Аудиториум, лекторный зал А Осознав важность информации, которая вполне могла стать той тонкой чертой между жизнью и смертью для смельчаков, дерзнувших спуститься в недра Лабиринта, помещение мигом наполнилось шумом разговоров, и хотя все пытались говорить одновременно, лекторам кое-как удалось навести порядок в царившем здесь хаосе. Пока несколько из них по очереди вещали с помоста, оставшиеся бродили среди рядов, по мере сил отвечая на терзавшие любопытные умы вопросы. И лишь фигура в робе, чья речь многим показалась странной и немножко пугающей, не сдвинулась ни на йоту. Было похоже, что кем бы ни был этот человек, он не испытывал особого энтузиазма относительно происходящего. Однако, очень скоро стало очевидно, что даже эти, так называемые, «преподаватели» не знали всего на свете – то и дело кто-то, подобно здоровяку Стентапотумко, задавался глобальным вопросом, на которые не мог ответить ни интеллектуал Хзар, ни его коллега-полуэльф Далтон, ни даже харизматичная мисс Тэйвин, явно пользовавшаяся уважением остальных лекторов. И таких ситуаций было немало! Хотя исследователи уже не первое десятилетие изучали тайны скрывавшегося под островом Лэ’Гуан подземелья, вопросов было больше, чем ответов. Не то, чтобы ни у кого не было никакой информации – напротив, со слов представителей Гильдии, теорий было множество! – но подвести какую-то доказательную базу ни под одну из них пока еще не удалось.
Так непонятными оставались: откуда брались сами монстры в Лабиринте (ведь далеко не все из них обладали репродуктивными органами); откуда взялись все те диковинные артефакты, что время от времени находили свой путь на поверхность в руках счастливчиков; что за магия не позволяла создать точную карту подземелий и почему, несмотря на это, некоторые места оставались не затронутыми подобным образом; почему часть материалов, что можно было раздобыть в Лабиринте, не встречалась более нигде во всем мире; и многое-многое другое. Со слов Далтона, чей голос и манера речи, по-прежнему, заставляли многих морщиться, как представители Торговой Гильдии, так и некоторые частные лица на острове занимались изучением этих, без сомнения, «важных» вопросов. Более того, многие из них были готовы щедро заплатить за любую информацию, которая смогла бы помочь в их исследованиях! Но даже просто определить является ли она «полезной» уже было нелегко, поэтому большинство исследователей предпочитали куда более верные способы заработка, а именно: попытки отыскать и сбыть найденные артефакты, кристаллы или же собранные с чудовищ материалы, многие из которых использовались умельцами и мастеровыми для создания редких и чудесных вещей, которыми и был знаменит Лэ’Гуан во внешнем мире. Подобного рода задачи во множестве поступали операционистам Гильдии Имлира, которые вывешивали их на огромные доски объявлений неподалеку от входа в сам Лабиринт, чтобы авантюристы сами могли выбрать, за что им браться. Все процедура передачи необходимых материалов или вещей заявителю целиком и полностью ложилась на саму Гильдию, которая, в свою очередь, взымала небольшую плату за услуги посредничества. Конечно, вариант напрямую установить контакт с заказчиком был тоже вполне осуществим, но в таком случае и вся связанные с этим риски ложились на плечи исследователей.
Затронули лекторы и тему сбора материалов, которые могут оказаться ценными, как и саму анатомию странных существ, с которыми всем предстояла столкнуться внизу. И хотя многие монстры встречались в подземелье в больших количествах, к сожалению ни одно из этих существ не встречалось во внешнем мире. И, естественно, подобного рода ценная информация весьма и весьма ценилась…
***
Аудиториум, нижние этажи, Ристалище – И да, и нет, - недолго думая, ответил полуорку Гиббс, после чего взял небольшую паузу.
– Вы уже осознаете важность подобных сведений, - проводив взглядом спускавшихся вниз, на арену смельчаков, продолжил сурово выглядящий полурослик. – Как и все, они имеют свою цену. Ваши коллеги рискуют жизнями, чтобы узнать подобную информацию. Ученые и исследователи платят деньги за то, чтобы ее получить. И даже Торговая Гильдия не настолько добра, чтобы подрывать устоявшийся порядок вещей. Поспрашивайте других авантюристов, поговорите с персоналом Цеха Исследователей или же ищите тех умников, что коллекционируют такие сведения – возможно, кто-то из них за деньги или по договоренности предоставит нужные вам то, что вы ищите. Но будьте готовы, что по одной лишь доброте душевной никто ими так просто не поделится…
Пока бойцы на Ристалище вперемешку с четверкой новичков продолжали свой нелегкий труд, потихоньку выматывая огненное чудище, более сдержанные приключенцы, продолжали наблюдать за схваткой, периодически нарушая напряженное молчание очередным вопросом к Гиббсу. Невысоклик отвечал столь же сдержано, пояснив, что эти редкие случаи, Диковинки, ценны сами по себе, но даже так Гильдия крайне и крайне редко позволяет поднять подобных тварей из Лабиринта на поверхность. Да и смельчаков, способных подобное провернуть, не так уж и много – твари внизу не особо склонны к переговорам. Пока что все изучения природы монстров говорят о том, что они не способны к коммуникации кроме как с представителями собственного вида. Тот же колдун, что сумел каким-то чудом протащить этого примата, выполнял прямой контракт от лица самой Гильдии, и, увы, несмотря на то, что ему и товарищам удалось успешно доставить существо, он вскоре погиб во время третьей метаморфозы, когда они попытались уничтожить создание, раздавив его огромным валуном.
