- Кх-кх. Не хочу вас перебивать, но у меня много дел. - Брентвуд вставил своё слово, тем самым неформально окончив информационную часть брифинга. - Давайте обменяемся ключами, и я пойду занимать свои позиции.
Обменявшись там же, в цеху, ключами шифрования радиоканалов, и за одно связав боевые информационно-управляющие системы танков роты с снаряжением фузилёров - танкисты и пехотинцы разошлись по сторонам. Благодаря объединению систем теперь не только все друг друга видят на электронных тактических картах, но и любой командир танкового экипажа теперь может посмотреть из нашлемной камеры любого из фузилёров, например - достаточно просто нажать несколько кнопок. Настоящий рай для вуайериста.
Небо продолжало темнеть, а россыпь звёзд на небе продолжала расти в численности, словно кто-то периодически подсыпал на небо крохотные порции бриллиантовой пыли. По мере того как Ар-Рахманские сумерки всё больше и больше превращались в полноценную ночь, Мердж-эль-Кат стал производить всё более зловещее и зловещее впечатление - пустые чёрные окна, разбитые витрины и опрокинутые прилавки, заброшенные детские площадки с качелями, брошенные автомобили, и бесцельно бродящие по улицам худые, голодные собаки. Поднявшийся прохладный, сухой ветер дул к на Юг - к морю, поднимая с поверхности пылинки, смятые карлсландские агитационные листовки, и прочий мелкий мусор. Даже уличное освещение в городе больше не работало. Не смотря на всё это, город не был полностью покинут, поскольку танкисты всё таки могли видеть на улицах нескольких гражданских - в основном это были пожилые семейные пары. Под руководством имама они собираются в подвале высокой каменной мечети в центре города - судя по всему в надежде что войска Конийского Султаната уж мечеть-то должны пощадить.
Вскоре после окончания брифинга лейтенант инженеров Симпсон погрузился на один из своих внедорожников и отправился вместе с сапёрами на закладку минных заграждений - основная часть сапёров и сам лейтенант отправились минировать фронт предполагаемого направления удара, в то время как небольшая группа отправилась на север к Эль-Муширу. На севере, около полутора часов сапёры совместно с разведчиками оборудовали новую позицию на Высоте 79 - которая, судя по докладам самого Симпсона к Арчибальду, в "живую" она оказалась на самом деле не одной, а двумя высотами - с небольшой ложбиной между ними. Прилегающий к позиции разведчиков склон и ложбину между ними заминировали умными противопехотными минами и "клейморами", после чего сапёры упаковали свои вещи и отправились на юг, помогать остальным.
На центральном направлении дела у сапёров пошли немного не так гладко, как хотелось - группа возглавляемая лейтенантом Симпсоном планировала заминировать пространство между высотами 75 и 53, по обе стороны шоссе связывающего Мердж-эль-Кат и Закари, создав здесь непроходимый для танков заслон. Однако один из сапёров, выдвинувшихся на первичный осмотр местности, абсолютно случайно заметил в отдалении на высотах между Закари и Басией небольшую группу противника, с оружием подозрительно похожим на снайперское. Сапёров они, судя по всему, не заметили - однако ковыряться в земле под пристальным взором вражеских снайперов, даже в условиях темноты, удовольствие по мнению лейтенанта Симпсона ниже среднего. В итоге инженеры вернулись обратно в Мердж-эль-Кат, пересматривать план обороны и переодически в унисон ругаясь на командование и интенданта батальона, зажлобившего выделить лендлизные догманские летающие дроны-минёры в этот сектор. Спустя некоторое время Симпсон и компания, переосмыслив план действий, вновь отправились на запад. В итоге большую часть противотанковых мин установили сравнительно тонкой полосой, около в 25 метров шириной, неподалёку от Т-образного перекрёстка шоссе на Закари и дороги до Эль-Мушира. Противопехотными минами обложили расположенное на севере русло высохшей реки - наиболее очевидное укрытие для пехоты и лёгкой техники на всём пространстве до города. Дистанцию до противотанковых мин Симпсон подобрал таким образом, что бы фузилёры держащие оборону в городе могли легко обстреливать попавшие на мину и обездвиженные танки противника из своих ПТРК. Несколько меньших минных полей сапёры создали и на южном направлении - однако мины туда шли уже по остаточному принципу. Пополнение запаса мин Симпсону обещали только завтра.
