"И когда Хэдеф II был повержен, Шиш-Кебаб принял белый хеджет и сердце его наполнилось горем и печалью, ибо не было более в Африке врагов, достойных воинов Египта. Не в силах сдерживать свои чувства, он упал на колени и закричал, не произнося ни звука, и помутился рассудок его" - придворный пиктограф дорисовал птицу, улетающую прочь от сидящего на коленях человека и отложил перо. Первое десятилетие Объединенного Египта было тяжелым временем и даже рисовать его историю было непросто.
А начиналось все довольно безобидно. В одну ночь онемевший фараон знаками указал, что за неимением стен, которые нужно осаждать, катапульты больше не нужны. Что их колеса должны быть сняты и разбиты, движущиеся части - заклинены, а канаты разрезаны. Что останки их должны быть брошены на развалинах Эдфу и преданы забвению. И воины пожали плечами и рассудили, что все верно. Что до Александрии путь не близкий и зачем его отягощать медлительными машинами. Еще однажды Шиш-Кебаба заметили мечтательно смотрящим на слонов с ритуальным ножом в руках и нездоровым блеском в глазах, но никаких последствий не было, и вскоре это было забыто. Слонам, как и котам, тогда повезло. Не повезло лишь только людям.
Первыми под разнос попали архитекторы. "Рисунки дом мертец много здесь-нет?" - поинтересовался у них Шиш-Кебаб. И получив утвердительный - или отрицательный, тут с какой точки зрения смотреть - ответ, что больше чертежей у них не имеется, отобрал часть из них и, одним пальцем показав, что эти чертежи плохие и совершенно никому не нужны, отправил их в костер. Папирусы, конечно, хотя впоследствии кто-то из архитекторов рыдал и говорил, что чем сжигать труд его жизни, лучше бы сожгли его самого.
А уже в Александрии фараон развернулся по полной. Кто-то из астрологов заявил, что боги улыбаются, наблюдая за его правлением - и уже через день этот астролог улыбался входящим в город, вися над воротами с разрезанным до ушей ртом. Через три дня к нему присоединилась еще парочка из тех, кому не понравилось такое обращение с коллегами по ремеслу. Через неделю... Через неделю на площадях вновь запылали костры. Астрологи, проворовавшиеся чиновники, излишне ретивые налоговые инспектора - все они сжигались "во славу Сета". Во имя хаоса, разрушения и безумия - сказал бы Шиш-Кебаб, если бы мог говорить. На такой огонек не могли не заглянуть борцы за традиционную культуру Египта - порадоваться, что наконец-то правильного бога почитают. Заглянули. И оказались на тех же кострах. Их угрозы не были ни забыты, ни прощены.
И, хотя поведение фараона нельзя было назвать поведением здравомыслящего человека, совсем глупцом он не был. Его поступки не могли вызвать удовольствие народа - разве что по налоговикам никто не будет скучать - и стоило подготовиться к появлению каких-нибудь "братьев Бастет" или "адептов Анубиса". Идея, посетившая его под Абидосом, не была забыта. Она была доработана и пущена в дело. Благо что те, о ком стоило узнавать, теперь жили совсем недалеко.
- А что, дружище, куда, как ты думаешь, наш Египт катится?