Красный всё-таки настоял на том, что "это нужно отметить", и Леону ждал обед в компании паладинов - Красный и Зелёная пытались растормошить свою новую подругу и, кажется, проявляли интерес к её ушам, Желтый, наконец, превозмог свою подозрительность и принимал деятельное участие в кормлении девушки-кошки, интересуясь, как ей понравилось, Белый был не так активен, но старался одобрительно улыбаться, Розовая периодически обнимала Леону, чтобы та не чувствовала себя дискомфортно, находясь в центре внимания, Синий, кажется, не до конца понимал, что происходит, и что ему нужно делать, и только Чёрный и Альтея всё ещё подозрительно косились на бывшую командующую Легиона Тьмы, но не мешали своим товарищам проводить тимбилдинг. А потом, когда Леона и Кара остались наедине, принцесса решила:
- Ну, раз уж мы всё равно по факту живём в одной каюте... то давай перенесём твои вещи в мою! - и под руководством принцессы девушки занялись переносом довольно небольшого количества личных вещей Леоны в каюту Кары - она выглядела примерно так же, как и каюта Леоны, только одна из стен была обклеена фотографиями - кажется, с видами Ассиля и интерьерами чего-то, похожего на королевский дворец. На одной из фотографий более молодая, чем сейчас, Кара была запечатлена с незнакомым Леоне мужчиной в короне, на другой - незнакомая Леоне молодая женщина в королевских регалиях.
- Хочешь в душ? - спросила Кара свою подругу, когда с переносом вещей было покончено, и можно было упасть на кровать и отдохнуть.
Леона в кои-то веки тоже старалась не вредничать. В основном ради Кары, но ещё и потому, что треволнения прошедшего дня сильно утомили девушку-кошку. В глазах бывшей злодейки, банда друзей-паладинов шла довеском к милой принцессе-воину, завоевавшей её сердце, и теперь их, волей-неволей, приходилось терпеть. Она позволила Красному и Зелёной утолить интерес к её мохнатым ушам, но трогать их строго-настрого, под угрозой получить когтями, запретила - такое можно было только одной конкретной краснеющей принцессе. Жёлтый, в свою очередь, получил сдержанную похвалу от хвостатой Командующей - его стряпня, по её мнению, оказалась на голову выше баланды, которую сублимировали для имперских легионеров. Но она явно кривила своей злодейской душой, потому что вскоре паладину пришлось нести ушастой привереде добавку. Быть центром внимания было неуютно, и обнимашки Кары всегда встречались довольным и умиротверенным мурчанием. Но тут ничего удивительного - для Леоны внимание Кары было важно в любое время. Что же касается остальных, то они не навязывались Лео, и та отвечала им взаимностью - ей было достаточно забот по обереганию чести своих ушек от посягастельств некоторых, не являющихся розовыми, паладинов.
Но вот, к огромному облегчению Лео, коллективное времяпрепровождение подошло к концу, и она, наконец, осталась наедине со своей любимой принцессой. Которая явно строила какие-то коварные планы, составляя конкуренцию даже хитрой злодейской кошке. Начать хотя бы с того, что теперь Леона официально въехала в каюту своей подруги в качестве сожительницы. И это была превосходная идея.
Бросив скромную сумку со своими немногочисленными пожитками в угол (99% вещей в ней - вещевые покупки Кары, а оставшийся 1% оказался маской-артефактом, с которой Лео все никак не хотела расставаться, и прихваченным из столовой запасом мороженного), ушастая девчонка с кошачьим любопытством принялась осматривать свою новую среду обитания, остановив особое внимание на стене с фотографиями. Кажется, на ней была изображена семья Кары. Леона, пожалуй, впервые видела, пусть даже на картинке, настоящую семью. Необычное и немного грустное чувство. Единственной семьей, которую она знала, были Моргана и Элайна. Даже Драгган и его дети - Элайна и Торлок - никогда не воспринимались Леоной именно как "семья". В отличие от людей, которых она видела на этих фотографиях рядом с Карой. Кара любила их - теперь Леона знала об этом. Значит, они наверняка любили её в ответ.
Таинственное чувство, которое, кажется, она начинала понимать.
- Душ? - Лео обернулась к подруге, - Да, хорошая идея. Кто первый, ты или я?
