Унголка кивнула, будто поняв Петра, и, натянув поводья, развернув степную лошадку, вернулась на свою стоянку, а молодой боярин с товарищами двинулись в сторону южных ворот Праага.
Привратная сторожка, построенная гномьими мастерами, напоминала отрубленную голову великана с разверстой ненасытной пастью в которой исчезали как пешие так и конные люди вместе с телегами и фургонами, а поднятая огромная железная решетка – его зубастую верхнюю челюсть.
Коссары и стрельцы стояли в пикете как у самих распахнутых массивных, обшитых железом створок, так и несли караул на зубчатых стенах, ощетинившихся бронзовыми стволами пушек.
Отряд проехал под барельефом изображавшим страшные, корчащиеся рожи горгулий из чьих разинутых в немом вопле ртов на штурмующих должно было литься кипящее масло, войдя под высокий каменный свод ворот, освещенный железными жаровнями у которых грелись служивые люди.
Миновав сторожку и появившись с другой стороны городских стен, Петр с спутниками въехали в оживленный, галдящий наперебой, накладываясь друг на друга речью на всех известных языках Старого Света квартал торговцев – средоточие местной бойкой торговли. Здесь почти в равной мере с кислеварином и унгольским звучал имперский рейкшпиль и казалид. Куда реже до слуха доносилось экзотическое катайское наречение.
Широкая главная улица, запруженная пестрым народом, повозками и тягловой скотиной, тянулась с юга на северо-восток - параллельно течению Линска - до самой Великой Парадной улицы. Вдоль нее располагались торговые ряды – многочисленные лавки, навесы и палатки. Расхаживали между прохожих и коробейники.
- Милсдарь, не угостите красавицу гостинцем? - пристал один из них к Гадановичу, предлагая купить у него сосательных петушков на палочке - Всего пару медяков за штуку прошу.
Здесь они разделились. Петр с Юрием, Джаредом и Элариком двинулись дальше, а Миклош с Татьяной отстали и вскоре вовсе пропали из виду, растворившись в толпе.
Не доезжая до Парадной улицы, они свернули в одну из боковых улиц на которой располагались многочисленные питейные заведения средней руки, и та в конце концов привела их в район побогаче, застроенный деревянными хоромами и каменными палатами знатных господарских фамилий.
Найти среди них дом Калашниковых по памяти для Петра не составило большого труда. Вообще про них среди простого народа ходили дурные слухи, которые у Строгановых пресекались на корню. А все потому, что Калашниковы возвысились среди прочих боярских семей в правление Катерины Кровавой – темного и страшного времени, когда на троне Кислева сидела грозная царица-вампирша. Сам же Петр считал доходившие до него сплетни поклепом ворогов, которых у такого старого рода было предостаточно. Он сам частенько гостил со своей матушкой в этих мрачных, построенных на имперский манер палатах и у него были только самые хорошие воспоминания о тех временах, что он провел в окружении любящих и балующих его тетушек и кузин.
Спешившись и передав узды Джероду, молодой Строганов распахнул скрипучую калитку в высоком железном заборе и придерживая шашку, болтавшуюся на поясе, взбежал по врезанным в холм каменным ступеням.
На крыльце сидел, вылизываясь, черный котяра. Тю! Почти как Васька, которого он мучал в детстве, дергая за хвост. Но это, конечно, не мог быть он. Столько лет ведь прошло. Не живут кошки так долго. Но он даже зашипел как Васька, выгибаясь дугой и сверкая желтыми глазами, словно узнал Петра. Хмыкнув в накручиваемые усы, боярин постучал тяжелым бронзовым кольцом по двери. Стоило ей приоткрыться, как кот стремглав юркнул в появившийся зазор.
За дверью стоял немолодой, но крепкий мужчина в котором Строганов-младший с трудом признал постаревшего Фрица – лихого и удалого красавца-доппельзольднера, служившего Калашниковым.
- Дыхание Сигмара! Герр Петер! – подслеповато прищурившись, воскликнул Фриц с сильным имперским акцентом, когда узнал в стоявшем на пороге молодом господаре мальчика которого еще учил правильно держать меч
Распахнув створку, он шагнул в сторону, делая широкий радушный жест рукой, приглашая Петра и его спутников, появившихся на крыльце, войти.
- Битте, комме-комме - улыбаясь позвал он их и заглянув за плечо боярина, увидев привязанного к забору жеребца, добавил - Я распоряжусь чтобы вашего коня накормили и почистили. Муттер будет очень рада вас видеть, как и Хозяйка.