Тадеуш с любопытством поглядывал по сторонам, устало ковыляя по колено в мутной жиже. Человек, больше привычный к лесам, он подмечал отличия в птицах, что жили тут, змеях и прочих тварях. Опытный странник по пернатой, порхнувшей в ветвях, может предсказать наличие воды поблизости. Хотя тут, конечно, предугадывать воду нужды не было.
А болото это явно было... Не обычным. И, как говорят местные, даже для столь странного места тут стали происходить совсем уж невероятные вещи.
Что за безумец украсил плотью ту ольху? Животные так не делают, животные бывают жестокими, но такое им не по силам, да и без нужды. Это был кто-то разумный, и разум его глубоко порочен и злонамерен. Тадеуша, опытного охотника, было сложно удивить этим прихотливым кровавым украшением, ведь тот каждую охоту умывался медвежьей кровью и внутренностями, вспарывая очередному мохнатому брюхо рогатиной. Однако даже для него это зрелище было не из приятных.
Тадеуш отогнал жирного комара, который надоедливо жужжал над ухом, и осторожно ступил немного вбок, в сторону от группы. Чего ради тыкать палками ту же воду, что и Георг с Андреасом и остальными?
- На кой пес нам вообще лезть в эту воду?..- негромко, больше для порядка, ворчал Тадеуш,- Может, обойдем как-то по кромке, по тому лесу? Вода мутная, хрена с два чего видно. Ежели кто и живет тут под водою и хочет нас сожрать, то на его поле мы его явно не обыграем. Хотя, конечно, сквозь сплошные заросли идти не проще, чем через воду...
Старик (его все так звали, да и сам он себя в мыслях так прозвал, привыкши; хотя он и вовсе не стар, а серая хворь его таким сделала) замер и острым взглядом пристально вглядывался в непроглядную муть, ловя малейшее колебание веточки, плавающего на водной глади листа, мельчайший всплеск водяного жука. Иногда он осторожно тыкал острием рогатины в подозрительные коряги, ею же проверяя глубину и надежность дна.
"Неужели удастся повидать русалок да болотных духов?" - с волнением думал Серый. Не хотелось бы при первой встрече с дивом сразу пытаться убить его, но быть сожранным этим дивом хотелось еще меньше.
Интересно, русалка дышит как человек, али как рыба? А ежели у неё есть жабры, то где они? Если удастся добыть тушку, на привале он бы с радостью ее вскрыл.