"Маршалл" Симондса, повинуясь команде, немедленно тормозит: даже сквозь обшивку и шум боя слышно как внутри электродвигателей что-то переключилось, и гусеницы снаружи заскрипели. Заднюю полусферу танка слегка приподняло во время торможения, а вперёд "Кровопийцы" вылетело небольшое облако пыли - однако мехвод Рейес затормозил на удивление качественно, лишь незначительно уведя танк влево в процессе. Члены экипажа, до этого занятые держанием себя на месте внутри танка, вновь вернулись к своим обязанностям. Питтс подаёт в казённик новый снаряд, Сара бросилась наводить своё орудие на раскрашенный в "тигра" бронекостюм противника, Мэддокс разорачивал башню. И даже "Володья" наконец заговорила на канале спутниковой связи - на какое-то время в гарнитуре у Симондса звучит голос Мамбуэна. Сообщение оборвало - он, похоже, с трудом понимал как пользоваться спутниковой радиостанцией.
- ... стреляет, сэр! - Слышно было, как Мамбуэн в сердцах застучал по приёмопередатчику руками. - Это дерьмо не стреляет! Моррис, я твой рот топтал, вытас...
Однако, не смотря на то что танк Мамбуэна поддерживает только из пулемёта, "Маршалл" Симондса открывает огонь из всего что можно. Первой открывает огонь Сара из своего автоматического орудия - над потолком громыхает скорострельная автоматическая пушка, отправляя в укрытие "Тигра" длинную очередь, наискосок проходящую от одного угла стены до другого. Гараж в ответ складывается практически как карточный домик, полностью открывая цель для последующих атак. Затем добавляет из пулемёта и сам Эрик - над люком трещит пулемёт, и очередь грызёт противника на части, заставляя с тела противника откалываться в разные стороны кусочки конструкций и блоков электроники. Трудно было сказать какой именно урон нанесла пулемётная очередь - однако Симондс мог заметить несколько ярко-алых, тёплых в тепловизор, вспышек крови на правой ноге тигрового "Войнука". Сам он, в то же время, застыл на месте будто контуженный - он пошатнулся и, казалось, вот-вот упадёт лицом вниз, прямо в оставшиеся от гаража руины. Однако, внезапно раздаётся крик Мэддокса "Выстрел!", и окружающее пространство скрывается в иссиня-яркой вспышке, а цель заволакивает образовавшимся на её груди облаком дыма и огня. Когда дым рассеивается - тигровый "Войнук" уже лежит на спине. И не шевелится.
Впрочем, оставался ещё и второй.
Следующий "Войнук" - тот, что бы раскрашен фиолетовыми полосами и вооружён скорострельной автоматической пушкой - пришёл в движение, ненадолго выскочив из-за края дома. Именно в этот момент стрелок-наводчик Миральес из экипажа Дагурссона ловит его в перекрестье своего виртуального прицела, и предупредив экипаж, жмёт спусковую клавишу. В воздухе - едва ли не на глазах у всей роты - опережая грохот орудия, проносится искрящийся, размытый, ярко-белый снаряд рельсового орудия. Угодив металлическому исполину в голову по-касательной, снаряд с вспышкой искр и протяжным гулом рикошетит в небо, заставив врага содрогнуться - и на внешней стороне брони, в месте куда пришлось попадание, вспыхнули пенящиеся бугорки системы аварийной герметизации. Однако намерений "Войнука" это ничуть не смутило, будто бы попадание в голову из рельсового орудия танкового калибра - пускай и по-касательной - это сущий пустяк.
Ловко уворачиваясь от очереди из пулемёта, выпущенной Мамбуэном и окончившей свой путь в стенах дома, разукрашенный фиолетовыми полосками металлический гигант снова устремляется в небо, отплевываясь пламенем из реактивных ускорителей. В несколько мгновений "Войнук" совершает реактивный прыжок в почти пятьдесят метров длиной, ловко приземляясь за крупным амбаром, и продолжая стремительно бежать к нему - на бегу вскидывая обе своих руки с закреплённым на ним оружием прямо на остановившийся танк Симондса. В следующую секунду внутри танка раздаётся настоящая какофония: снаружи доносятся стуки от многочисленных попаданий, с шумом глохнут электромоторы ходовых модулей, ревут тревожные сигналы о повреждённых системах. Отстрелявшись, "Войнук" скрывается за стеной амбара, но тут добавляют и члены экипажа:
- Сбой ходовых модулей №2 и №3! - мехвод Рейсес докладывал командиру экипажа с паникой на лице, дёргая ручки управления как бешенный - но танк стоял на месте. - Сэр, мы обездвижены! Что делать?
- Сэр! - Младший капрал Мэддокс, сидя спереди-внизу от Эрика, развернулся и, кажется, в панике ухватил того за коленку. Впился в душу взглядом своего обезображенного ожогом лицо, быстро тарабаня губами. - Эт-т-то очень плохо, сэр. Вы видели что на Кульеж-2 республиканские шагоходы делали с нашими? Нам лучше...
