Форд, повинуясь повороту ключа, завелся быстро, как будто ему самому хотелось покончить со всеми делами и убраться побыстрее из этого места. Хотя, скорее всего, это ощущение было ложным – вряд ли дома, в Бостоне, он чувствовал себя лучше. Жара не идет на пользу как автомобилям, так и людям. Исследования Дэвида Майерса показали, что показали, что жара пагубно сказывается не только на организме, но и на психике, делая людей более агрессивными – от большего числа безобидных гудков на дорогах от владельцев авто без кондиционера (статистика собиралась более чем давно) до роста числа преступлений и беспорядков в жаркие времена года. Разумеется, Лорен и Артур эту информацию знали не из книг или интервью Дэвида, который взял на роль популяризатора науки предшествовавшие YouTube’у времена, когда это было сделать по-настоящему сложно, и, как следствие, книги которого регулярно светились на видных местах на приливках книжных магазинов и литературных отделов супермаркетов, а из краткого курса подготовки, который приходилось проходить всем сотрудникам Агентства.
Правда, эти исследования говорили лишь об агрессивности, о спонтанных проявлениях бессмысленной жестокости или всплесках эмоционального гнева, а не о чем-то подобном той картине, что постепенно разворачивалась перед Артуром и Лорен. Хладнокровные и безжалостные похищения, насилие и пытки, убийство или что-то близкое к этому – вряд ли судьба тех, кого обаятельный Чен отправлял своим "знакомым" складывалась счастливо. И все это с ведома, согласия и поощрения человека, которого округ и штат наделили правом представлять закон и обязали его защищать.
Когда, после некоторых сомнительных с точки правил дорожного движения маневров, которые пришлось совершить, чтобы сделать полный разворот к ведущей из трейлерного городка дороге, перед сидевшим за рулем Артуром вновь развернулось заброшенное поле, а стена деревьев осталась позади, в голове появился образ, замеченный им не так давно на дороге. Так нередко бывает, когда ты видишь какие-то признаки беды, но, когда она стряслась, можешь лишь вспоминать их и раз за разом перестраивать в голове картинку того, как можно было предотвратить несчастье.
Они видели шерифа. И, хотя Чен не уточнял, когда Кристи сняла номер, а Волкер просто этого не знал, вполне возможно, что, проезжая мимо детективов и пожирая пончики параллельно с разговором по телефону, шериф как раз договаривался о похищении Ривз. Возможно было, что они даже его подельников видели где-то, но не обратили внимания.
Неприятные мысли. Еще более неприятные при том, что стоит их продолжить чуть-чуть дальше, и придется задаться вопросом, что может скрывать любой человек? Является ли чопорный дворецкий хранителем жуткий тайн семьи, которой его собственная служит уже несколько поколений? Сколько преступлений проигнорировал вежливо улыбнувшийся и кивнувший на перекрестке постовой? Не рубит ли милейшая бабуля в подвале детей на фрикассе-по-людоедски?
Неприятные мысли.
И отвлечься от них очень сложно, а путь неблизкий. Хоть и недалекий. И, ввиду недавних откровений, сложно было смотреть на эти ухоженные домики, эти зеленые заграждения, эти ведущие вглубь жилых территорий переулки и въезды, в ночи превратившиеся в черные провалы, без мыслей о том, что кто-то мог знать. И мог смириться с этим, согласившись с идеей Остлера. Как там Волкер говорил… "мирный, тихий город, солидность, порядок и уважение". Или же просто из безразличия. Хотелось, конечно, верить, что причиной такого поведения был бы страх, но и Саммерс, и Мур слишком хорошо знали людей, чтобы переоценивать их героические качества.
Доехав до обозначенного МакГрубером места, детективы, действительно, увидели поворот, уходящий на грунтовую дорогу. Возможно, он говорил правду. Косвенным доказательством тому было как отсутствие полицейских сирен, в подобной местности разносившихся бы на несколько километров, так и отсутствие каких-либо машин вовсе. На дороге, впрочем, следы были, но определить их точный возраст вряд ли было возможным. Судя по ширине, какой-то внедорожник, возможно даже грузовой модели – такие часто используются всякими мастерскими для буксировки.
Было ли это признаком засады, или же подтверждало слова преступника, в котором проснулась совесть, предстояло выяснить. Но сперва надо было не промахнуться мимо нужного поворота уже на дороге. Артуру пришлось сосредоточиться на том, чтобы не съехать с пути и не повредить машину, наехав на какой-нибудь камень или попав колесом в рытвину, и поэтому за приметами пришлось следить Лорен. Озерца оказались так себе приметой, без GPS их Саммерс и не увидела бы. Но, к счастью, на дворе был 21 век, и отправляться прочесывать окрестности в надежде наткнуться на пресловутые водоемы не нужды не было. Они подъехали к месту, и, притормозив, Артур увидел, что есть следы поворота машины налево по направлению движения. Вот только дальнейший ее путь был не так очевиден – следы терялись, хотя, наверное, по сломанному кустарнику и примятой траве можно было на них снова выйти.
Стоял вопрос – делать это пешком, или продолжить движение на машине. До предполагаемого леса, в котором скрывался "гулаг" было минут пять ходьбы (если, конечно, окрестности озера не превратились в неразличимое ночью болото).