В Тал-аль-Хамире Сейфулла пару раз бывал до войны – совмещал бизнес с развлечениями, так сказать. Тогда город ему даже понравился, хоть и мало чем отличался от тех, в которых аль-Халилю доводилось жить или работать до службы.
Сейчас же… Ай, да что там говорить. Сейфулла никогда не считал себя человеком поэтичным или склонным к философским рассуждениям, всегда предпочитая грубую наличность возвышенным чувствам. Да и недавний бой его изрядно физически и психологически вымотал, но то, что теперь город производил гнетущее впечатление, чувствовал даже он. И иллюзия прежней жизни, которую он всё ещё силился изобразить, тут не помогала. Скорее, наоборот, лишь усугубляла всё, делая перемены ещё более заметными.
А вот родной армейский бардак остался неизменным. Наверное, точно таким же он был в легионах терранского Древнего Рима, таким и будет века спустя, если, конечно, человечество не уничтожит само себя окончательно.
– Не переживайте, мистер Блэкбурн, моё сердце отдано другой, – пробурчал Сейфулла, с раздраженным интересом глядя на единственную в помещении кровать, – Хорошо, что не номер для молодоженов, что тут скажешь.
Традиционное раздолбайство традиционным раздолбайством, но этот мелкий эпизод, всё же, ненадолго вывел лейтенанта из себя и он с удовольствием и даже каким-то мстительным задором оторвался на приведшем их сюда капрале. Даже поугрожал рапортом о гнусных попытках морально разложить – видимо, на этой же самой кровати, ага, – личный состав геройской бронетанковой бригады. Впрочем, когда дело дошло до Сазерленда и тот действительно начал решать вопрос, Сейфулла фонтан заткнул и поизображав еще пару минут оскорбленную невинность героя-самоходчика, приступил к обустройству на новом месте.
Утро следующего дня было уже обычным – и к отсутствию солнца, и к суете ему было не привыкать. Приведя себя в порядок и позавтракав, Сейфулла перед построением сбросил на служебные планшеты Бертони и Рэмси приказы о проведении текущего ремонта и составлении заявок на получение боеприпасов и снаряжения. Отделению поддержки повезло – они ещё легко отделались, сильнее всего пострадал «Йомен» Рэмси, но и там не было ничего непоправимого. День обещал стать долгим и хлопотным, но совершенно обыденным. Однако, вскоре после построения произошло событие, которого Сейфулла не ожидал. Он как раз выгадал несколько свободных минут и заняв общую ванную, занялся своим внешним видом. Подровнять бороду и усы, смазать их воском, аккуратно машинкой подбрить виски, почистить ногти… Это всегда его успокаивало – успокаивало и отвлекало, так что доклад, что к нему явился командир новой машины взвода, едва не застал его врасплох и к ожидающему он вышел, терпко благоухая одеколоном и вытираясь полотенцем. Его, впрочем, тут же пришлось спрятать подальше – а то впечатление он, наверное, производил больно своеобразное.
– Рад приветствовать, капрал, – вскинув ладонь к виску в воинском приветствии, Сейфулла кивнул вытянувшейся перед ним девушке, – Вольно, не тянитесь, мы не на плацу, да и нам скоро вместе в бой.
Приняв документы, он бегло просмотрел первую страницу.
– Благодарю, мисс… Мисс Ростова. Наталья? Красивое имя. Нет, не нужно, характеристики я вижу сам. «Тайра», модификация «Гризон»… Отлично, моя машина еще в очереди на модернизацию. Главное орудие… Плазменное орудие на командирской турели. Хм, жду от вас уверенной и результативной стрельбы, капрал, – подняв глаза от папки, Сейфулла быстро окинул девушку взглядом. Хотелось, конечно, задержать его кое-где, но волевым усилием он вернул мысли в деловое русло, хотя подсознание ехидно шептало, что с избавлением от двуспальной кровати это они с Блэкбурном поторопились.
– Надеюсь, об опасности избыточного перегрева и повышении заметности тепловой сигнатуры машины вы знаете? Не стоит излишне рисковать. У нас уже были потери от ракетного огня противника, – протягивая папку обратно, напомнил Сейфулла, – Заводите машину в парк, заселяйте экипаж в казарму, свободных мест полно. Становитесь на довольствие. Если нужно техобслуживание или боеприпасы, составляйте типовую заявку службе тыла. По всем остальным вопросам обращайтесь ко мне, контакты и частоты для связи я вам скину. Добро пожаловать во взвод, мисс Ростова.