- ДА ВАЛИТЬ НАДО! - Громче всех взревел заряжающий Питтс, который не дожидаясь лишних слов, рванул наверх - распахивая люк у него над головой.
- Что происходит? - Взревела со своего места Эспинар, разворачивая свою мини-турель в сторону откуда прилетели выстрелы, и вглядываясь в монитор. - Куда этот дебил полез?
Позади от Симондса неслась, выбрасывая за собой пыль, боевая машина сержанта Рэмси, выходя на линию огня по высунувшимся из-за складки местности конийским танкам. "Йомен" сворачивает с текущего курса налево, проскальзывает мимо пятна из кустов и сминая своим весом пару невысоких терранских акаций, выскальзывая слева от от крупного амбара - откуда открывался превосходный обзор на цели. Шаррат-Аи открывает огонь без промедления и лишних церемоний. По правому борту журчит и шипит, изрыгая из себя звёздный огонь, плазменное орудие, и в ночи вспыхивает вспышка за вспышкой светло-фиолетового пламени. На своём командирском прицеле Рэмси видит как очередь из нескольких попаданий врезается сначала в правый, а затем и в левый танк противника - в вспышках плазменных брызг скрываются, разрываясь на части, внешние модули, детекторы, блоки реактивной брони. Левому "Сипаху" особо удачным попаданием даже срывает закреплённый над башней зенитный пулемёт - как будто его и не было вовсе. Ни единого промаха.
Уже когда очередь отгремела, Томас мог заметить, как одно из попаданий в левый по курсу танк умудрилось угодить в уже оплавленный предыдущим попаданием кусок на броневой "щеке" башни "Сипаха" - выгнув раскалившийся докрасна, ставший мягким металл брони вовнутрь. Экипаж "Сипаха" сейчас, должно быть, сейчас испытывает незабываемые ощущения. Если ещё может их испытывать, конечно.
Отстрелив дымы до подбитого товарищу, правый "Сипах" тронулся с места, двигаясь в сторону и на ходу разворачивая командирскую башенку. Через несколько секунд в воздухе стали щёлкать снаряды скорострельного автоматического рельсотрона - ярко-оранжевые вспышки снарядов, оставляя за собой лучи из тлеющих искр, устремились к "Йомену" Рэмси, с треском грызя обшивку. Внутри стоит шум будто по броне кто-то работает отбойным молотком. Мощность противопехотного рельсового орудия была явно недостаточна что бы уверенно пробивать броню - но одно попадание оказывается особенно удачным, отзываясь металлическим скрипом по правому борту. Внутри, на общей диаграмме состояния систем, символизирующая гусеницу полоса по правому борту немедленно перекрасилась из зелёного в тёмно-оранжевый, практически красный.
- Сэр. - МакКена быстро развернулся к командиру экипажа, дублируя уже известную, в общем-то, информацию. - Гусеницу задело!
Тем временем, эстафету в огневом подавлении вражеских танков перенимает другой "Йомен" - Бертони, подав наконец сигнал на разворот и открытие огня, наблюдает как Кауко поливает "Сипахи" осколочно-фугасным ливнем. Снаряды 40-мм орудия в машине Ренцо едва ли могли пробить крепкую вражескую броню - однако они безусловно навели шороха, дробя на части внешние блоки реактивной брони, навесные модули, прицелы, и нервируя экипажи. Правый танк открыл было ответный огонь - с навесных блоков в задней части башни в сторону машины Бертони срывается две противотанковых ракеты, и внутри ревёт сирена, уведомляющая о входящей ракетной угрозе. Однако Ренцо запускает в воздух перед своей машиной неостановимую стену из контрмер: прямо по курсу в воздухе синхронно раскрываются несколько десятков кассет, и на короткое время картинка с прицела скрывается в мареве из тёмно-серого, "горячего" дыма, непрозрачного в тепловизоры, смешивающегося вместе с облаками серо-коричневого, похожего на густой туман, противолазерного аэрозоля. Уведомление о входящей ракетной угрозе немедленно исчезает: ракеты, потеряв наводку, улетают в небо. Словно со злости, нежели ожидая реально попасть в цель, "Сипах" добавляет и из основного орудия - на том конце громыхает вспышка, и в паре метров от машины Ренцо проносится, сквозь дым, сверкающий ярко-жёлтым бронебойный снаряд.
- Твою...! - вскрикнул со своего места Джером - Опасно близко!
Однако, правый "Сипах" - также немедленно отстрелил в воздух дымовые шашки, но закрывая ими не себя - а своего подбитого из плазменного орудия сородича, вероятно понимая что ему неплохо досталось и может достаться ещё больше. Выстрелы из самоходок Аль-Халиля и Форсайта, направленные в него, уходят в молоко как раз по этой причине. С интервалом в несколько секунд грохочут рельсовые орудия, и ярко-белые лучи разогнанных до гиперзвуковых скоростей снарядов срываются в сторону вражеской бронетехники... но лишь пронзают облако дыма насквозь - оба командира самоходок прекрасно это видят, прежде чем обзор ненадолго скрывается смесью дымов и противолазерного аэрозоля, выпущенных ими же самими чуть ранее.
