В большом зале Пайка стоял чад кутежа. За грубо сколоченными столами пировало полсотни железнорожденных - от влиятельных лордов до простых капитанов, имевших в распоряжении всего один корабль. Вздымались вверх и сталкивались друг с другом деревянные кружки и резные рога, вино и пиво мешались друг с другом, а споры и хохот сливались в общий гул, в котором сложно было различить отдельные слова.
Однако, гул прекратился, стоило лишь одной фигуре подняться со своего места во главе самого длинного стола. Когда Эурон Грейджой, Король Соли и Скал, выпрямился во весь рост, хлебальники заткнули даже самые пьяные и безбашенные.
- Друзья мои! Мои драгоценные родственники и верные соратники! Давненько лорды зеленых земель не радовали нас своими письмами. Однако, буквально сегодня, ворон из Долины Аррен принес мне вот это!
В его руке, поднятой вверх, развернулся на всеобщее обозрение небольшой свиток. Впрочем, небольшим он казался только в сравнении - для ворона это был едва ли не максимально возможный груз.
- Что там, мой король!?
Выкрикнул чей-то пьяный голос. На что Эурон улыбнулся еще шире и принялся читать, перемежаемый взрывами хохота от аудитории:
- "Лорды Железных островов! Среди вас немало достойных воителей и мореплавателей" - о да, а мы-то и не знали! "и тем не менее вы по какой то причине следуете за Эйроном Мокроголовым" - каково, а? Признавайтесь, капитаны, кто из вас настолько ударился в благочестие, что желает следовать за моим братцем. О, а здесь еще лучше - "Род Грейджоев уже подводил вас в прошлом: поражение в мятеже, решение отдать своего последнего сына на откуп северянам, а сейчас его возглавляет и вовсе человек не способный вести людей в битву." Поняли, да? Вы все, достойные воители и мореплаватели, вручили корону из плавника тому, кто даже в битву людей вести не способен! И так бы и оставались в своем неведении, кабы мудрецы из зеленых земель не открыли вам правду! "Разве может он править железнорожденными? Одна лишь мысль о том, что Эйрон вознамерился занять Харренхол, наследие Харрена Черного, величайшего из королей, отбрасывает тень на вашу честь. " - Все слышали? Мы еще и близко не подошли к тому, чтобы взять нашу древнюю столицу - а у лордиков зеленых земель уже припекает под задницами!
К концу речи Эурона на ногах стояли уже половина зала. Железнорожденные потрясали топорами, сыпали оскорблениями и обещали дому Арренов страшные кары. Но гомон снова затих, когда со своего места поднялся Эйрон Мокроголовый. Лицо жреца Утонувшего Бога было мрачнее тучи, а глаза казались темнее самой глубокой морской пучины.
- Кто написал эту мерзость, брат?
Спросил он голосом, холодным, словно льды далекого Севера.
- Лорд Петир Бейлиш, прозванный Мизинцем.
Ответил ему Эурон.
- Если мой король позволит, я лично отрежу этой собаке его мизинец вместе с языком. И звать его станут Бейлиш Обрезок.
Эурон выдержал паузу, наслаждаясь напряженным вниманием, прикованным к его персоне.
- Нет. Жрецу Утонувшего Бога ни к лицу самолично карать всякого язычника, посмевшего раскрыть свою грязную пасть. То, что мертво - умереть не может.
— оно лишь восстает вновь, сильнее и крепче, чем прежде.
Наклонил голову Эйрон, соглашаясь со словами своего брата. Но Эурон еще не закончил.
- Однако, это не значит, что мы оставим это письмо без ответа. Но вместо того, чтобы слать ворона, уподобляясь трусам из зеленых земель, мы пошлем им посольство. Голосом Железнорожденных будет говорить достойный - тот, кто сможет ответить за наши слова там же, где они прозвучат.
Железнорожденные возбужденно загомонили, приветствуя мудрость решения и наперебой предлагая себя в качестве посла. Поднятая вверх рука правителя заставила их вновь притихнуть
- И нет здесь никого более достойного, чем мой второй брат. Виктарион!
Доселе не поднимавшийся с лавки, Виктарион Грейджой молча выпрямился во весь свой богатырский рост, исподлобья глядя на Эурона.
- Ты возглавишь посольство в земли Арренов.
- Как пожелает мой король.
Без слов было ясно, почему Эурон сделал именно такой выбор. Отправить в Орлиное Гнездо кого-то незначительного - значило бросить Арренам в лицо явное оскорбление. Но при этом король не собирался терять кого-то их своих лучших сторонников, если лорды Долины решат взять посла в заложники. Виктарион же был его главным соперником на вече - и последним, кто преклонил колено перед новым Королем Соли и Скал. Если он сгинет в зеленых землях - Эурон страшно отомстит их обитателям. Но горевать о его смерти - не станет.
_____________________________________________________________________________________________
На фоне собравшихся на совет лордов Долины - не обделенных ни силой, ни ростом, Виктарион Грейджой возвышался, словно одинокий дуб в березовой роще. Несмотря на то, что Эурон лишил его права командовать Железным Флотом, он так и не расстался с плащом лорда-капитана. Девять слоев золотой парчи были сшиты в виде кракена дома Грейджоев, щупальца болтались у голенищ. Поверх кафтана из черной вареной кожи надета кольчуга, на поясе висели кинжал и меч. Руки Виктариона, сами похожие на два бревна, были сложены на груди, а густой голос гремел, отражаясь от стен зала.
- По всем законам - старому и новому, Железных островов и зеленых земель - за клевету полагается вира. Лорд Бейлиш, прозванный Мизинцем, был изобличен в клевете и лжи, которую он не посмел даже озвучить сам - а лишь трусливо прислал ее с вороном. И вот теперь, лорды Долины, я - Виктарион Грейджой, стою перед вами и требую положенной виры. Чем вы заплатите ее?! Железом?!
Здесь острый взор Виктариона уперся в непроницаемое лицо Джона Аррена.
- Или золотом?!
Здесь взгляд бывшего лорда-капитана стал презрительным и заскользил по толпе, выискивая тонкую фигуру Петира Бейлиша.