Выйдя из завода после завершения брифинга, Грэхэм потянулся, широко раскинув руки, и сладострастно зевнул. На новых планетах его всегда тянуло спать, когда начинало смеркаться. Звезды были прекрасны. В этом была прелесть миров с подобной атмосферой – облака или вездесущий смог позволяли смотреть на небо и видеть всю холодную красоту галактики.
- Ар-Рахманская н-о-о-очь, Тетуанский восто-о-о-ок…
Напевая себе под нос куплеты песни, он направился к танку, дружески махнув членам экипажа, которые воспользовались ситуацией, чтобы проветриться. Сколько вентиляторов и освежителей воздуха в отсек ни запихивай, свежий и немного морозный воздух лучше. Подойдя поближе, он прищурился, еще раз посмотрев на небо, и отдал приказ:
- Выпускаем Джокера.
Еще раз зевнул, обернулся и посмотрел на тонущие в опускающемся на планету сумраке очертания фабрики.
- Связь лазерами, в крайнем случае через - спутник. Первым отсигнальте лейтенанту аль-Халилю, когда с дроном закончите. Затем поедем место для засады подбирать получше.
Усмехнулся.
- С нами комроты, так что давайте не оплошаем.
Когда ровер покинул грузовой отсек, от чего в том стало чуть более просторно, Грэхэм поудобней устроился на своем месте и дал приказ отправляться, продублировав по радио своему взводу. Добравшись до обозначенных координат, он некоторое время поколебался в выборе между густым кустарником, способным скрыть танк даже от воздушной разведки, и укрытием за домом. Выбрал, однако, укрытие за домом – чтобы завестись, танку нужно время, а тепловую сигнатуру выдавать раньше срока не стоило. В процессе выбора связался по лазерной связи с подчиненными, на постоянной и временной основе.
- Господа, вы все присутствовали на брифинге и представляете, что нас ждет. Айронсайд -233, постарайтесь выбрать укрытие так, чтобы в ходе выманивания была возможность манвера, и нас не накрыло. Айронсайд 212, Айронсайд 213, представляю вам аналогичную свободу маневра. Командиров экипажей приглашаю на торжественное чаепитие после отражения атаки, явка обязательна.
Да и любую сигнатуру, поэтому, заглушив двигатель, экипаж танка отправился растягивать маскировочную сеть. Ствол основного орудия развернул в сторону предполагаемого противника, и приказал зарядить кумулятивный.
Завершив эти приготовления, он приказал всем вновь собраться в танке.
- Господа, нас ждет столкновение с "Азапами" и БМП. Это будет встречный бой, но мы имеем преимущество внезапности. Они думают, что сомнут 144-ый Фузилерский, но их ждет неприятный сюрприз. Однако у вероломных конийцев может оказаться подлый карсландский туз в рукаве, так что бдительность не ослабляем, шампанское раньше времени не открываем.
Повернулся к стрелку и оператору.
- Мистер Ли, мистер Прайс. Согласно доведенным до нас ТТХ, у противника нет детектора микроволнового излучения. Но у нас также отсутствует микроволновый дальномер, так что нам это не поможет.
Прокашлялся.
- Так, проехали. У меня есть нехорошее предчувствие насчет вражеской авиации, но командование довело информацию, что это предчувствие может оказаться только предчувствием. А может и не оказаться. Так или иначе, мы находимся в зоне защиты дружественных ПВО, но это не повод ослаблять бдительность. Бдительность спасает жизни, а я не собираюсь терять на этой планете кого-то или что-то.
Повернулся к водителю.
- Мистер Прохазка, наша жизнь, как обычно, в ваших руках. У врага две артиллерийских батареи, поэтому после начала боя не прекращаем движения, пока не получим информации об их уничтожении. Я полагаюсь на ваше мастрество и вашу интуицию.
Сделал паузу.
- Сегодня ночью мы дадим отпор конийской гадине и покажем карсландцам, чего стоят Королевские Системы Виварио. Командование считает, что это сражение может стать началом перелома в войне. Мы уже замедлили врага, теперь время наступать. За Страну и Короля, господа!
После столь воодушевляющей и не короткой речи, оставалось только сидеть и пить чай в ожидании противника. Для собственного удовольствия и поддержания бодрости тела – просто чтобы не заснуть раньше времени. И, благодаря чудодейственному напитку, команда "Айронсайд-211" встретила новости о приближении авиации противника в полной боевой готовности.
Кивнув Прохазке, Грэхэм уже было приготовился сигнализировать комроты, но тому, похоже, поступили более достоверные, чем предвидения водителя танка, сведения.
- Санрэй-2, это Айронсайд-21, принял. Активация радара Айронсайд-233 по вашей команде. Известно ETA авиации?
И передал дальше по цепочке, лазером передав информацию.
- Айронсайд 212, Айронсайд 213, Айронсайд 233, готовимся к бою. Приближается авиация противника, ETA уточняется, но скоро.