Снаружи
- Дома-дома, - благодушно улыбаясь, успокоила женщина Шеогората. – У него там токво вот гости собралися, да то уж Гарольд вас как-нить организуеть… Да говорю ж, не стойти столба – калитка не заперта…
Ткнув толстеньким пальцем в небольшую, успевшую слегка покоситься дверцу в ограде, она махнула прибывшим рукой, и сама направилась вместе с ним в сторону дома. Услышав же речь дварфа, женщина, не оборачиваясь, негромко рассмеялась:
- О, так вы, видать, недавно на острове. Неудивительно, што заплутали в нашем захолустье – эт вообщет подсобный ход, угу. Мы через него раньше товары да животину заводили, а большие ворота чуть в сторонке-то… Что ж про чай, так вы это – если с молодым господином дело наладится, так оставайся у нас до обеду, а? Птицой угощу, - она подняла перед собой ту самую куру, что продолжала нервно квохтать, и слегка встряхнула её в воздухе, так что вокруг перья посыпались, - у нас тут всё своё, домашнее!
Пройдя весь недолгий путь к зданию, женщина остановилась и мотнула головой в сторону ступенек, ведущих, по всей видимости, к главному входу в особняк:
- Поднимайтеся наверх. Наткнётесь на Гарольда – скажите Натра вас послала. Ну и про дело своё упомянуть не забудьти. Он тот ещё гусь напыщенный, но мужик неплохой. Хорошо, что опосля всего с нами-то остался, - она печально вздохнула. – Ну, лады. Удачи, мужички!
И с этими славами дородная Натра скрылась за дверью пристройки, ведущей, вероятно, куда в склады или кухонные помещения.
Внутри
Погружение в собственные воспоминания, пускай и отличное от Транса, увы, никак не прояснило ситуацию. Куарион был уверен, что запомнил положение многочисленных звёзд и массивной луны – лишь одной из нескольких, что украшали ночное небо их мира, - но вот так сходу определить суперпозицию и привязать её к конкретным празднованиям церковного календаря Сеханин было непросто даже для него. Возможно, поставь он себе такую цель, раздобудь карты звёздного неба и подходящие справочники, то Лиадон и сумел бы дать чёткий ответ на интересовавший его вопрос, но… Сейчас, всё, что он смог понять из воспоминаний о своём прибытии на Лэ’Гуан, так это то, что полнолуние осталось далеко позади, и разве что самые фанатичные последователи Лунного Лука, отмечавшие соответствующим ритуалом каждую из фаз луны, могли бы припомнить что-то конкретное относительно тонкой, бледно-жёлтой дольки, какой сейчас представлялось ночное светило.
…Ролан молча кивнул в знак приветствия, когда эльф, следом за первыми двумя гостями, зашёл в комнату. Такого же молчаливого кивка и сухой, выдержанной улыбки удостоились и льстивые слова Персиваля. Удивлённый же вопрос молодой женщины придал мимолётной улыбке на лице полуэльфа иной, печальный оттенок.
- Да, странный. По крайней мере, я помню этот дом совсем другим, - Квалантри обвёл тоскливым взглядом вполне прилично, по сравнению с остальными комнатами дома, выглядевшее помещение: рабочий стол с письменными принадлежностями, несколько полупустых книжных полок, средних размеров картина на стене, изображающая величественного седовласого эльфа в дорогих одеждах и с бокалом вина в руке – возможно, кого-то из предков нынешнего хозяина поместья. Комната была обставлена не слишком броско, по-деловому, но всё же даже здесь взгляд посетителей то и дело натыкался на “пустые места”. Где-то не хватало какой-то кушетки, а вот тут, наверное, был кофейный столик, у вот того кресла, наверняка, был брат-двойник, но сейчас оно стоит у стены в гордом одиночестве…
- Этот особняк… Наш род, знавал лучшие времена, мисс Мэй, - без обиняков заявил полуэльф, вновь переводя сосредоточенный взгляд на лица гостей. – И я намерен вернуть всё на круги своя.
Какое-то время молчаливая игра в гляделки продолжается, и одна бровь Ролана начинает медленно ползти вверх, отражая удивление мужчины, но наконец-то всё та же Джиневра нарушает тишину, перейдя сразу к делу:
- Всё верно мисс Мэй, - с официальной улыбкой на лице он кивает. – Хотя я рассматриваю вариант куда более долгосрочного партнёрства. Но если у вас есть свои планы относительно времяпровождения на нашем гостеприимном острове, то мы можем сделать наше сотрудничество разовой акцией.
- …и боюсь, что не смогу ответить на ваш главный вопрос. По крайней мере, не сейчас. Дело в том, что я и сам не знаю на него ответа. Но почти не сомневаюсь, что трагедия моей семьи так или иначе связана с этим проклятым местом, Лабиринтом. Да, как, впрочем, и всё на этом острове… - Квалантри прокашлялся и устало облокотившись на спинку стула, продолжил: - Я уверен, что в какой-то момент мне понадобится помощь верных соратников, чтобы спуститься в подземелья под островом. Не просто ради наживы, но с конкретной целью. Конечно, можно было бы разместить задание в Цеху Исследователей, но я предпочитаю в подобных вопросах более личный подход.
Примерно в этот момент из коридора послышался шум шагов и чьё-то приглушенное ворчание. И хотя разобрать, о чём говорят новоприбывшие, было непросто, по звуку голоса становилась понятно, что это не кто-то из оставшейся в доме прислуги…
Не ясно было, потому ли Ролан повысил голос, что услышал приближающиеся шаги, или же просто хотел сделать отдельный акцент на сказанном, но хозяин поместья продолжил сильно и уверенно:
- Я буду признателен любому вашему вкладку в восстановление этого дома, но не считайте это своим бременем. Тем более, если ваши профессиональные навыки лежат в совершенно… иных областях. Тем не менее, я повторюсь, что готов предложить вам пищу и кров в особняке семейства Квалантри. А также те немногочисленные связи и влияние, что остались у нашего рода, если это будет в моих силах. Так, например, среди знакомых моей почтенной матушки был превосходный врач, что, учитывая опасности, с которыми вам предстоит столкнуться в Лабиринте, может быть весьма полезно. Конечно, совсем за бесплатно работать он не станет, но, полагаю, в память о прошлом мы сможем договориться о небольшой скидке или, возможно, обсудить оплату в рассрочку.
- За это я возьму лишь небольшую долю с проданной вами добычи из подземелья, исключая всё то, что вы решите использовать по прямому назначению, - полуэльф ненадолго замолчал, явно прикидывая что-то в уме, после чего озвучил свои расчёты: - Остановимся, скажем, на пяти процентах, но не более сто пятидесяти золотых из вашей выручки после одного посещения Лабиринта. Также, возможно, в своих похождениях вы наткнётесь на нечто, представляющее ценность лично для меня или же для моих изысканий. В таком случае, мне бы хотелось иметь приоритет на выкуп подобных находок… В остальное время – вы остаётесь полностью предоставлены сами себе, и, естественно, я не стану указывать вам с кем, как часто или как глубоко следует спускаться в подземелья нашего острова. Предпочту оставить определённый уровень доверия в наших отношениях. Если же вы сочтёте проживание под одной крышей достаточным поводом, чтобы объединить свои усилия по исследованию Лабиринта… - Квалантри многозначительно развёл руки в стороны, точно призывая присутствующих самих представить то число «возможностей», которые это перед ними откроет.