— А, злой и беспощадный вампир! — кривясь из-за боли усмехнулся блондин и рванул Кастора на себя, с сочным хрустом встретив его переносицу лбом. — Таких я встречал много!
Затем он быстрым и точным движением, почти без замаха, ударил негра колом, держа его на манер дубинки, точно в висок.
— Но рассыпаетесь вы все... — мощным ударом сапога в живот охотник отправил Кастора в короткий полёт дальше по коридору, в противоположном от пламени направлении — так летают люди от выстрелов дробовика в фильмах Тарантино, — ОДИНАКОВО!
Полуобернувшись на топот Иды и Джейкоба, он с иронией спросил, кивнув назад, в сторону лестницы:
— Твои друзья? Они, конечно, тебя не бросят?
Блондин пытался выглядеть бравым, но у него это не очень-то получалось. Он сорвал свой правый рукав и отбросил в сторону, обнаружив, что почти всё плечо правой руки, покрытой многочисленными шрамами, полиловело от синяков — от локтя до самой лопатки. Кастор меж тем поднялся на ноги.
— Надо заканчивать игры, коль уж ты так захотел, — наконец проронил он угрожающе и, выхватив зеленовато-коричневую пробирку, раздавил её в ладони, позволив осколкам врезаться в кожу. — Мартин Дэй — имя человека, который тебя уничто...
Охотник не договорил — негр стремительно рванулся в его сторону, не дослушав. Но не сделал он и пары шагов, как произошло нечто, что понять способны были лишь некоторые немногочисленные вампиры. Воздух вокруг Кастора превратился в плотное желе, вся инерция вампира мгновенно сошла на нет, и его тело оказалось заперто в невидимой тюрьме пространства, тогда как с сознанием стали происходить ещё более странные вещи — почти все мысли остановились, разум почти полностью перестал воспринимать происходящее и только где-то в глубине той самой души, которой, как принято считать, нет, остался гореть слабенький огонёк. Огонёк протеста, непокорности, бунта против текущего положения вещей. Смерть не должна быть напрасной. Остатками угасающих чувств Кастор видел, как блондин со скоростью, чуть быстрее обычной человеческой, пробегает мимо, разгоняя остановившиеся частицы света и растягивая за собой полосу абсолютного мрака. Несомненно, во всей Вселенной этот охотник остался единственным движущимся объектом.
В сознании негра мелькнул образ грустно улыбающегося Старого Человека, и огонёк внутри вспыхнул чуть сильнее, дав ещё один, последний маленький толчок мыслям. Кастор вспомнил, что будет дальше, словно это уже было. И вложив все силы и волю в создание одного единственного импульса, он заставил свой корпус повернуться на несколько градусов вбок, чтобы локтем попробовать прикрыть сердечную зону и тем самым отвести или сбить летящее в сердце острие оружия Мартина.
В следующий момент, а точнее в этот же, потому как время стояло на месте, спину пронзила затмевающая сознание боль, от которой хотелось бежать, кричать и извиваться — делать что угодно, чтобы хоть на толику её ослабить. Дымящийся осиновый кол со стальным сердечником медленно и неумолимо проникал через мышцы спины. Он с лёгкостью переломил одно из рёбер, отколов кусочек от левой лопатки, после чего беспрепятственно вошёл глубже, а затем, столь же мучительно, как и вначале, вышел из грудной клетки. Точно так погиб Соломон Касл.
Говорят, недостаточно пронзить сердце вампира, чтобы его убить. Требуется отсечь ему голову или сотворить с ним что-то ещё более страшное. Кол лишь нужен для обездвиживания. И Мартин Дэй овладел этим оружием в совершенстве. Поэтому, когда Кастор уже во второй раз за эту ночь рухнул на землю, теперь скованный болью, носитель символичной фамилии решил не терять времени понапрасну: в здании оставались ещё как минимум два вампира, о которых необходимо было позаботиться. Как только воздух оттаял, блондин, быстро пошарив карманам негра, бросился бегом к лестничной клетке. Вскочив на перила, он подпрыгнул и уцепился за платформу полуэтажа, затем сделал рывок и оказался на ней. Снова запрыгнул на перила, снова уцепился и...
* * *
Тем временем Джейкоб с Идой добрались до верхнего этажа, отметив неоновую надпись, которую можно было трактовать как угодно. Конечно, это была всего лишь шутка. Конечно, никто ничего не имел в виду и не вкладывал в неё никакого смысла. И, конечно, стрелка указывала всего лишь на крышу. И это в таком-то необычном доме? Вампирам было невдомёк, что автор этой шутки уже десять лет как покоился на окружном кладбище, угодив туда в результате передозировки. Никакого Рая он, вероятнее всего, так и не увидел.
Однако под крышей, как оказалось, нашлось место не только для такого же коридора и квартир. Здесь присутствовал ещё один лестничный марш до закрытого технического полуэтажа, попасть куда можно было лишь сломав замок на решетчатой двери. Впрочем, он оказался менее надёжным, чем те, на которые были заперты люки. А ещё это неоновое обещание Рая...
Выбор дальнейшего пути не потребовал раздумий. Легко сорвав замок, Джейкоб распахнул калитку, пропустив Иду вперёд, чтобы последовать за ней.
Коридор занимал всю длину лестничного пространства, уходя ещё на несколько метров за его стены. Там нашлось всего четыре двери: за одной, очевидно, скрывался выход к механизму лифта, за той, что рядом — небольшое помещение склада. В левой же части находилась ещё одна кладовая, а рядом с ней — дверь, на которой баллончиком был выведен толстый неаккуратный запрещающий знак и которая была заперта на такой же замок, что и калитка. Все прочие замки, имевшиеся на этой двери были либо выломаны напрочь, либо испорчены, и тот, что оставался, выглядел достаточно новым.
Времени не оставалось совсем, об этом напомнили звуки внизу. Нервно переглянувшись с Вентру, Джейкоб повторил трюк с замком, после чего они с Идой вместе со скрипом отворили проржавевшую дверь.
За ней оказалась тесная каморка. Там почти ничего не было, только один странный манекен, валявшийся на полу. Освещение здесь напрочь отсутствовало и Ида включила на телефоне фонарик, чтобы подсветить. Увиденное заставило вампиров вздрогнуть. Перед ними лежало изрядно поджаренное человеческое тело, а из груди его торчал небольшой деревянный обломок.
* * *
... и обнаружил, что за перилами есть решётка, ограждавшая неосвещённый технический этаж — сплошная, заходившая под самый потолок. Конечно, ничто не мешало подтянуться, перемахнуть через перила лестницы и пройти через калитку. Так что Мартин подтянулся и прыгнул на лестницу.