За подготовкой к обороне, наблюдением за деятельностью сапёров, подглядываниями за фузилёрами обустраивающимися на позициях, и тягостным ожиданием вражеской атаки проходит около пяти часов. Далеко с Севера какое-то время доносились отголоски далёкого боя и эхо разрывов артиллерийских снарядов, однако спустя час они потеряли интенсивность и практически прекратились. Экипажи танков стали понемногу терять бдительность - заметно это было невооружённым взглядом. Стрелок-наводчик Эдвардс в экипаже Кея стал клевать носом на своём месте и, кажется, вот-вот заснёт, в то время Киттельсен тихо молился, теребя похожий на часы амулет у себя на шее. Рядовой Питтс, заряжающий из экипажа Симондса пытался безуспешно разговорить мрачного как могильная плита стрелка Мэддокса, который прилип к прицельным приспособлениям, не обращал на него внимания и молча смотрел по сторонам. Мамбуэн из экипажа Кокенуа, одев очки и ковыряясь в носу, меланхолично почитывал конспект по теоретическим основам лазерной связи. Сержант Картер, заряжающий из экипажа командира роты, высунул голову из своего люка и сосредоточенно созерцал окрестности, в то время как стрелок-наводчик капрал Тейлор сидела внутри танка, пытаясь понять о чём говорит маленький гражданский радиоприёмник, который она выторговала у кого-то из 3-ей роты в обмен на блок сигарет. Радио вещало твёрдым, бодрым карлсландским голосом под героическую музыку:
- ... und jetzt, die nachrichten von der Tetuanischen Front. Feldmarschall Konrad Kuttner setzt den siegreichen Angriff auf den Süden des planeten Ar-Rahman fort. Die feindlichen truppen ziehen sich in panik zurück und werfen wartungsfähige waffen und sogar Panzer. Inzwischen, der Sultanatischer verteidigungsminister Beri Oztoprak hat nun angekündigt, ein hochmodernes M400 "Zafer" antisatellitenwaffe am Luftwaffenstützpunkt Tigerschanze auf dem Nordpol of the planeten von Ar-Rahman zu stationieren. Dieser schritt wird die...
В какой-то момент рядовой Прохазка, механик-водитель из экипажа лейтенанта Блэкбурна, до этого почти все часы ожидания просидевший с поднятым креслом и головой, высунутой в открытый люк, вдруг самостоятельно без всякой команды опустил своё кресло, и закрыл за собой люк, перейдя в "боевой режим". Обратился к командиру экипажа - предварительно спросив разрешения на обращение, конечно.
- Лейтенант, сэр. У меня очень плохое предчувствие, сэр. Что-то приближается. Что-то очень быстрое, яростное, агрессивное. Нам нужно быть готовыми.
Примерно в это же время ожил терминал спутниковой связи в месте командира роты - в наушниках присоединённой к нему гарнитуры раздался хриплый голос полковника Ричардса, командира батальона. Он вызывал командиров первой и второй роты.
- Санрей-1 и Санрей-2, это Санрей-Главный. Санрей-1 и Санрей-2, это Санрей-Главный. Как слышно? Примите к сведению, мы только-что зафиксировали резкое увеличение интенсивности радиообмена со стороны противника. Похоже что атака скоро начнётся. Мне также докладывают о появлении в вашем регионе неопознанных воздушных целей. Вероятно противник попробует начать атаку с воздушного налёта. Они ещё достаточно далеко, но если они продолжат движение той-же скоростью и курсом - то мы предполагаем что минут через 15-20 будут у вас. Как поняли?