Шиш-Кебаб
Ты раздал распоряжения: где голосом, где по немой привычке пиктограммой — привык за десять лет — и логистическая машина пришла в движение: в Египт отплыли гонцы и сетоголовые, в Грецию этапировали греков с конвоем и торговцами, в персидские города и сёла же — проникли шпионы, они давно ждали шанса проявить себя и послужить Родине. Они нашпионили следующее: персы презирают греков за способность к торговле. Подобно тому, как душе вашего народа ненавистно производство и особенно возделывание земли, так персы с брезгливостью относятся к торговле. Их царю приписывают слова: "Никогда не испугаюсь я тех, кто отводит в своих городах особое место для того, чтобы сходиться там, божиться и обманывать друг друга"*. Так сказал персидский царь, когда узнал, что у греков в городах есть специальные места для торговли — базары. В персидских городах торговых площадей нет: торговля совершается приватно, неприлично делать это на людях. Стало также известно, что персы не любят есть хлеб и смеются над народами, которые это делают. Зато они очень любят пить вино и пьянствуют постоянно, трезвость они не очень уважают, есть в ней что-то... неперсидское. Они держат рабов, но не принято у персов сжигать их во славу Сета, да и оказалось, что не знают про Сета в их земле: с богами у персов вообще плохо — они не строят храмов, не имеют имён для богов, у них нет жрецов. Они поклоняются небу, земле и огню, поднимаясь на высокие горы. А вместо жрецов в Персии — маги! Маги там, по рассказам шпионов, не то, что у вас: в Египте маги ещё неопытные, неоперившиеся, а в Персии они потрясают небосводом, сворачивают горы, мечут молнии. Во всяком случае, со слов самих магов это так. Превыше всего персы чтут две добродетели: храбрость и многодетность. Больше от человека здесь не требуется. Детей учат с ранних лет скакать на коне и стрелять из лука. С конями у персов всё отлично. Ты не знал о существовании коней, но разведка донесла тебе, как сумела, в пиктограммах, что это такое. В докладе это было передано с помощью картинок "Больной Слон" и "Быстроногость-Худоба". По всей видимости, эти несчастные твари были созданы злыми персидскими магами из слонов, чтобы быть им вялой альтернативой. Самый низкий порок по понятиям персов — ложь. А самое презренное занятие — ипотечное кредитование. К деньгам, так же как к торговле, они относятся со смесью публичного омерзения и тайного интереса: в этом они оказались очень похожи на египтян. Интересен обычай персов обращаться к высшим силам: забравшись на самую высокую гору, перс поднимает руки к небу и молится за всех людей. Одним словом: дикари.
Сетоголовые прибыли к родному берегу и учинили в окрестностях Александрии погром. К счастью, пока они сжигали корабли и убивали всех подряд, врата города успели закрыть. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы они ворвались в город. А так — всего лишь спалили торговый флот.
Торговцы шлют отчёт: колониальный грек в Афинах сегодня торгуется к домашней овце по курсу 1:2. За Милетскими пленными пришли их друзья и родственники. Ваш коновой описывает трогательные сцены воссоединения: со слезами и хвалой греческим богам, и блеяньем овец. Оказалось, среди пленных было несколько известных в Греции людей — выдающихся инженеров и философов. Корабль, полный овец, отправился в Египт.
Ты чувствуешь, что годы твои сочтены и скоро подойдёт к концу земной срок. Ты закрываешь глаза и слушаешь удары сердца в темноте. Трепещет полог походного шатра. За ним в чужом ночном небе прокричала птица. Звёзды здесь блестят как шакальи клыки. Небо похоже на чернила каракатицы. В костях ты чувствуешь ломоту, а в мышцах дряхлость. Ты стал стар. Ты не хочешь воевать с персами. Ты хочешь домой. Или хотя бы уснуть...