Шепотки картавых советников, пустая полутьма дворца и испуганные голоса одиноких гонцов, приносящих вести и не понимающих, дурные они или нет. Холодный золотой трон, письма и лавирование между враждебными силами. По недвижному лицу Хамона не понять - но ему нравилось участвовать во всем этом.
Он думал. Не в роскоши фараонской жизни на фоне общей нищеты, не в показном страхе и уважении была его жизнь - а в мыслях, в поиске интересных решений серьезным проблемам. Нравилось ему думать - подолгу и молча.
Та Кошка была порывистой женщиной, и его просчет был в том, что не понял - она не выдержит срока. Действовать стоило раньше, когда она еще могла попасть в руки дознавателей и выдать своих подельниц. Дело осложнилось, и все еще не менее 20 лет понадобится на искоренение этой проблемы. Неудача.
Псы Анубиса поступили так, как ожидалось. Воин тот, кто живет первую половину жизни и не доживает дальше. Остальные - всего лишь старики. Остается ли тайной их храм и есть ли он вообще - теперь неважно. Успех, доставшийся ценой в пару написанных слов.
Сетославным сейчас скорее проблема, чем нет. Это хаос, но хаос, который создают люди - а значит, им можно управлять. Их лидера зовут патриарх Фёдор, и сейчас он уже наверняка древний старец. Управляет ли он ими? Нет. Но с ним стоит поговорить. С его паствой - тоже. Хаос это такой же инструмент, как все, окружающее фараона. А вот если им не пользоваться, он становится опасен.
Либеральный фронт? Главная опасность, но неспешная в действиях, пока его представители думают, что Хамон пляшет под их дудку. Даже полезная, если они будут думать так достаточно сильно. И куда более уязвимая, если они станут действительно уверены в своем успехе. Пока же...
Фараон хлопает по золотому подлокотнику трона, обрывая вкрадчивый голосок советника, опять вещающего что-то о рабстве и введении иностранных капиталов.
- Гробничное кредитование. Когда я буду уверен в своем посмертии - вы получите то, чего просите. Это слово египетского фараона.
Смерил оценивающим взглядом горбоносого хиляка в чужеземной одежде. Слегка испуган, но не растерян - ожидал этого. Хорошо.
- Египтяне гордый народ. - Раздумчиво говорит фараон. - Не столь широких взглядов, как я и ваши правители. Могут быть проблемы. Может потребоваться помощь. Пусть ваша армия будет неподалеку от столицы.
Добавил нотку неуверенности в свои слова. Увидев торжествующий блеск в глазах иностранца, внутренне усмехнулся. "Я передам вашу просьбу моим господам, великий и мудрый фараон." - Склоняется в поклоне, почти не пытаясь скрыть ухмылку.
Лишь несколько раз за это десятилетие он выходил из дворца, прерывая ход своих мыслей действиями.
Первым был визит в Великий Крематорий Ра. Пустота белых залов, неспешная беседа со жрецами, скромный ритуал преклонения пред главным богом. Здесь обсуждались и мирские дела - жалобы на сетославных и прозрачные намеки на кару Ра были выслушаны и удостоены кивком. "Вы больше не будете об этом беспокоиться" - Неоднозначно ответил фараон перед уходом.
Встреча с патриархом Фёдором и выступление перед бушующей толпой сетославных назначены были в разные дни, но имели общую суть. Она была такова: Кошки Баст поносят фараона и самого Сета своими жалкими угрозами. Настоящий сетославец должен сеять смерть и огонь чужеземцам, но из-за подобных сетомерзких предательниц все завязло в здешних пустынях, кровью жителей которых Сет пресытился и жаждет новой. Пусть их храмы горят, а последовательницы жарятся на кострах и раскаиваются, сдавая своих товарок. Пусть так будет, пока они не очнутся от своих заблуждений и не встанут в общие ряды египтян. Доколе мы будем разочаровывать нашего Бога, сея хаос в нашем пустынном и без того хаотичном царстве, если пора уже засеивать солью поля чужих цивилизаций, созревших, будто сочные плоды? Один шаг остался до величия, и шаг этот - Кошки Бастет.
Третий визит был тайным донельзя, и не светился великий лик фараона через шторы черного паланкина, ибо никому до времени нельзя было знать о готовящемся замысле фараона. В страшном секрете от всех, в безымянной пустыне на совсем недавно открытом крупном месторождении руды рождалось будущее могущество Египта. Не на презираемом сельском хозяйстве стояло оно, и не на мелочной торговле с теми, кому предстояло стать добычей - но на яростной бронзе и лютом огне. Здесь из расщелин шел разноцветный дым и пылало пламя, звенели молоты и летели искры. Здесь рождалась магическая металлургия, где новейшая магия сплеталась с древними рецептами кузнечества, чтобы родить армию, которую не видывал мир - армию, которой предстояло пройти через весь Египт, вычищая всякую заразу под корень, и помчаться дальше, навстречу новым завоеваниям. Пусть это случится не в его век, но обязательно случится.
Бьют молоты, рождая острейшие копеши! Режут еретиков над бронзой колдуны, носящие на себе печать фараона! Льется в исписанные светящимися рунами формы заговоренный металл, смешанный с кровью, рождая диковинные шипастые доспехи и шлемы в форме голов слонов!
Здесь ядовитый чад забивает нос, но хочется вдохнуть полной грудью и хохотать. Здесь широкая улыбка озарила лицо Хамона - впервые в жизни.