13 ноября 2891 г. Э.П.
Стандартное время 11:30
Ар-Рахман, тёмная сторона, окрестности Тал-аль-Хамира.
Некогда славный город Тал-аль-Хамир встречал виварийцев издали разноцветными огнями - напыщенно-ярким и тёплым светом уличного освещения имитирующего солнце, красными и рыжими огнями фар гражданских авто на дорогах, цветастыми рекламными вывесками-голограммами, трёхцветными светофорами, светоотражающими полосами на одежде полицейских. До начала Войны, согласно данным из электронного справочника который загружали в бортовые сети боевых машин и которые любопытный (или скучающий) танкист мог просмотреть - здесь жило порядка двухсот тысяч человек, а город славился своим медицинским университетом. Однако сегодня большинство тех, кто не занят в критически важных муниципальных службах, и кто владел личным транспортом - бежали далеко на Юг либо покинули планету. В связи с этим вблизи город производит довольно гнетущее впечатление, будто бы излучая ауру запустения и деградации. Вдоль тротуаров временами встречаются кучи кирпича и щебня, с торчащими из них обломками конструкций, напоминающие о том что когда-то давно на их месте стояли жилые дома или офисы: ещё во время начальной фазы вторжения республиканская аэрокосмическая авиация отбомбилась по-городу. По углам нередко можно встретить кучи мусора, а ветер гоняет смятые стаканчики из-под кофе и пачки сигарет по проезжей части. Витрины магазинов бытовой техники и фешенебельных бутиков в центре города, некогда пользовавшиеся популярностью у местных, заколочены или заложены мешками с песком. Тут и там видны патрули военной полиции, блокпосты, в воздухе кружат беспилотники. У разбитых остановок общественного транспорта плашмя лежат банкоматы и станции для зарядки смартфонов. Однако город всё ещё живёт - люди ходят по тротуарам, машины ездят по улицам, и колонне из роты капитана Арчибальда придают в сопровождение несколько полицейских машин, что блокируют дорожный трафик на пути следования роты - к обозначенному пункту временной дислокации.
А пунктом временной дислокации всего 1-ого танкового батальона 17-ой бронетанковой бригады был выбран лагерь к югу от города, расположенный у космопорта Аз-Захрави. Неофициально его так и назвали - "Лагерь Аз-Захрави". Здесь, проехав КПП и добравшись до парка, экипажи наконец спешиваются. Боевым машинам достаются места под навесами, экипажи сопровождают до казарм - едва ли не большая часть лагеря состояла из рядов однотипных бараков, каждый на 20 человек. Роте Арчибальда целиком вверяют как раз три таких барака стоящих рядом, ещё и свободных коек остаётся. Внутри достаточно просторно, есть даже кое-какие удобства: точка зарядки переносных девайсов, для сержантов оборудован небольшой кубарь с головизором, комфортной мягкой мебелью и простеньким дата-терминалом. Получив инструктаж от батальонных тыловиков о том какой здесь распорядок дня, и что в лагере где находится - где искать душевые, склады, столовую - рота наконец-то остаётся предоставлена сама себе. На часах было уже 19:15.
Офицеров вскоре сопроводили к месту где будут располагаться они - как оказалось, лагерь вырос вокруг трёхзвёздочного отеля "Айфа". Именно здесь и располагают офицерский состав: капитану Арчибальду достаётся довольно уютный номер-студия на предпоследнем 4-ом этаже. С балкона можно наблюдать собственно сам лагерь, а в бинокль можно подглядывать за солдатами в бараках. Офицерам рангом поменьше приходится ютиться на 3-ем, в одном номере на двоих: Блэкбурна и Аль-Халиля размещают как раз таким образом. При заселении последних, к слову, вышел небольшой конфуз: в номере отеля, выданном лейтенантам, обнаруживается только одна двойная кровать. Впрочем, администрация отеля в лице зампотыла батальона подполковника Сазерленда (хозяев и гражданских сотрудников отеля, возможно, уже не было на планете) в течение пятнадцати минут сей обидный недочёт устраняет, доставив в номер две одиночных кровати со спальными принадлежностями. Сделано это было, само собой, руками группы неудачно подвернувшихся солдат.
Остаток дня проходит спокойно и без происшествий - танкистов никто не трогал и ни к чему не привлекал после всего, что с ними произошло совсем недавно. Можно было спокойно заниматься своими делами и отдыхать. Доступ в парк, где среди всех прочих суетились без конца над танком Симондса МТОшники, тоже был более-менее свободный. В целом - в лагере было относительно живо, поскольку здесь сейчас размещался практически весь батальон, а также ещё какие-то пехотинцы отличные от фузилёров, и танкистам 17-ой бригады совершенно незнакомые. Ровно в 8 вечера танкистов пригласили на ужин - там солдат ждал почти стандартный набор: некая похлёбка на мясе, кашица из догманского пепельного батата с сосисками и бобами в томатном соусе, крекеры, кусочек сыра и чай. А затем остаётся только, наконец, получить постельные принадлежности и располагаться ко сну.
***
Каждый просыпается по-разному - кто-то строго по сигналу к подъёму, кто-то повинуясь старому инстинкту просыпаться рано, а кто-то - с подачки сослуживцев. За окном - по-прежнему темно. Ар-Рахманская ночь, кажется, не кончится ещё очень долго - настенные электронные часы в казармах подсказывали, что рассвет будет только в 4:30 утра, завтра, 14-ого ноября. Ещё целые сутки жить во тьме, под звёздами. Утро проходит спокойно и без происшествий. Сразу после завтрака - на грузовике с красным крестом - привозят самого Ивандро Кокенуа, обладающего теперь модной кибернетической рукой.
