КАСТОР БРАУН
Звонили с неизвестного номера.
— Ночи, мистер Браун! Уолтер Баркер на проводе. Вы один?
— Да, доктор Баркер, — не меняя положения, Кастор нашарил и прижал к уху телефон.
— Говорить можете?
— Могу.
— Вы говорили с экономкой? Получилось что-то узнать?
— Да, — повторил Бруджа.
Звонок принёс раздражение и боль. Дневной Торпор сковал вчерашние раны, однако Кастор ещё стоял слишком близко к головокружительному ущелью памяти. Он чувствовал беспомощность, потерю внутреннего баланса. Новый вечер он хотел начать с молитвы, перечитывая строки Книги в тишине. Её мудрость помогла бы вернуть покой, должна была помочь! Но жестокий мир выдирал Кастора к себе. Впрочем, голос Брауна не поменялся — только небольшая пауза свидетельствовала о том, что ему пришлось собраться с силами для ответа.
— Мы застигли эту женщину бегущей. Она…
— Нет, мистер Браун, это личная беседа. Я хотел бы, чтобы вы спустились вниз, если я верно… сориентировался в ваших краях, — в голосе Шерифа скользнула тщательно сглаженная неприязнь к Убежищу собеседника.
Открыв глаза, Браун взглянул на светящиеся в темноте часы. Где-то прошуршали крысиные коготки.
«О да. Дерьмо».
Сунув босые ноги в расшнурованные ботинки, Кастор прошёл к окнам в соседнем зале. Большая часть стёклышек в их мелкой решётке отсутствовала. Сквозь ржавые прутья он видел город, сиявший над чёрным изгибом реки. Перед ним расстилалась непроглядная ночь, сшитая из цепочек уличных фонарей, пустырей, автомобильных сервисов и складов. Замок из красного кирпича и бетона, выбранный Кастором, стоял над асфальтовой дорогой, давно закрытой за ненадобностью. Дорога полукругом опоясывала старую промзону, где с семидесятых годов ржавели водонапорные башни и закрытые цеха. Стены покрывали нецензурные слова и росчерки граффити, а на большом плацу высились груды шлака, стояли брошенные бытовки и контейнеры со строительным мусором. Среди них Браун увидел два ярких пятна, принадлежавших фарам «Шевроле» Уолтера Баркера. Шериф и вправду подобрался близко.
Кастор отступил от окна, иррационально ощущая чужой взгляд на теле, неприкрытом одеждой. Это окончательно сгубило поиски баланса, и вампир обречённо вернулся к своему убогому ложу. Из большой картонной коробки он вытащил серую толстовку, точно такую же, как пострадавшая вчера. Они не отличались между собой, потому что и одна, и вторая появились из кассы имущественной помощи — такие же толстовки Браун выдавал нуждающимся, которые не могли приобрести новую одежду.
Вскоре он шагал между отвалов, сбивая ботинками крошечные лавины. Свежий ветер кусал лицо, принося с реки свежесть. Взревела сирена с баржи, проходящей под мостом. В бархатной высоте вспыхивали дежурные лампы на башенных кранах, облепивших стройку невдалеке. Вскоре к ветру прибавилось урчание восьмицилиндрового двигателя. Сквозь стекло Шериф указал на соседнее кресло.
Пока машина разворачивалась, выискивая путь в трясине бетонных плит, Кастор завершил недосказанную историю:
— Миссис Фоллс стреляла в меня, пытаясь защититься. К ней, как и ко второй горничной, приходил высокий человек, одетый в стиле Старого Запада. Он носил очки и шляпу, от него пахло костром и спиртом. Мисс Келли узнала его примету — серебряный перстень с расколотым солнцем. Этот человек вселил страх в душу миссис Фоллс, в ночь убийства велев ей уступить своё место другой девушке. Он не открыл ей, что планирует сделать.
— Ясно. Где она сейчас?
— Мы позволили ей покинуть город… вместе с семьёй.
Несколько секунд Шериф напряженно молчал.
— Вы недовольны, доктор Баркер? — с утвердительной интонацией спросил Бруджа.
— Я… ладно, бес с ней. Что с квартирой Уотерса? Вы успели ее осмотреть?
— Мы встретимся там через… через полчаса или около того.
— Понятно. Позвоните оттуда, если нужна будет помощь.
— На самом деле, доктор Баркер, сначала мне хотелось бы узнать кое-что. Китайский ресторан. Они смогли что-нибудь рассказать? Машина? Чьё-то описание?
На видеозапись из ресторана Кастор не надеялся. Джей-Джей — не тот район, где люди устанавливают камеры.
— Ваше описание совпадает с тем, что сказали китайцы.
— Блядское «да», — победно сказал Браун, но радость оказалась поспешной.
— Среднего роста европеец в рыже-коричневом пыльнике, шляпе и перчатках.
— Чё? Европеец? Мне затирали, что он ниггер… — Кастор усердно пытался вспомнить, что именно пыталась вывалить на него косноязычная толстуха.
— Голубоглазый, русоволосый, — продолжал Шериф. — Очки, четырёх- или пятидневная щетина. Ещё упомянули кольца и амулеты. На чём он приехал — никто не видел. Зашёл он через чёрный выход, туда же и ушёл.
— Херня… — уже без особого удовольствия резюмировал Бруджа.