Кара, кажется, замешкалась и снова смутилась, но затем ответила:
- Наверное... я, если ты не против. Не смо-три, от-вер-нись! - раздельно проговорила принцесса, ожидая, что её подруга отвернётся, прежде чем она сможет раздеться.
Леона сузила взгляд, словно пыталась телепатически прочитать мысли принцессы. Возникла короткая заминка, но, в конце концов, Лео отвернулась, следуя приказу принцессы.
И убедившись, что Леона не смотрит, принцесса принялась раздеваться. Сначала сложила броню в палкомм и сняла его с руки, оставшись в обтягивающем бело-розовом комбинезоне, потом сняла и его, наконец, избавилась и от нижнего белья, оставшись совершенно обнажённой, торопливо сложила свою одежду и проследовала в душ, оставив свою ушастую подругу одну.
Леоне стоило некоторых усилий, чтобы не подсмотреть за Карой, но приказ есть приказ. Когда принцесса удалилась в душ, Лео решила убить время, убив мороженое, которым она предусмотрительно запаслась.
И всё-таки Кара вела себя странно. У них была одна кровать на двоих, но она все равно стеснялась показывать свою наготу перед новоиспеченной телохранительницей, а также стеснялась наготы самой Лео. Ей что же, теперь всегда быть в одежде и надеть повязку на глаза, чтобы принцесса чувствовала себя комфортно и не смущалась? Леона сокрушенно вздохнула, скосив взгляд на занятый санузел. Хотелось подсмотреть, но прошлые шалости Леоны заканчивались довольно плачевно.
Плюхнувшись на кровать со сладостью, кошка громко сказала, глядя в потолок:
- Только не занимай душ слишком долго! Не знаю как вы меня терпели, но я так пропиталась запахом крови, что боюсь испортить новую одежду следом за униформой! И вообще нам нужно было принять душ сразу по прибытии с миссии!
- А? - Кара не сразу расслышала слова подруги сквозь шум воды, а затем из душевой высунулась мокрая голова блондинки. - Ой! Конечно, я не буду занимать долго! - и голова снова скрылась за дверью. Несколько минут спустя шум воды стих, а затем, наконец, из ванной вышла Кара - свежая, чистая, насухо вытертая, завёрнутая в большое полотенце и с ещё одним полотенцем поменьше, намотанным на голову.
- Всё, душ свободен! - объявила Кара. - Вообще, да, надо было сразу... но все эти дела... Мы как-то забыли, что у тебя нет палкомма, который можно просто сложить, и вот ты уже чистый...
- Забыли, что у меня нет палкомма... Что это вообще такое? - проворчала под нос Леона.
Девушка-кошка поднялась с кровати, одним решительным движением языка слизнула из стаканчика остатки мороженого, а потом очень серьёзно посмотрела на Кару. Права-правами, но практика показывала, что игру по правилам принцессы никто не отменял, и Леона не хотела испортить впечатление о себе сразу после того как её пригласили сожительствовать (а то ещё выгонят за неподобающее поведение).
- Твоя очередь отворачиваться, - требовательно сказала кошка, уперев руки в бока.
- Это вот это! - пояснила Кара, поднимая и демонстрируя Леоне браслет, в который сложилась её паладинская броня. А затем поспешно отвернулась, как и потребовала её подруга.
- Я не смотрю, можешь раздеваться! - сказала блондинка, глядя в сторону и, похоже, не собираясь нарушать установленные ею же правила.
- И не подглядывай, - важно предупредила Лео, - А то ты как ни посмотришь на меня, так сразу принимаешь такой цвет, что можешь соревноваться за звание нового красного паладина.
Удостоверившись, что принцесса отвернулась, Леона, лаконично ухмыляясь своему остроумию, принялась раздеваться - заняло это совсем немного времени - футболочка с шортиками улетели в один угол комнаты, а нижнее белье в другой. Хаотичный порядок был соблюдён, а хвостатая воительница осталась совершенно нагой. Мгновение, и Кара могла услышать как голые пятки девушки-кошки протопали в санузел, и её пушистый хвост скрылся за закрытой дверью, оставив свою смущающуюся подругу одну.
