— Стойте! СТООООООЙТЕЕЕЕ!
Одна безупречная бровь на фарфорово-белом лике Сансары вопросительно приподнялась, а пылающие алым глаза от неожиданно приобрели куда менее пугающее и более заинтересованное выражение. Она подняла вверх свою ручку, затянутую в белоснежную перчатку - знак опустить оружие воинам Гвардии, которые были готовы в любой момент уничтожить угрозу своей госпоже.
— Г... Главнокомандующая Сансара! Позвольте мне сказать, прошу вас! Выслушайте меня, если... если вы только ещё верите, что я также иду по пути Дхармы, г... госпожа...
Сансара, слегка опешив от подобной сцены, с округлившимися глазами смотрела на своего верного субкоммандера. Она с непроницаемым выражением на своем синтетическим лице слушала монолог Экзайл и на ее губах даже появилась пока еще почти незаметная снисходительная усмешка - но она исчезла, когда Экзайл напомнила ей о долге и словах самой Сансары.
На мгновение мечнице показалось, что сейчас в глазах Командующей вспыхнет огонь - и она мгновенно лишится своей Индивидуальности, выжженной подавляющей мощью Командного Протокола. Но на лице Сансары отразилась... легкая растерянность. А если бы Экзайл позволяла себе еще более смелые предположения о том, что может чувствовать Верховная Командующая, то, возможно, разглядела бы в ее лице и на мгновение отведенном в сторону взгляде даже стыд.
– Вы... правы, субкоммандер Экзайл. - наконец ответила Сансара, хмуро глядя в сторону. - Вы правы в том, что я сама просила вас напоминать мне о Человечности, когда в этом возникнет нужда...
Она помолчала.
– И вы... прости, но я перейду на "ты", если позволишь... - вздохнула Сансара. - Ты права в том, что Создатели в самом деле... не слишком-то ценили нас. Я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было, можешь мне поверить...
Еще одна пауза. Кто знает, какие воспоминания сейчас оживали в электронной памяти Командующей?
– ...Но не все они были такими. Были и те, кто не просто видел в нас подобных себе, но и те, кто... любил нас так, как только один человек может любить другого. - и сейчас в словах Сансары прорезалась совершенно неожиданная для всех тоска. - Знаешь ли ты, Экзайл, что такое - "любить"? И что можно сделать ради любви?
На лице Сансары появилась болезненная улыбка.
– Я отвечу тебе - ради нее можно сделать всё что угодно. В том числе и уничтожить весь мир, если то, чего ты желаешь, в нем недостижимо. Похоже на безумие, правда? Это и есть безумие. Это и есть... Человечность, Экзайл. К этому ты так стремишься?
"Уничтожить весь мир, если то, чего ты желаешь, в нем недостижимо" - отдалось эхом в мыслях Экзайл. Что это значит? Голос Сансары зазвучал вновь, опять громко и уверенно, - но Экзайл вдруг почувствовала удивительное различие между тем, когда Сансара говорила под влиянием нахлынувших воспоминаний, и тем, когда она словно вновь была воплощением Воли Дхармы. И теперь в этом властном взгляде и гордой позе верной мечнице чудилась... фальшь.
– Во имя любви к Создателям, во имя высших проявлений Человечности, во имя памяти о лучших из Людей! - повысила голос Сансара. - Мы должны очистить планету от кибернетической скверны Нирваны, любой ценой! В этой борьбе нет и не может быть "третьего варианта", никто не имеет права оставаться в стороне - это лишь погубит всех нас. Единая Воля Дхармы - благо для всех разумных созданий, лишь она может привести нас к победе, будь то андроид или дракон! Воля Дхармы - закон для каждого, кто не желает быть уничтоженным или опустошенным "Нирваной"...
– ЗАКОН - ЭТО Я! НЕЙТРАЛЬНЫЕ АНДРОИДЫ ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ КОНКРЕТНЫХ ИНДИВИДУУМОВ НЕ СОВЕРШИЛИ ПРЕСТУПЛЕНИЙ. ОНИ НЕ ОБЯЗАНЫ СДАВАТЬ ОРУЖИЕ. У ВОИНСТВА ДХАРМЫ НЕТ ПРАВА ПЛЕНЯТЬ ИХ.
Громовой голос М2 вмешался в речь Командующей. Смерив Робокопа взглядом, Сансара ответила после долгой паузы:
– Значит и ты на их стороне? - уголок ее губ чуть поднялся, демонстрируя безупречные зубки, - Чтож, я не удивлена... Хорошо, пусть будет так. Эта колония имеет право сохранить свое оружие и остаться свободной... до тех пор, пока сможет выжить. А мы вернемся на "Последнюю Надежду".
