Первый выстрел Битвы у Закари сделал танк Кокенуа, под руководством Мамбуэна - что, похоже, было элементарной ошибкой, вызванной неопытностью последнего как командира экипажа, помноженными на проблемы со связью. Ползя по склону высоты, не сбавляя темпа и не обращая внимания ни на что по сторонам, он открыл огонь ещё даже до того как Симондс договорил свои приказы, да и стрелял он далеко не в тигрового "Войнука", а в БМП к северу от городской мечети Закари: без всякого предупреждения на радиоканале, над строем танков проносится грохот, и вспышка выстрела главного калибра "Маршалла" подсвечивает ближайшие к "Володье" кусты и ветви деревьев. На том конце города спустя мгновение сверкает взрыв, поднимающий вверх кубометры тёмной пыли: однако боевая машина противника стояла, как и стоит. Снаряд перелетел несколько метров, угодив в склон холма. "Володья" продолжает подозрительно молчать в радиоэфире.
Следом раздаются и выстрелы остального взвода - Шерман даёт команду открыть по вражеским бронекостюмам впереди, и стрелок-наводчик рядовой Танака отвесив в сторону: "Выстрел!", жмёт клавишу. Башня танка содрогается, гремя отдачей. На своём мониторе Шэй мог видеть, как громадная металлическая фигура на той стороне, чуть сгруппировавшись, принимает в свой центр массы несущийся в него на огромной скорости, светящийся росчерк осколочно-фугасного снаряда, прежде чем его силуэт исчезает. На секунды, которые "Войнук" скрывается в вспышке дыма, пыли и огня и кажется, его разорвало на части попаданием - однако на соседнем мониторе, выводящем картинку с тепловизора, видно было что противник не понёс практически никакого видимого ущерба - если не считать разбитой металлической структуры, похожей на рюкзак и висевшей до этого на спине. Сам Шей, не долго думая, добавляет сразу же из своего пулемёта - над головой раздаётся его приглушённый слоем брони стрёкот. Однако пули пятидесятого калибра вражеский металлический гигант, похоже, вообще игнорировал - в большинстве своём они рикошетят в стороны от его угловатых броневых пластин, оставляя незаметные вмятины.
Ответный огонь "Войнука" не заставляет себя ждать - поднявшись над своей позицией, Войнук рванул в сторону, на ходу открывая огонь из расположенной под рукой автоматической пушки - снаряды стучат о броню, разрывая между дел несколько блоков динамической защиты и вдребезги разбивая мортиру постановки дымовой завесы - на панели состояния систем загорелись соответствующие индикаторы. Продолжая свой путь, и пережив ещё одно попадание осколочно-фугасным из танкового орудия - на этот раз от Робинсона - вражеский бронепехотинец сверкнул реактивными двигателями на ногах и спине, совершив длинный прыжок до стоящего в сторонке металлического гаража.
Пушка в танке Симондса оживает следом: Питтс подаёт осколочно-фугасный выстрел в казённик орудия, и младший капрал Мэддокс рычит "Выстрел!", отправляя снаряд в сторону следующего "Войнука". Противник сгруппировался и пригнулся, частично скрываясь обратно в низину и закрывая лицо-кабину массивной металлической ладонью. Однако когда дым и пыль слегка рассеиваются - цели нет на месте только по той причине, что она уже переместилась в сторону, вскидывая руку с закреплённой под ней безоткатной винтовкой на танк Эрика. Пулемёт тоже не наносит ощутимого ущерба - хотя что-то от противника, в результате последующей очереди и откололось, не было заметно что бы цель от этого как-то пострадала. Ну а очередь Сары, кажется, вообще его не задела - снаряды уходят куда-то в небо. Впрочем, и ответный выстрел "Войнука" не возымел серьёзного эффекта - снаружи полыхнуло, раздался грохот, и экипаж танка толкнуло в сторону - но не больше.