В санузле Леона обнаружила душевую кабинку и набор стоявших на полочках гигиенических принадлежностей (вряд ли предназначенных для ухода за шерстью девушек-кошек). Пока её подруга отсутствовала, Кара тем временем одевалась - сбросила полотенце, натянула штаны и надела блузку - и решила сложить разбросанную нахальной кошкой одежду аккуратной стопочкой.
Леона с грозным (и совершенно голым) видом имперской главнокомандующей осмотрела душевые принадлежности, будто бросая вызов тактическому гению, расставившему все эти непонятные бутылочки и тюбики на этих полочках. И это было не с проста. Надо сказать, что и без средств для ухода за шерстью, их было больше, чем она привыкла видеть в спартанских условиях службы Хаздару, и их назначение оставалось для женщины-кошки загадкой, с которой она приготовилась начать яростную борьбу. Открыв душ и сгребя целую горсть шампуней и гелей, Леона принялась за дело.
Военный гений бывшей командующей Легиона Тьмы подсказал ей: "прочти инструкцию!" - и Леона принялась изучать написанные на бутылочках инструкции по применению. Нанести на вымытые волосы, равномерно распределить по волосам, смыть через 30 секунд... значит, сначала нужно было вымыть волосы другим средством? Так, вот теперь Леона нашла шампунь, который нужно было использовать первым. Собиралась ли она использовать ВСЕ найденные в душевой гигиенические средства?
Лео никогда не видела столько разных шампуней, а больше - значит лучше. Не говоря уже о том, что она просто терялась в выборе. Разумеется, в таких условиях она приняла волевое решение использовать их ВСЕ.
И Леона использовала ВСЕ гигиенические принадлежности, найденные в душевой. Это заняло у неё время - видимо, достаточно большое, чтобы её подруга начала беспокоиться и постучала в дверь ванной.
- У тебя там всё в порядке? - донёсся голос Кары через шум льющейся воды.
Леона начинала скучать по своей каюте и казарменным общим душам, потому что душ в каюте принцессы потихоньку начинал превращаться для девушки-кошки в натуральный фильм ужасов. И монстром в нем была пена. Огромное количество мыльной пены, которую Лео все никак не могла смыть из ушей и пушистой гривы. Она плодилась как паразит, заполняя белыми хлопьями все свободное пространство и приводя кошку в состояние тихой паники. До хвоста бедняжка ещё даже не дошла. Она терпела поражение в этой войне, но она ни за что не сдастся и не признается.
- Да, все в по-о-олном порядке! - насколько можно обычным голосом отозвалась Леона.
- Хорошо! - ответила Кара и, вероятно, успокоилась. Леона осталась с пеной один на один... ей предстояло либо собраться с силами и победить пенного монстра, либо переступить через свою гордость и позвать на помощь хозяйку комнаты.
За последние месяцы Леона поступилась практически всем, чем руководствовалась в жизни до сего момента, но не гордостью. Особенно в таком деликатном деле как принятие душа. Кроме того, она была уверена, что Кара не придёт к ней на помощь, ведь это чревато тем, что она увидит Лео голой! Отваги паладина вряд ли хватит на такой подвиг, решила ушастая злодейка, и продолжила свою борьбу самостоятельно, сколько бы времени это ни заняло.
Леона доблестно сражалась с пеной и вроде даже постепенно отвоёвывала у неё сантиметр за сантиметром своих волос... но это требовало достаточно времени, чтобы Кара начала беспокоиться снова.
- Тебе точно не нужна помощь? - снова окликнула хозяйка ванной свою подругу. - Ты просто сто лет не была в душе... или ты там что-нибудь сломала и пытаешься починить, пока я не заметила? Это шутка, если что! - поспешила поправиться блондинка. - Я смогу узнать свою ванную после того, как ты из неё выйдешь?
Все было напрасно! Леона упала на колени, драматично ударив кулаком в пол. Сопротивление, в лице геля для душа, вновь одержало верх над несчастной имперской командующей! Даже её стратегический гений, помноженный на неуёмную гордость, вынужден был признать - без подкрепления эту битву ей не выиграть.
- Может быть совсем немного помощи, - донёсся до Кары сдавленный голос Лео.