- Дам вам простой совет, - неожиданно произнес Гиббс, сам обратившись к присутствующим. Взгляд его при этом, неотрывно следивший за боем внизу, где как раз один из прибывших вместе с ним авантюристов – девушка с изогнутым, зубастым клинком, - не успела вовремя отскочить в сторону, и была поражена парой огненных снарядов, отбросивших ее к самой стене арены, на миг дрогнул, а кулаки сами собой сжались с хрустом. – Не гнушайтесь зарабатывать деньги, если не прибыли на Лэ’Гуан с сундуком, доверху набитым золотом. Почти все, что можно найти в Лабиринте, имеет ценность и цену… А если будете неосторожны, то здесь даже на поверхности запросто можно остаться без еды и крыши над головой.
Убедившись, что пострадавшей помогли выбраться с арены (вскоре вслед за этим и остальные новички приняли решение выйти из боя, несмотря на то, что тот уже приближался к завершению), Гиббс что-то негромко произнес подбежавшему работнику Гильдии, после чего, не дожидаясь завершения схватки, повел всех обратно наверх. Обратный путь прошел в молчаливом напряжении, хотя сюда они спускались под шум, галдеж и бурные обсуждения того, какие подвиги им предстоит свершить. Похоже, знакомство с тем, что поджидало их в глубинах острова, несколько остудило пыл многих из попутчиков Шеогората.
***
Аудиториум, лекторный зал А …Стихийная лекция медленно подходила к концу. Отбывшие вместе с полуросликом Гиббсом товарищи успели возвратиться еще до ее окончания, как раз когда однорукий мужчина по прозвищу Эйвон Битяг довольно красочно описывал риски длительного пребывания в Лабиринте, а так же устройства привалов в местах, не отмеченных соответствующим знаком. По лицам как побывавших на Ристалище, так и оставшихся в лекционном зале сложно было понять, оправдала ли поездка в Аудиториум их ожидания? Возможно да, возможно нет. Но как поняли уже и одни, и вторые – информация здесь ценилась ничуть не меньше, а то и больше золотых монет.
***
Штаб-квартира Цеха Исследователей Мисс Тэйвин, сумевшая придать происходящему хоть какое-то подобие порядка, как раз разъясняла всем по поводу предстоящей регистрации в Цехе Исследователей: небольшая формальность, позволявшая получить полный доступ к самому Лабиринту в любое время дня и ночи, а также воспользоваться услугами сотрудников Гильдии при заключении временных контрактов на добычу каких-то конкретных материалов, сведений или вещей в подземелье. Помимо этого также упоминалось о предоставлении скидок на определенного рода услуги, например, использование многочисленных мастерских или же магическую помощь для устранения некоторых последствий спуска под землю. Вероятно, имелись в виду серьезные травмы, но кто знает, какие еще сюрпризы готовило приключенцам подземелье острова Лэ’Гуан?
В конце, служительница Торма сама повела оставшихся под ее крылом авантюристов – а некоторые умудрились слинять во время лекции, - к зданию Цеха Исследователей. Широкое трехэтажное деревянное здание, чем-то напоминавшее разросшуюся таверну, находилось примерно в получасе ходьбы и благо, что дождь к тому моменту закончился! Процедура, о которой ранее упоминал Финеас, оказалась и впрямь довольно быстрой, несмотря на то, что внутри было битком набито людей. Одна серебряная монета, на глаз удивленных мужчин и женщин, при помощи магии обратилась продолговатым, слабо поблёскивавшим жетоном, где крохотными ровными рунами были записаны имена, специализация и ранг в ней каждого, кто согласился пройти регистрацию. Так же было упомянуто, что вне зависимости от ситуации, возвращение жетона погибшего исследователя (в этом случае надпись на лицевой стороне окажется волшебным образом перечеркнута) будет оплачена со стороны Цеха в сумме 5 золотых монет за каждый ранг погибшего. Похоже, работники конкретно этого учреждения, хоть де-юре и являлись частью Торговой Гильдии Имлира, по факту оставались практически независимой организацией с собственным уставом и руководством. Вероятно, это самое руководство и было заинтересовано в создании и поддержании в актуальном состоянии списков членов Цеха.
…и вот, спустя несколько часов по прибытию на остров, герои вновь оказались предоставлены сами себе. И хотя многие из них теперь вяло разбредались – кто по зданию Цеха Исследователей, кто углубляясь в хитросплетение городских улочек, - немало было и тех, кто остался в центральном зале, и теперь потеряно озирался по сторонам. Судя по указаниям девушек, заполнявших их регистрационные листки, вход в Лабиринт был совсем неподалеку, но из тех, кто прибыл на Лэ’Гуан на борту «Владыки Фей», никто похоже не спешил нырять в этот омут с головой. Ведь в нем запросто можно было этой самой головы и лишиться!