— Сам мистер Уотерс приехал на разбитой машине, не своей. Это вы и сами знаете. Судя по всему, если у убийцы и есть помощники, то вряд ли более двоих. Но исполнитель из них только он. Впрочем, если вы говорите, что он живёт в лесу, то, быть может, помощников у него и вовсе нет. Исключая заказчика, разумеется.
— А что насчёт камер в доме?
— Думаю, тут вам лучше послушать внимательно, — Баркер вывернул в проезд между заборов.
— Что на них? — настойчивее спросил Кастор, хмурясь.
— Помните миссис Фоллс?
— Естественно. Я видел её прошлой ночью.
— Прошлой ночью она была в доме мистера Касла. Эксперты сообщили, что именно она впустила убийцу через окно.
— Вот сука… — Кастор тяжело вздохнул.
— Это было в слепой зоне камер. На первом этаже. Затем две камеры поочередно частично зафиксировали человеческий образ, смазанный из-за быстрого движения.
Браун переплёл пальцы. До того, что допрос проводил не он, ему не было дела. Никто не запрещал ему задавать вопросы и получать ответы. И он бы мог спросить, где была миссис Фоллс. Но не спросил. А она совершила бо́льший грех, чем смогла признать. Впрочем, разве же была мисс Келли исповедником, чтобы ей нельзя стало лгать?
— Это… наш промах. Моя ошибка, — через силу признал он. — Говноедка нас обманула. Удалось ли вам узнать что-то ещё?
— На данный момент пока всё. Я сообщу вам, как что-то ещё станет известно. Аналогичного жду от вас.
«Аналогичного жду от вас… ну ещё бы…»
Они ехали в молчании, преодолев огромные стальные ворота. Распахнутые створки навечно застряли в земле. Окна на контрольно-пропускном пункте зияли тёмными провалами. Турникеты давно увезли.
— Восходит солнце, настает зной, и зноем иссушает траву, — нараспев проговорил Кастор, глядя в зеркало заднего вида. — Цвет ее опадает. Исчезает красота вида ее. Так увядает и богатый в путях своих.
Шериф покосился на него, включая сигнал поворота. «Корветт» мчался между цехов, сходившихся над головою словно горы. Сполохи фар вырезали в асфальте призрачный конус. Кастор продолжал:
— Блажен человек, который переносит искушение. Потому что, быв испытан, он получит венец жизни, который обещал Господь тем, кто любит Его. Пусть же и миссис Фоллс обретёт блаженство.
— Это из Библии?
— Всё верно, доктор Баркер. Послание Иакова.
— Касл тоже что-то нашёл в этих книгах, — Шериф пожал плечами.
— А вы?
— Знаете, почему я люблю шоссе, мистер Браун?
Кастор помолчал, взглянув на спидометр. Сухие белые руки Шерифа лежали на руле неподвижно.
— Вы едете быстро. Как все мёртвые, — Кастор почти процитировал «Дракулу».
— Дороги напоминают мне о саванне, мистер Браун. О далёкой жёлтой земле.
— Выходит, нас связала Африка, — Кастор с улыбкой покачал головой. — Посмотрите-ка, даже белому парню не повезло.
— Это не было невезением или злым роком. Вы знаете, кто я, мистер Браун. Старый Человек наверняка рассказывал вам.
Кастора пронзило понимание, что сейчас он говорит с единственным Собратом в городе, который мог назвать Принца так. Последним из их тесного круга. Мистер Соломон, Кастор, Дюк… и доктор Уолтер Баркер, Шериф Дауд-сити.
— Я знаю, кто вы, — признался Бруджа. — Вы служили полковым врачом под Эль-Аламейном, затем… затем вы сделали много хорошего. Вы работали в протекторате Нигерия. Во Французском Конго. Давно — ещё в те дни, когда колонии были колониями.
— Я сделал это не от неудач, мистер Браун, а из-за того, что хотел исправить чужие ошибки.
— Затем вы увидели войну. Так мне сказали.
— Я увидел, мистер Браун, что нет справедливости среди царей. Ту справедливость, которую вы можете восстановить, вы всегда держите в собственных руках. Считайте это законом саванны, если любите метафоры из книг.
Бруджа не ответил. «Шевроле» вихрем промчался сквозь Кормушку, подхватив у широкой набережной волну зелёных светофоров. Время ещё было ранним. На встречной полосе выстроились заторы; люди возвращались в пригород. Работали рестораны. Светились вывески магазинов. Шериф остановился на перекрёстке, откуда начиналась дорога на юг, откуда до дома Уотерса можно было добраться за неполные полчаса.
— Найдите мне след, мистер Браун, — напутствовал его Баркер, наклонившись к соседнему сиденью. — Вы должны понимать, что в ином случае окажетесь следующим.
— Я ли один? — Кастор ухмыльнулся.
— Не вы один, мистер Браун, — бесстрастно ответил Шериф. — Но вы будете первым.
— Кажется, теперь у нас всех появилось по важному делу? — Бруджа сделал заход с позиций отменно тонкой иронии, но Шериф был непробиваем:
— Мне надо доложить Совету Примоген, — отрезал он. — Удачной охоты, мистер Браун.
Сунув руки в карманы, вампир проводил «Шевроле» взглядом, а потом зашагал на юг.