- Сейчас! - Леона услышала приближающиеся шаги, затем Кара остановилась перед душевой кабинкой, помедлила (будто в последний момент вспомнив, что сейчас она увидит свою подругу голой) и отодвинула занавеску.
- Ой! СКОЛЬКО шампуня ты израсходовала??? - шокированно вопросила девушка. - Так... нет... я сейчас! - Кара торопливо убежала обратно в свою комнату, затем вернулась назад в трусиках и лифчике и бесстрашно вошла в душевую кабинку к своей подруге, принимаясь помогать ей смывать с себя мыльную пену. К концу процедуры обе девушки должны были быть мокрыми насквозь.
Лео была мокрой насквозь ещё до пришествия Кары в её душевую кабину. Поначалу пена помогала скрыть оголенные прелести Леоны, но усилиями Кары, мыльно-пенная маскировка была полностью снята. И теперь Леона стояла посреди душевой кабинки, прикрывая руками грудь, а хвостом - причинное место ниже пояса. Впрочем, пряталась Лео скорее для Кары, нежели для себя. А столько было разговоров про эксклюзивные права - Лео поражалась насколько сильно слова принцессы иногда расходились с делом.
- Пфф, тут было много шампуней, и я использовала их все! - фыркнула Леона, обведя скептическим взглядом трусики и лифчик принцессы, - Спасибо за помощь, дальше я сама.
Выпроводив Кару за дверь, пока та, ненароком, не увидела чего неподобающего, девушка-кошка высушилась, наглухо завернулась в полотенца, и только тогда высунулась из санузла.
- Готово. Знаешь, может мне лучше вернуться в свою каюту? Мне как-то неуютно, и я боюсь доставить тебе неудобства.
Когда Леона выглянула из душевой, Кара успела вытереться (второй раз за последние полчаса), переодеть нижнее бельё, надеть штаны, и сейчас торопливо застёгивала блузку.
- Нет-нет-нет! - девушка вскочила и загородила собой выход из комнаты. - Леона, ты совершенно не доставляешь мне никаких неудобств! Ты же не виновата в том, что в Легионе Тьмы... что там вас не приучали мыться вот так вот, как меня! И... я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко или виноватой за что-нибудь! - блондинка встревоженно посмотрела на подругу. - И вообще... - тут на лице девушки промелькнула улыбка, но Кара почему-то поспешно оборвала себя, не закончив фразу.
Леона остановилась, придерживая края полотенец и внимательно посмотрела на принцессу. В общем-то, дело было вовсе не в том, как и кого приучали к душу - Лео просто не привыкла к такому большому количеству разновидностей мыла, эксперимент с которыми вышел ей, в итоге, боком. Но ещё хуже было то, что Кара сейчас врала ей в лицо.
Что-то явно не складывалось в общем паззле, решила Лео. Принцесса пригласила её сожительствовать, ей нравились уши девушки-кошки, она не стеснялась целоваться и обниматься, но... сама Леона, её тело, явно причиняли паладину неудобоства и стеснение. Учитывая, что и кровать в её каюте была рассчитана на одного человека, Кара явно переоценивала правдивость своих слов и пожеланий. И девушка-кошка знала как обличить принцессу в этой лжи.
Вместо ответа, Леона молча упёрла руки в бока, и узелки полотенец, лишившись сильной фиксации, начали расслабляться и плавно сползать по рельефному телу кошки-воительницы. Вот сантиметр за сантиметром показались её оголенные груди, животик, а вот открылись и её хвост с попой. Под вызывающим взглядом Леоны, устремленным к Каре, полотенца проплыли по бедрам и мускулистым ногам воительницы, пока не оказались на полу. Злодейка все просчитала и была уверена, что случится дальше: Кара засмущается, покраснеет, спрячет взгляд и почти наверняка выгонит её из своей каюты за такую выходку.
- Не думаю, что у нас получится жить вместе, если ты не можешь принять меня, - фыркнула Лео, - Лучше вернуть все на круги своя.
- Лео... - Кара поперхнулась воздухом, когда полотенце начало сползать по телу её подруги, обнажая его, - ...на?! - принцесса хотела сказать "твоё полотенце упало, прикройся!", но девушка-кошка, без сомнения, знала это. Кара застыла, глядя на свою подругу, стоявшую перед ней совершенно обнажённой и не пытавшуюся прикрываться, краска бросилась блондинке в лицо, но на этот раз она не пыталась отводить взгляд.