"Тигровый Войнук" поднялся над низиной, перезаряжая безоткатную винтовку и перемещаясь на северо-запад. Здесь он попадал в прицел танка Блэкбурна - бегущее металлическое тело ловит в перекрестье на своём основном прицеле капрал Ли. Скомандовав "Выстрел!", тот под аккомпанемент могучего грохота и иссиня-белой вспышки электротермального орудия отправляет снаряд ему точно под ноги - однако вражеского металлического солдата и это не остановило, хотя попадание сорвало ему какой-то блок с бедра. Вместо того, что бы немедленно прекратить существовать - "Тигр", сверкая огнём вырывающимся из сопел реактивных двигателей за спиной и на ногах, вырвался из облака образовавшегося после попадания дыма, совершая затяжной, нарушающий закон тяготения прыжок в сторону своего товарища. Приземлился на землю с кувырком. Не сбавляя тема - рванул до всё тех же гаражей.
Разворачиваясь на юг, взвод Блэкбурна снижал скорость и выгружал из своих десантных отсеков слегка растерянных сапёров: группами по 4 человека те повалили из машин Блэкбурна, Дагурссона и Робинсона. Пригнув головы, перехватив карабины и своё сапёрское снаряжение - тремя группами двинулись на юг. Блэкбурн мог видеть - а также и слышать, частично - как один из сержантов-сапёров, с широкими щёками и пивным пузиком проглядывающим сквозь лежащий на нём тактический жилет, громко-громко матерился на пути до обозначенного минного поля в свою рацию - судя по всему переговариваясь с лейтенантом Симпсоном.
- Сидней, ты слышишь? Я если выживу тебя засужу за всю эту хуйню, блядь! И твоих ёбаных танкистов всех! Всех, блядь, до одного нахуй!
Экипаж Дагурссона, освободившись от сапёров, разворачивает башню и открывает огонь из рельсовой пушки: капрал Миральес наводится на притаившийся в кустах к северу от города БМП. Над позицией сверкает ярко-белая, как молния, вспышка выстрела - а в воздухе проносится едва заметный, похожий на искру, снаряд оставляющий за собой тонкий след - и цель на том конце покрывается вспышкой искр в районе лобовой плиты, в нижней части проекции. Однако боевая машина врага устояла. Очередь снарядов гранатомёта по позиции расчёта безоткатного орудия тоже выглядит не слишком удачной - лишь всего несколько гранат разрываются рядом с деревянной постройкой, в которой они засели. Да и последующий выстрел их орудия в сторону Арчибальда - пускай, и не привёл к попаданию, но явственно свидетельствовал о том что боеспособность расчёт ещё сохранил. Чего о гранатомёте самого Дагурссона сказать было нельзя: на мониторе, в графе боекомплекта текущей ленты, внезапно замигало красным: "0/50".
Обороняющие Закари пехотинцы ответили на первые выстрелы шквальным подавляющим огнём: в направлении танкистов второго взвода летят пулемётные очереди, снаряды из реактивных гранатомётов, крупнокалиберных безоткатных винтовок. В машину Симондса, спустя несколько секунд после попадания безоткатной винтовки "Войнука", прилетает следующий снаряд, точно такой же: но выпущенный из стационарной установки безоткатного орудия пехотинцами, из города. Затрещал тревожный звуковой сигнал, продублированный мигающими отметками на мониторе общего состояния систем: целостность реактивной брони серьёзно нарушена, и детектор лазерного облучения, похоже, приказал долго жить. И сразу за этим покорёженный и превращённый в стационарную огневую точку БМП на севере города внезапно ожил, отстрелив ракетой ПТРК по машине Симондса: в добавок к звуковому предупреждению о сбое реактивной брони заревела сирена, извещающая о входящей ракетной угрозе. От какофонии внутри танка экипаж явно занервничал.
Чуть южнее Симондса попадание из безоткатки получила машина Мамбуэна: было видно как взрывом кумулятивного снаряда буквально снесло миниатюрную башенку системы ПРО с лазерной пушкой, закреплённую позади башни: её просто разодрало на несколько частей, бросив их в песок на склон холма позади танка. Из города в него следом вылетает тяжёлая ракета ПТРК, и ещё одна - от внезапно показавшегося в зелёнке на Юге БМП М2А1.
