Эрнесто сидел в своём подвале под дозорным пунктом площади и устало переписывал книгу. Всё что было в этом подвале напоминало самого мага: запылённые дряхлые тома, поржавевшие скрипучие клетки для птиц, картина с грустным вельможей и даже свечой фитиль гнулся к земле, будто нёс на себе ношу поколений лампад, лучин и других фитилей, что решили в один день перевалить весь груз на него одного.
Эрнесто был полковым магом, но работу свою он не любил. Не от большого ума попал он на такую почетную должность, а скорее за прилежность. Еще в детстве он был обычным крестьянским пацаном, которого гоняли и в хвост и в гриву, чтобы слушался батю. А когда он со злости метнул в бежавшего за ним с хворостиной отца огненный шар и чуть не попал, решили что не пастушество его призвание а магия, скопили денег, да отправили на учебу в Город.
Умом Эрнесто не блистал, учил науки прилежно, но так в принципах магии и не разобрался толком. Таланта у него не было никакого – так мелкий дар на огненные шары, да и только. Но упорство и долг перед семьёй заставили его доучиться до конца, пусть и не выучил он новых заклинаний, зато распознавать чужие ему удавалось неплохо... Но всё это было пару веков назад, а сейчас он лишь дряхлел да переписывал манускрипты, чтобы хоть что-то помнить из своей науки. Ну и умное лицо делал, конечно.
Работа была легкая. Мало кто решался пробраться в крупный торговый город да разгуляться магией на площади, так что он просиживал без клиентов уже добрый десяток лет. Лишь наставлял новобранцев как вычислять магические деяния, да речи умные раз в неделю перед всем гарнизоном толкал.
И вот, вдруг, посредь дня, слышен топот тяжелых шагов местной стражи. Робкий стук, грубо распахнутая дверь. Не сходятся манеры, но что с этих дуболомов возьмешь?.. Эрнесто привстал и, направив на кольчужных молодцов с корзинкой взгляд из-под своих густых бровей, уточнил пошамкивая:
– Што это вы мне принешли?
– Так это... Кот, говорят, говорящий. Маги балуются... говорят, – ответил стражник, державший корзину в руках.
– Ну оштавляйте, пошмотрю я, што он там. А штош вы его луком-то закинули, оштолопы? Коты луковый жапах не любят... Убирайте, да шами валите вошвояши. Отшюда он шам не жбежит. Ежели вы его не выпуштите, конешно.
Стражники сдернули мешок с луком с корзинки и быстро, ничком-ничком выбежали из подвала, старательно не пропуская котяру между ног, а в конце плотно прикрыли тяжелую дубовую дверь выхода.