Вскоре, на общем утреннем ("утреннем") построении, командир батальона полковник Ричардсон - поджарый, лысеющий мужчина средних лет с короткими усами - собрал весь батальон на плацу. Зачитал какую-то речь о значении вчерашних событий, процитировал что-то из Сунь Цзы, помянул минутой молчания павших братьев и сестёр. Судя по внешнему виду - за последние несколько суток полковник постарел лет на 5, обзаведясь морщинами на лбу и мешками под глазами. Уже затем, после "общей" части построения, когда личный состав разошёлся по своим делам - отдельно собрал перед собой командиров рот. Естественно, включая Гарольда Арчибальда. И обращался уже к ним, говоря взволнованно и в спешке.
- Итак, господа. Если вы ещё не в курсе: есть плохие новости и есть новости очень плохие. Плохие новости: 3-ий батальон не смог удержать республиканцев, и ночью 115-ая дивизия панзертруппе прорвала оборону и рванула к морю на Юг, отрезав нас от космопорта Эль-Тавил и окружив Мердж-эль-Кат и окрестности. Части 144-ого фузилёрского удерживают космопорт и прилегающие к ним поселения, однако подвергаются регулярным бомбёжкам и несут потери.
Полковник Ричардсон был, естественно, не один - при начальнике штаба с заместителем, а также с целой когортой из штабных офицеров. В стороне от плаца можно было видеть, как они собираются у колонны внедорожников с водителями. Передав свою папку с документами кому-то из штабных - полковник продолжил описывать обстановку своим командирам рот.
- Новость ещё хуже: республиканские танковые соединения, прорвавшие оборону 3-его батальона, бесследно исчезли спустя несколько часов. Судя по тому, с какими силами столкнулись окружённые ими фузилёры - им противостоит, дай Бог, четверть того что с кем столкнулся 3-ий батальон. Авиаразведка тоже их не обнаружила. В итоге, куда делись основные силы врага - никто не знает. Я... кхм... в штабе бригады сидит куча параноиков, которые утверждают что этот карлсландский фельдмаршал - Конрад Куттнер - обладает, дескать, сверхъестественными способностями которые позволяют ему наносить удары откуда угодно. Якобы не зря его "Призраком" прозвали. Я персонально так не думаю, вам не советую, и прошу пресекать приписывание врагу сверхъестественных сил - во избежание падения морали среди личного состава. Однако факт остаётся фактом - куда делся противник решительно непонятно, отчего вся ситуация с Мердж-эль-Катом в окружении напоминает ловушку.
- Однако ловушки, как известно, могут работать в обе стороны. Командование бригады уже вырабатывает план ответных действий. Сейчас я еду в штаб бригады, получать инструкции. В 12:20 буду здесь, жду вас всех у себя на КП для уточнения оперативной обстановки и предстоящих задач. Начинайте готовить людей и технику. Мне дали понять что местные склады и ремонтные мастерские в нашем распоряжении, хотя состояние у них плачевное. Однако, к двум часам ночи завтрашнего дня наша бригада должна будет готова выступать в полном составе. Все услышали? Ну тогда - разойдись!
Полковник Ричардсон уже было развернулся к ждавшему его внедорожнику, однако вдруг остановился, уставившись на Гарольда.
- Ах да, Арчибальд. Чуть не забыл. Через час-другой ждите пополнение, тут ещё одна "Тайра" с экипажем нашлась. И на этот раз не из третьей роты.
***
Для Натальи Ростовой день в лагере Аз-Захрави начинался вполне себе заурядно: отдельную роту ПТ-самоходок при батальоне огневой поддержки 49-ого Гренадерского механизированного полка, роту в которой Наталья прослужила с самого начала Войны - расформировали уже почти неделю назад. По правде говоря идея включать в одну роту целых девять ПТ-самоходок М90, возможно, и изначально была порочной - но жизнь от того, что её расформировали сейчас, лучше уже не станет. Последние несколько дней тянулись особенно долго, в духе бесконечного ожидания непонятно чего. Никто не мог сказать ни что с самой Ростовой будет, ни с её бывшими сослуживцами, ни ситуацию на фронте поведать: спросить даже не у кого толком, почти всех либо уже куда-то перевели, либо отозвали с планеты вообще.
Однако, всё довольно быстро меняется, когда посыльный заносит к Ростовой пакет документов и рассказывает ей о том, что в командовании присмотрели место и ей - в 17-ой танковой бригаде. Паковать вещи, собирать манатки и заправляться горючкой в дальнюю дорогу - не нужно, потому что подразделение, куда её переводят, уже в этом лагере. Нужно только найти некоего капитана Гарольда Арчибальда, подписать у него бумаги о переводе, заверить их в штабе батальона, и всё - готово. Ну, только надо будет сделать всё это как минимум четыре раза - за каждого члена экипажа, а потом ещё кучу всяких прочих бумаг переделать... Но это уже, впрочем, дело житейское. Как и нашивка 49-ого Гренадерского на форме, которую тоже надо бы поменять.
Так или иначе - посыльный согласился сопроводить Наталью до расположения этого самого капитана Арчибальда, если необходимо.