Арчибальд сидел на стуле, подергивая скулами и периодически пытаясь укусить кончик уса. Ситуация быстро превратилась из плохой в почти безвыходную. Не Закари - Мердж-эль-Кат опять под угрозой захвата. Фузилеры Брентвуда либо мертвы, либо сумели как-то отступить и скоро могут быть мертвы. Положение, когда после эффективной, с трудом завоеванной победы, противник с легкостью вырвал её плоды у тебя из рук и заставляет теперь держаться за свою собственную жизнь, била словно удар под дых аугментированным кулаком. Но - что делать? Король Эдуард командует - и мы повинуемся.
А команды были те еще. Не одна - две, практически, суицидные миссии. На одну роту. Единственное, что успокаивало душу Гарольда - осознание, что у них какая-то действительно важная, по-настоящему значимая миссия. По крайней мере, даже если битва за Ар-Рахман будет проиграна - они внесут свой вклад. Он вспомнил обещание, данное в недавнем письме и содрогнулся от внутренней боли. Все равно. Лучше сделать хоть что-то, чем просто бежать в угол как крысы, пока карсландцы их не задавят. Может быть, удастся еще повернуть все вспять.
- Понял вас, сэр. Вторая рота выполнит задание, ручаюсь перед вами на чести дома Арчибальдов. Можете на нас рассчитывать.
Изучив листы и договорившись о поддержке, капитан отсалютовал Ричардсону и отправился собирать роту.
...
Когда все офицеры и командиры экипажей собрались в ангаре возле машин, Арчибальд стал объяснять задачу.
- Перед ротой командованием поставлено две цели. Первая: обеспечить прохождение конвоя Секретной Разведывательной Службы через город Эль-Ахтаб. Задача вроде бы не сложная - пройти город, переправиться через реку и соединиться с нашими частями на ту сторону. Проблема в том, что Эль-Ахтаб занят конийцами, там и механизированная пехота, и императорская гвардия, и даже возможные оперативники Тешкилят-и Махсуса - вражеской разведывательной организации. Но и это еще не все. Если конийцам помогут республиканцы - шансов на успех миссии практически нет, поэтому нам нужно оттянуть их танковые подразделения, совершив атаку на завод пиролиза биомассы возле населенного пункта Кафр-аз-Заят. Уничтожение завода не является основной целью, хотя лишним не будет. Но основная цель - привлечь к себе внимание, ударить и отступить. Для выполнения этой задачи нам будут приданы вспомогательные подразделения от командования бригады.
Рота будет разбита на две части. Доставкой конвоя займется первый взвод, которым будет придана машина сержанта Рэмси. Позывной остается Айронсайд-21. В качестве поддержки вам будет предоставлен взвод стрелков из Тетуанского Территориального Корпуса. Позывной RATTLER-1. Не самого высокого качества пехота, но задание их тоже будет достаточно простым - прикрывать вас от вражеских пехотинцев и зачищать вражеские огневые точки при вашей поддержке. Кроме этого, вы получите диверсионно-разведывательную группу спецназа Специальной Космической Службы, позывной - KEYSTONE. Они высадятся рядом с городом перед началом операции, разведают обстановку и помогут с прокладкой наилучшего маршрута. Ну и окажут огневую поддержку по мере возможности. Командует операцией лейтенант Блэкбурн. Конвой доставляет крайне важные и секретные материалы, поэтому я надеюсь на ваши мужество и находчивость при выполнении задания.
Выполнением отвлекающего задания займется сводный взвод из оставшихся машин взвода огневой поддержки и машины сержанта Кокенуа Плюс штаб-сержант Кей. Командовать буду лично я. В качестве поддержки у нас будет взвод тяжелой пехоты из гренадерской дивизии, позывной - HURRICANE-3. Позывной на время операции - Айронсайд-23.
Кроме этого, мы получим батарею самоходных орудий в качестве поддержки, позывной POUNDER. Они смогут оказать поддержку любой из групп, но в Айронсайд-21 я даю авторизацию на запрос огневой поддержки только лейтенанту Блэкбурну и только в случае крайней необходимости.
Капитан тяжело вздохнул.
- Ноша на нас возложена непосильная, но выхода нет, силы и так растянуты сверх меры. Война на Ар-Рахмане идет совсем не так, как нам хотелось бы, и эта операция - наш шанс внести свой вклад в дело победы. Может быть, последний шанс. Поэтому я прошу вас сделать все возможное для обеспечения её успеха. Готовьте машины к бою.