Массивный астероид обращался вокруг захолустной планеты где-то на окраине галактики. Здесь жил клан Саар — раса космических медведей. Анималы по своей природе, Саары тяготели к своим родным животным инстинктам. Первое. Инстинкт самосохранения. Дураки в природе не живут. Второе. Сытый желудок. Наевшись вдоволь можно пережить любой галактический катаклизм — залезть в бункеры типа "Берлога", расставленные по всей домашней планете и давать храпака, пока всюду бушуют Сумеречные Войны. Падение Лазаксов, кровопролитные сражения и предательские тени галактического совета — все эти события Саары благополучно проспали, просматривая во сне тридевятый сон.
Но все изменилось. Сменились эпохи, вымерли или деградировали целые расы. Медвежьи желудки проголодались, урча и пробуждая ото сна своих мохнатых хозяев...
* * *
Адмирал Косолап проснулся на своей мягкой синтетической подстилке, лениво потянулся, и причмокнув, двинулся на камбуз.
Столовая на астероиде Узис-II сейчас пустовала — Саары были неторопливой расой, а в лидеры выбивались только самые проворные. Таким как раз был Косолап, который получил свои адмиральские звезды на погонах за умение вставать немного раньше остальных, а также нарушать Главный Инстинкт — свою личную безопасность. На астероид Узис-II летели только самые смелые медведи, большая часть населения всегда оставалась на домашней планете, занимаясь массовым пчеловодством и производством запасов синтетического сахара. Быть Главным Пасечником одной из космопчелиных ферм было крайне престижной должностью, но служба на флоте давала свои преимущества: военным поставляли особый мед из ульев особых пчел — этих насекомых вывели скрещиванием ископаемых сардаккских ос-убийц и домашних пчел Саар. В итоге получился крайне выносливый вид, способный таскать в своих брюшках десятки литров свежего меда, а скорость перекачки меда через хоботок достигала небывалых значений! Правда, сами осопчелы имели внушительные размеры и агрессивный характер. Говорят, они могли откусить голову нерадивому пасечнику-медведю, но только если он сам нарушал предписания техники безопасности. Так что, все были довольны.
Командующий флотом распаковал желтую упаковку чая с нарисованным на ней синим жол-нарским подводным слоном, насыпал порцию в чайник и залил свежим кипятком. Добавив из раздатчика внушительную порцию меда и с десяток кубиков синт-сахара, адмирал насладился горячим переслащенным напитком. Хорошее начало дня. Подкрепившись, адмирал потопал на мостик, переваливаясь с бока на бок.
Рубка управления представляла из себя гору всякого разного мусора и пустых пластиков контейнеров из-под меда. Любой подобие порядка было традиционно принесено в жертву удобству, которое еще и давало ощущение безопасности, так было заведено у Саар.
— Кхэ-кхэм, — лениво прочистил горло адмирал, — Выдать мне сводки по ассимиляции планеты Локи.
Заляпанный медом гололитический экран показал ледяные пустоши далекой планеты, по которой вразвалочку шла одинокая фигура медведя в военной форме. Макушку прикрывала меховая шапка-ушанка с красной эмблемой Саар на лбу, а в руках солдат держал ППШ-MK.10'000 — современный автомат с узнаваемым круглым магазином-бубликом, закрепленный поперек цевья.
— Рядовой Чапаич, — строго проговорил адмирал, — Доложить обстановку.
В ответ послышался шум статики вперемешку с завываниями холодного ветра.
— Товарищ Адмирал Косолап, — доложил солдат гулким басом и отдал честь лапой, — Планета Локи ассимилирована Вооруженными Силами Саар без боя. Собственники планеты не обнаружили свое присутствие — как предписывает межгалактическая конвенция по правам малых народов Лазаксов, они не выдали залп над своим северным полюсом. Я, рядовой Чапаич, стою прямо над северным полюсом и не наблюдаю предупредительный сигнал...
Пока солдат продолжал бурчать доклад под запись, на фоне камеры из снежных барханов начал подниматься внушительный силуэт танка древнего образца, без антигравов, с металлическими гусеницами (!) и примитивным нарезным дулом 152,4мм калибра...