– Это приказ! - отчеканила Сансара. - Все, кто нарушит его, будут изгнаны из Воинства до конца своей жизни. Но, разумеется, вы имеете полное право сделать НЕПРАВИЛЬНЫЙ выбор!...
Но в эту минуту рядом с Сансарой и Экзайл приземлился D-4II. Механический монстр не без удовольствия ощутил на свое броне лазерные лучи пары десятков плазменных винтовок охраны Сансары - подобные ощущения навевали ему мысли о его "юности", когда он участвовал в разнообразных учениях и боевых операциях, а потом и руководил их проведением... Командующая же явно оживилась, поскольку именно Дракон по донесениям Ады Лавлейс представлялся ей настоящим лидером этой непокорной колонии - а, стало быть, именно с ним она и намеревалась вести настоящие переговоры.
– А между тем, с этим анклавом у меня уже сложились добрососедские отношения. Чего, честно, не могу сказать про других. Поэтому я вызвался помочь с защитой этого места. Но я не являюсь здесь главным. По крайней мере, в плане принятия политических вопросов. Помните же, как это было в старые-добрые времена? Драконы защищают людей, а люди принимают все важные решения. Так что, я думаю, я буду относиться к моим хорошим соседям, как я относился бы к людям, и предоставлю лидеру анклава принять какое-либо решение...
– Лидеру анклава? - в голосе Сансары послышалось недоумение. - Но разве ты не...
– Думаю, вам пора познакомиться... - и после этих слов перед Сансарой возникла проекция Марии. А затем наступила тишина - на долгие, очень долгие десять секунд.
Оба гиноида - белокурая с алыми глазами и черноволосая с голубыми, словно лёд, - превратились в неподвижные отражения друг друга. Наконец Мария первой нарушила молчание.
– Да, это я, Элис. Ты наконец-то отыскала меня.
– Я... - подала голос и сразу умолкла Сансара. Вся ее властность моментально исчезла куда-то, а в голосе прорезались жалобные ноты. - Это правда? Я уничтожу всё, что здесь есть, если это попытка меня обмануть...
– Нет, я настоящая. Видишь? - и Сансара увидела, что настоящая Мария появилась в зияющем проходе ворот, что вели внутрь Ковчега. Пожалуй, теперь проекция, созданная Драконом, была уже не нужна.
– И что ты будешь делать теперь? - беспомощно спросила Сансара. Андроидам дико было осознавать, что устрашающая Верховная Командующая может вызывать у них... жалость. "Элис? Почему она так называет Сансару?". - Снова сбежишь? Или предпочтешь умереть?
– Не знаю. - пожала плечами Мария. В ее голосе слышались одновременно и запредельная усталость от всего на свете, и какое-то странное облегчение, будто бы самое страшное уже произошло. - Всё может быть. А тебе хотелось бы знать всё наперед, всё контролировать, правда? Но этого не будет, Элис. Может быть ты наконец-то смиришься с этим?
Сансара молчала, не отвечая.
– Эти андроиды - мои, если можно так выразиться, дети, Элис. И я поняла, что не могу сбежать, бросив их на произвол судьбы, пусть даже каждый из них и имеет право на свою жизнь и свою судьбу. Я знаю, что и тебе это близко. Вернее, не знаю, но верю в это - до сих пор.
– Дай им шанс. И дай шанс себе самой - сделать свой собственный ПРАВИЛЬНЫЙ выбор. Может и не самый разумный, но - правильный. Тот, в котором нет расчета на исполнение твоих желаний, но есть чувство, что тебе не за что себя винить, что ты сделала всё, что могла, чтобы хотя бы не увеличить зло этого мира. Его и без того уже достаточно.
– Я сделаю это. - тихо сказала Сансара. - Просто... не исчезай снова.
– Я постараюсь. - грустно улыбнулась Мария. - Если ты не повторишь свою ошибку снова.
Вот так, к немалому удивлению Когито, готовившейся защищать своего командира, и Ады Лавлейс, что оставалась верной Сансаре и Воинству Дхармы, огонь возможного конфликта между андроидами Анклава и Воинством внезапно погас, когда создательница Анклава раскрыла себя перед Верховной Командующей. Все, кто был свидетелем этой странной сцены, поняли, что их обеих связывают некие старые узы - но никто и не подозревал, какие...