- Что ты имеешь в виду?! - наконец, сумела выговорить принцесса. - Что значит "я не могу принять тебя"?! - в её голосе послышалась неподдельная боль - Кара что-то делала неправильно, не так, как хотела от неё её подруга, но никак не могла понять, что. Но затем... пересилив себя, принцесса подошла к стоявшей перед ней обнажённой девушке-кошке и обняла её за талию - Леона могла услышать, как бешено колотится сердце её подруги.
- А теперь... я делаю правильно? - прошептала Кара, приближая свои губы к губам Леоны.
И снова коварные планы Леоны были нарушены паладином! Лео охнула от удивления и вздрогнула, когда руки Кары легли ей на талию. Девушка-кошка на мгновение растерялась - она-то рассчитывала, что инцидент будет исчерпан, и она сбежит от своих собственных желаний, когда убедится, что они не совпадают с желаниями Кары. Но принцесса не отступила и теперь... она должна была сказать ей правду. Иного выхода не было.
- Да, - ответила Лео, в её голосе слышалась боль и лёгкая растерянность, - Я желала твоей ласки с того самого момента как ты впервые поцеловала меня. И когда ты сказала, что я могу стать для тебя большим, чем просто подруга, я думала, что смогу... или хотя бы попытаюсь стать этим человеком. Но... У меня так и не получилось разобраться в том, что это значит. Я так и не узнала, чего хочешь ты, Кара, и что значит для тебя "кто-то больший, чем друг". Мне кажется, что я пошла по неверному пути. Но... пожалуй, в итоге я разобралась, чего хочу я. Тебя.
Поначалу Леона машинально подалась навстречу Каре, желая принять её поцелуй, но так и не решилась сделать финальный шаг первой. Напротив, она уняла свои желания, и отстранилась, давая принцессе возможность принять решение.
- Ты не обязана делать это против своей воли. Я пойму, если ты захочешь, чтобы все осталось по-старому. Я все равно буду твоим телохранителем и подругой. Ничто этого не изменит. Не думай обо мне, сделай то, что хочешь сама.
Признание Леоны, кажется, заставило принцессу замешкаться, пытаясь понять и сформулировать, чего она хочет сама, и остановиться в сантиметре от губ подруги. Но затем Кара, решившись, заговорила:
- Чего я хочу? - одна рука блондинки крепче обняла девушку-кошку за обнажённую талию, а вторая зарылась в её волосы, чисто вымытые и ещё мокрые после душа. - Я хочу... видеть твою улыбку. Слушать твоё мурчание. Чтобы ты не убегала от меня, от себя, от моих друзей и от всего мира. Чтобы мы с тобой были вместе. Чтобы... чтобы ты меня поцеловала. Это... то желание, которого ты хотела услышать? - с робкой надеждой спросила блондинка.
Лео слегка дрожала после своего признания - оно явно далось ей нелегко, но после ответа Кары девушка-кошка успокоилась, вздохнула и улыбнулась уголком губ, словно вновь обрела определенность. Сделав шажок навстречу подруге, она с тихим урчанием поцеловала её. Леона постаралась задержать это мгновение, наполнив его страстью и тем необъяснимым чувством, которое она испытывала к своей подруге. Но и только.
- Да, - просто ответила Леона, прервав момент, - Это те желания, которые я хотела от тебя услышать. И они уже исполнены.
Отстранившись от Кары, Лео принялась собирать свои вещи. Это заняло всего несколько минут, но вот она вновь стояла перед Карой в своих новомодных шортиках и футболочке с сумкой на плече.
- Все-таки я вернусь к себе, - сказала она, - Жить вместе было не очень хорошей идеей.
Лео улыбнулась и помахала принцессе рукой.
- И я никуда не убегаю. Заглядывай как-нибудь, пока нас не отправили на новое задание. Тем более, ты так и не рассказала, что же ты придумала, чтобы обойти приказ Альтеи, хоть я и спрашивала, - Лео усмехнулась, - Надо же, одна принцесса указывает другой как ей себя вести и что делать со своими подданными. Не думала, что увижу такое.
И с этими словами девушка-кошка удалилась из каюты принцессы.