела живой, чистой и… весьма уютной. Местами на стенах не хватало картин, а серванты и тумбочки, где раньше, по-видимому, красовались дополнительные сервизы, различные охотничьи трофеи или предметы искусства, а, быть может, даже книги и магические артефакты, оставались наполовину пусты, но в остальном, если вы не пытаетесь бросить пыль в глаза представителям дворянского сословия, то гостиная этого особняка ныне вполне и вполне радовала глаз. …а ещё больше она радовала проголодавшиеся желудки постояльцев поместья Квалантри, многие из которых в своих недавних похождениях успели нагулять аппетит. Одного взгляда, одного глубокого вдоха было достаточно, чтобы понять, что, как и обстановка в комнате, этот обед, сервировку которого как раз сейчас завершала розовощёкая Натра, был нацелен больше, чтобы насытить и придать едокам сил, нежели ублажить их эстетический вкус. Здесь не было вычурных, изысканных блюд, сложных и замысловатых приборов, которые полагалось использовать для поедания некоторых из них, роскошных золотых и серебряных ложек, вилок и ножей, тарелочек, ценой не уступавших стальных доспехам и тому подобных атрибутов роскошной жизни, но… Всё выглядело ВКУСНО! Джиневра, пропустившая поутру завтрак, едва не пустила слюну, окинув взором этот небольшой банкет. Может быть ему и не хватало разнообразия или утончённости, но не приходилось сомневаться в том, что всякий севший за стол, покинет его сытым и довольным.  – Прошу к столу, - рукой указав на пустующие стулья – и здесь уже от опытного глаза Персиваля не ускользнул тот факт, что несмотря на внешнее сходство, это была мебель из разных коллекций и разной древесины, - только и ожидавшие приятного давления чьих-нибудь ягодиц. – Благодарю, Натра. И вас, за то, что решили составить мне компанию. Признаться, мне давно не доводилось встречать гостей в этих стенах. Прошу, не стесняйтесь! Возможно, раньше меню и было разнообразнее, но уверяю вас: эта женщина – превосходный повар, - даже несмотря на румянец, и прежде украшавший ещё пухлые щеки, ни от кого из присутствующих не ускользнуло, как Натра зарделась от подобных комплиментов и даже слегка приосанилась. Стоявший недалеко от входа, дворецкий неспешно приблизился к одному из стульев, слегка отставив его в сторону, и ожидающе уставился на единственную женщину среди гостей полуэльфа. – Надеюсь, комнаты пришлись вам по вкусу? – подавая остальным пример и накладывая из ближайшей миски пышущего паром плова в свою тарелку, поинтересовался Ролан, дождавшись когда все займут свои места. 
|