На севере во фланг роте выходило двое антигравов: миновав позиции медлительных и неповоротливых фузилёров занятых борьбой с вражеской пехотой, один из них напоролся на ракету выпущенную "Джокером" под прямым контролем Аль-Халиля: на дисплее командного терминала Сейфулла видит, как ракета по дуге впечатывается "Башибузуку" в бок, едва ли не разрывая его на части: опалённый, разбитый вдребезги корпус заваливается набок, вспахивая собой при падении длинную борозду земли. Сейфулла мог видеть как второй антиграв продолжает свой путь на юго-восток. Параллельно с этим, пока командир был занят управлением дроном, экипаж готовится к выстрелу: Эстер наводит орудие на корпус уцелевшего БМП-1, а Джамиль загружает в казённик орудия очередную болванку. Звучит команда "Выстрел!"... но ничего не происходит. Только Эстер раздражённо шипит, в то время как в её контрольной панели пищит тревожный сигнал:
- Недосыл снаряда! - Она, кажется, угрожающе взмахнула рукой на заряжающего. - Ты чего творишь вообще, эй?!
Джамиль, пробурчав что-то злобное себе под нос, вновь открыл казённую часть рельсотрона, вытаскивая из него снаряд - он то скорее всего был уже приведён в негодность кривой зарядкой. Ему ещё предстояло загрузить новый...
Тем временем из-за холма, наконец, всеобщее обозрение танкистам роты, выскальзывает единственный уцелевший танк-антиграв противника. Арчибальд и Форсайт видят его, поскольку ждали его появления заблаговременно, и выстреливают почти одновременно. Над полем боя проносится грохот рельсового орудия "Тайры", и луч ярко-белого света, созданный разогнанным до громадной скорости снарядом, срывается в сторону противника - однако проходит мимо, улетая в небо и растворяясь в ночи далеко позади него. Выстрел танка командира роты, напротив, оказался намного успешнее: капрал Тейлор, под радостно-агрессивный крик, приземляет поданный сержантом Картером кумулятивный снаряд точно в его башню. Продолговатый корпус танка противника раскалывается на две части в вспышке огня и дыма: боекомплект сдетонировал, очевидно. Однако, пока снаряд был в полёте, вражеский антиграв всё же успел сделать выстрел. И, как оказалось, был это далеко не "Башибузук", а его модификация с роевыми ракетами, "Акынджы"...
На своём мониторе Гарольд прекрасно мог видеть как вырвавшийся из башни рой из восьми ракет, кружась вокруг некоего общего барицентра, на громадной скорости сорвался вниз - прямо на танк Шермана. И у последнего внутри заревела сирена, извещающая о входящей ракетной угрозе, а на тактическом мониторе загорелась стремительно приближающаяся к танку отметка...
Одновременно с этим, позади танка Шермана, "Йомен" сержанта Рэмси, а именно его стрелок-наводчик Шаррат-Аи занимается планомерным уничтожением двух гантраков спрятавшихся между домов в Закари - Ха'Тширрка отправляет очередь из пяти ярко-белых, с фиолетовым оттенком, плазменных разрядов сначала в один пикап, а затем и в другой. Под огнём тяжёлой плазменной пушки гражданские пикапы сгорают, плавятся и испаряются, вместе с их экипажами, с чудовищной скоростью - когда обе очереди отгремели, в языках пламени и кучках оплавленного метала едва ли можно разглядеть что-либо определённое.
- Великая Тширр! - Шаррат-Аи охнула, удивлённо наблюдая результаты собственной стрельбы в прицел. - Сержант Рэмссси, сэр. От целей ничего не осталось.