В ответ по правому "Сипаху" открывает огонь танк Арчибальда. Дождавшись пока сержант Картер подаст нужный снаряд, Тейлор отправляет к конийцу подкалиберный привет: Гарольд мог видеть, как сверкнув на экране, снаряд входит прямо в кормовую часть башни, что ещё всего на несколько коротких мгновений был немного повёрнут боком к машине командира роты. Трудно было оценить масштаб повреждений: снаряд пробил броню и заставил ближайший блок динамической защиты покосится, да и попал вроде туда, где в башне цели должен быть боекомплект. Однако взрыва не последовало. Более того - сразу за попаданием "Сипах" развернул башню точно на Арчибальда, и в командирском оборудовании запищал сигнал оповещения о лазерном облучении. Услышав его, Тейлор что-то злобно рявкнула, и приготовилась сделать последующий залп - как только готов будет снаряд.
Прикрывая Форсайта от попадания из ПТРК, танк Блэкбурна, понемногу набирая скорость и взбираясь на холм, наводит орудие на позицию расчёта ПТРК в городе - капрал Ли, молча и сосредоточенно, разворачивает башню на центр Закари, поймав нужный расчёт в прицел. На дисплее, дублирующем картинку стрелка, Грэхэм даже смог увидеть несколько тёплых белых пятен, засевших на балконе и окнах двухэтажного жилого дома, а также массивную "трубу" пусковой установки, стоящей на высокой треноге. Ли, нервно прокричав дежурную команду "Выстрел!", жмёт спусковую клавишу и отправляет в сторону расчёта снаряд - однако, похоже, подгоняемый командиром экипажа он слегка недобрал дистанции, и грохот взрыва осколочно-фугасного снаряда на том конце лишь разметает в разные стороны мусор, лежащий на улице перед домом. Конийские солдаты из расчёта ПТРК, как и сама труба пусковой установки, остаются невредимы. Отметка о ракете на тактической карте, спустя погодя, всё таки погасла - была ли это заслуга Блэкбурна, или дело в контрмерах выпущенных самим Форсайтом - сказать было сложно. Не оставляя время на размышления, спустя несколько секунд ПТРК вновь выплюнув следующую ракету - устремившуюся, на этот раз, в танк Мамбуэна.
На юге от основного боя ведёт свою борьбу штаб-сержант Кей - переходя от опасных манёвров между холмов к преследованию отступающего и раненного "Войнука"-снайпера. Киттельсен заложил довольно осторожный разворот вокруг высоты 78, минуя начинающиеся за склоном постройки деревушки и редкие кусты, и беря курс строго на запад, давая Эдвардсу и командиру экипажа время на прицеливание по убегающему с поля боя бронекостюму. Выстрел главного орудия и залп ПТРК "Ковенант" звучат почти синхронно: снаряд не долетает до цели всего около полуметра, лишь осыпав врагу спину поднятым в воздух песком и ветками деревьев. А вот сам Дуглас уверенно держит прицельный лазер комплекса на центре массы бронекостюма, наблюдая как ракета становится всё ближе и ближе к цели... пока сам "Войнук", кажется, не понял что происходит. В попытке защитить себя от попадания ракетой он успел развернуться боком и выставить вперёд левую руку - однако взрыв колоссальной мощности, буквально, опрокидывает его наземь, разбрасывая в разные стороны элементы брони и несущего экзоскелета. Ещё немного пошевелившись лёжа на спине в кустов - "Войнук", в итоге, затих. Мк. 60 продолжает нестись на полной скорости на запад.
Бой между фузилёрами и горнострелками, похоже, тоже завершался - сейчас лишь отдельные автоматные очереди доносились с холмов на севере. Зато оживление пришло с Юга: там над холмом вдруг показались, наконец, два пузатых и широких догманских штурмовика, обвешанных бомбами и ракетами. Вражеская пехота обороняющая город продолжала вести по наступающим конийцам рассеянный огонь из тяжёлого оружия - однако по большей части безрезультатно: в землю улетает снаряд безоткатки, несколько пулемётных очередей. Лишь крайняя южная группа горнострелков - прикрывающая отход наводчиков артиллерии, возможно - открывает огонь из легкого рельсотрона по танку Мамбуэна, со вспышкой взрыв и снопом искр выбивая ему гусеничный модуль.
- Санрей-2, это "Доберман-10". - Неожиданно ожил терминал спутниковой связи у командира роты, и наушники гарнитуры заговорили брутальным низким басом с сильным догманским акцентом. - Заходим на Закари, курс 3-4-5, высота 3-5-0 метров, скорость 5-0-0 миль в час. Видим скопление бронетехники и многочисленные тепловые сигнатуры в городе. Подсветите приоритетные цели? Как поняли?