После того, как Мари заявила, что эвакуировать всех не выйдет, а Сансара подтвердила, что остаётся – Экзайл поняла, что выбора у неё уже нет. Разве может она оставить тех, кто будет сражаться? Бросить дело на полпути? Ни за что! Гиноид низко поклонилась перед обеими командующими, и твердой походкой направилась в сторону собиравшихся в авангард отрядов. В этот момент её по внутреннему каналу настиг ответ одной из напарниц.
— Когито... — мечница печально посмотрела на С2. Сейчас уже это было не важно, на самом деле. Этой битвы они могут и не пережить. — Хорошо. Это твой выбор.
Прибавить было нечего. Если выживут, у Си точно будет право на самоопределение. В глубине души 4R, наверное, чувствовала, что однажды это произойдёт, что её напарнице захочется на волю, подходящую её могучему и своенравному интеллекту. Оставалось принять это с честью. Незаметно смахнув невидимую слезу, притворяясь, что поправляет прядь волос, Экзайл отправилась дальше.
Р2 появилась перед ней словно из ниоткуда. Мечница на минуту опешила – даже непроизвольно отклонилась назад, когда разведчица опустилась перед ней на колено. Рефлекторно дотронулась до повязки, чтобы увидеть слово. А затем... перед глазами пронеслось множество образов. Сатори. Да, после встречи с ней 4R решила, что Слияние – это только боль и страх. Цуруги назначает её командиром. Ответственность. Её напарницы. Тогда Экзайл впервые ощутила желание кого-то по-настоящему защитить – отдаться этой идее целиком, раствориться в ней без остатка. Сансара. Снова неприятное чувство какой-то манящей запретности. Крик Лизы. 4R тогда ещё не понимала идею, о которой говорила Р2.
Всё это пронеслось в один миг, и когда разведчица подняла взор – в глазах Экзайл было лишь отражение увиденных звёзд.
4R бережно взяла Р2 за руку и помогла той подняться. Крепче сжала её ладонь, встав рядом с ней и подняв глаза вверх – туда, где вспыхивали и сгорали мириады вероятностей. Она никогда не умела красиво говорить – но именно в ту секунду, когда их руки соприкоснулись, Экзайл ощутила, как выросла внутри. Сцепились логические схемы протокола, выкристаллизовался каждый из скриптов. Больше ей не нужно было прятаться за словами Будды. Она могла выразить всё сама.
— Ты подарила мне Силу. Я отдаю тебе себя, — прошептала мечница в ответ, — И через миллионы вероятностных Вселенных, через тысячи случайных чисел и судеб – я найду тебя. Обещаю.
Придвинувшись ближе, она развернулась в сторону надвигающейся лавины ботов Нирваны. Так и застыла рядом с той, кого поклялась защищать – в ожидании бури. Зашевелились волосы на голове от забегавших по всему телу легких разрядов. Каждая микросхема внутри пела от необычайного чувства эйфории – не страшного, не отталкивающего, а воодушевляющего. Экзайл каждым микроном своего тела чувствовала, как всё её естество наполняет неведомая до поры сила.
И когда Нирвана пришла, 4R была готова. Оставив Р2 позади, она широко взмахнула "Сансарой", проводя между рвущимися их растерзать ботами черту. Погладила дрожащий от энергии клинок. Слова и движения пришли из ниоткуда – словно всегда были с ней. Мечница расставила ноги пошире, пригибаясь и заводя нодати за спину.
— Амэ, — медленно проговорила она, — но.
Клинок переместился в другую плоскость. Исходя из накопленного опыта – стократ обострённого теперь – Экзайл искала оптимальную позицию для защитной стойки.
— Муракумо-... но.
Нодати, вновь описав длинную дугу, теперь замирает, направленное в сторону железного воинства.
— Цуруги! — выкрикивает последнее слово мечница. Оно тонет в скрежете металла о силовой покров меча.
Обратив всё своё умение на защиту, 4R будто окружает себя облаком – облаком из стали и искр. Только бы сдержать натиск. Только бы сдержать...