Другой "Йомен", сержанта Бертони, открыл огонь на подавление по отделению пехоты, что отстреливалось по второму взводу с одного из домов - Кауко, бегло оценив дистанцию дальномером, наводится точно на окна второго этажа и с холодной решительностью вжимает спусковую клавишу. Сбоку стучит, отплёвывая снаряд за снарядом, автоматическая пушка. Звенят падающие наземь гильзы. Бертони мог видеть в свой прицел, как на том конце дом с противниками стремительно деградирует, превращаясь из довольно красивой, с любовью сделанной жилой постройки в руины. Выпущенные Кауко снаряды рвутся прямо в оконных проёмах, обращённых к наступающим виварийцам, внутри здания: в одном, во втором, в третьем. Взрывы сбивают слои облицовки фасада, разрывают оконные проёмы, крошат черепицу крыши, и отправляют людей мелькающих в комнатах за окнами в небытие. Когда очередь проходит, а дым рассеивается: сквозь окна и дыры в стенах видно громадное количество "тёплых" светлых отметок. По правде говоря - даже слишком много. Какую-то часть вражеских пехотинцев явно просто разорвало на куски прямыми попаданиями. Другие залегли на пол второго этажа, или прилипли к остаткам стен, тяжело раненные. Так или иначе - боевую эффективность вражеское отделение пехоты практически полностью утратило, поскольку выстрелы и пулемётные очереди оттуда прекратились.
На юге Кей, вдарив из танкового орудия по наводящемуся на него гантраку с ПТРК, и отправив его экипаж в лучший мир, наконец смог разглядеть цель спрятавшуюся в зелёнке на высоте, поймав её сквозь просвет между деревьями. Это был не танк, и не БМП, и не отряд пехоты. Между деревьев мелькают широкие металлические руки, затемнённая голова-кабина, массивные сопла реактивных двигателей на спине и ногах... Это был "Войнук", третий. Прежде чем Киттельсен, орудуя рулями и педалями как бешеный, скрыл Mk. 60 за склоном высоты 103 - Дуглас смог его как следует разглядеть, и нажав кнопку, успел зафиксировав картинку с прицела в памяти бортового компьютера. Этот "Войнук" был чем-то вроде снайпера-разведчика, не иначе как своеобразный "коллега" Кея - облепленный ветками и листьями, с широким и длинным плащом из камуфлированной сетки, и раскрашенный в пустынный камуфляж. Вооружён он был противотанковой винтовкой с огромным, длинным стволом, намертво прибитой к руке. И он вскинул её на позицию второго взвода. Примерно то же самое видит и Блэкбурн со своей позиции, разве что в меньших деталях. Однако, в любом случае, для каких-то действий по отношению к нему было уже слишком поздно...
Неожиданно "Войнук" на холме выстреливает, ослепляя наблюдающие за ним камеры вспышкой тяжёлой электротермальной винтовки. Снаряд уносится прямиком в развёрнутую к нему бортом "Тайру" сержанта Форсайта. Даффер слышит грохот. Чувствует, как машину тряхнуло, и внутри раздался протяжной металлический гул, как будто кто-то ударил в колокол прямо над головой. Верещит сигнал, свидетельствующий о том, что броня пробита. Впереди, в отделении управления, замычал от боли механик-водитель рядовой Барбоза, сползающий со своего места. Стрелок-наводчик капрал Холланд, ближайший к нему, отпрянул от прицела и пригнулся, оценив его состояние и развернувшись к командиру экипажу с ужасом в лице.
- Боже, да ему ж пиздец!
Мигом засуетился заряжающий Янг, развернувшись куда-то в сторону, крича стрелку.
- Шон, ты куда дел анти-шок?!
Вскоре после этого, совершенно внезапно, обнаружилась ещё одна угроза: в пространстве между двумя отделениями танкистов, в воздухе - прямо неподалёку от танка командира роты Арчибальда - засвистели приближающиеся миномётные снаряды. Уже приготовившись к худшему, сержант Картер инстинктивно сгруппировался, однако снаряды не целились в командира роты, отнюдь. Они вообще не были начинены поражающим элементом - вместо этого четыре облака дыма, аккуратной сферической формы, почти синхронно образовались между двумя частями роты.
Сработали и датчики лазерного облучения в танках Арчибальда, а также расположенных относительно недалеко Рэмси и Блэкбурна. Даже беглого проскальзывания лазерного луча хватило, что бы интеллектуальная начинка танков объединённая в сеть, на основе данные об облучении с трёх танков, установила направление с которого их облучали - высота на Юг от Закари. Там действительно можно было обнаружить хорошо замаскированную, но всё же наблюдаемую в тепловизоры группу из примерно шести человек. Наводчики вражеской артиллерии, определённо.