Ничего нового Лео, в целом, не услышала. Девушка как бы невзначай подтолкнула Блэка навстречу гвардейцам-тюремщикам и сделала Каре короткий кивок, чтобы та начала обходить их справа. Сама девушка-кошка сделала несколько шагов влево, намереваясь окружить гвардейцев и рессеять их внимание между тремя целями.
- А эти яйцеголовые, случайно, не в тюремном отсеке? - невинно поинтересовалась Лео.
Это был её последний вопрос. Вне зависимости от ответа, настало время атаки.
Результат броска 1D20+11: 16 - "Леона атакует, DC 14".
Результат броска 1D20+6: 8 - "Стойкость гвардейца, DC 21".
Результат броска 1D20+11: 29 - "Леона атакует следующего, DC 14".
Результат броска 1D20+6: 21 - "Стойкость гвардейца, DC 26".- Ты чем слушаешь? - рассмеялся один из гвардейцев. - Тебе же только что сказали - Моргана только что их забрала в центральное ядро! - бывшая командующая Легиона Тьмы могла отметить, что за подобное выбалтывание секретной информации Моргана могла бы сделать со своими гвардейцами очень и очень страшные вещи, если бы узнала об этом. Но Леоне удалось усыпить их бдительность... достаточно, чтобы сразу после того, как гвардейцы любезно сообщили ей нужную информацию, атаковать - первому она не слишком ловко распорола пластины на животе, и охранник тюремного отсека рухнул на пол, а второму вонзила когти в щель между шлемом и защитой шеи - гвардеец ещё нашёл в себе силы отступить назад и попытаться что-то прохрипеть, прежде чем осел на пол.
- Так, быстро затаскиваем их! - сориентировался Чёрный и, подхватив оба тела, утащил их в комнату охраны, где оба гвардейца распивали алкоголь на посту. - Жаль, что их было не трое... ничего, я могу ещё поизображать пленного.
- Они сказали про центральное ядро... это опасно... нам нужно спешить, чтобы спасти учёных, - дрожащим голосом проговорила Пинк, а затем, помедлив, принялась стаскивать с себя легионерскую броню.
- А... Пинк?! - спохватился Чёрный, когда розовый паладин уже сняла с себя шлем.
- Что? - принцесса Ассиля непонимающе уставилась на своего товарища.
Леона прикончила последнего гвардейца и устало наклонилась вперёд, уперевшись руками в колени, чтобы коротко отдышаться и передохнуть. Всё-таки эти бойцы были тренированы лучше простых легионеров, и такая атака потребовала от кошки-убийцы, и без того избитой Леокором, подстреленной на научной станции чуть ранее, да ещё и выложившей кровавую дорожку для паладинов оттуда до самого Тёмного Ядра, выложиться на пределе своих сил. Но Леона оставалась Леоной - генномодифицированное чудище, для которой такие подвиги были в порядке вещей.
Девушка довольно быстро пришла в себя и, встряхнув ушами, будто отгоняя усталость, подняла голову, чтобы посмотреть на Кару и начать отговаривать её от миссии. Но эмоциональные речи повисли на кончике языка, когда взгляд Лео наткнулся на переодевающуюся принцессу и палящегося на неё Чёрного паладина. Это было недопустимо! Честь принцессы висела на волоске! Отвесив Блэку смачный подзатыльник, Чёрный Коготь строго гаркнула:
- Ну-ка не подглядывай! - а потом повернулась уже к Каре, - Нам нужно сворачивать миссию и убираться отсюда - яйцеголовые уже в руках Морганы, а она нам не по зубам.
Подзатыльника Блэк не ожидал ну вот вообще - он ойкнул и возмутился:
- Я??! - переспросил он с таким искренним возмущением, будто это он подозревал Леону в том, что она будет подглядывать за Розовой.
- Ой, ну, нашли время! - с досадой вздохнула Розовая. - Если я вас смущаю, я могу выйти!
- Нет! - поспешно ответил Чёрный. - Мы не в примерочной! Я просто отвернусь... и ты тоже отвернись! - приказал он Леоне. Розовая тяжело вздохнула и принялась торопливо переодеваться, пока Блэк отошёл к дверям и следил за тем, что происходит снаружи.
- Сворачивать миссию? - Розовая, уже избавившаяся от большей части легионерской брони, тем временем обернулась к Леоне. - Мы... мы ведь почти дошли до конца, мы не можем сейчас повернуть назад! Для чего же ещё мы рисковали?! Может быть... мы ещё можем что-нибудь сделать?
- Это опасно, - отозвался смотревший в сторону Чёрный. - Но... ты права: мы должны хотя бы попытаться посмотреть, что можно сделать, что собирается сделать Моргана... может быть, мы сможем улучить момент, когда она отвернётся. Только... Пинк, пообещай мне, что ты не будешь делать никаких глуп... геройствований.
Розовая, уже успевшая раздеться до обтягивавшего её тело белого комбинезона, укоризненно воззрилась на Чёрного, будто желая спросить "За кого ты меня принимаешь?!", но Чёрный смотрел в другую сторону и не видел её взгляда.
Лео заметно приосанилась в ответ на замечание Чёрного паладина - она уже видела Кару и в гораздо более откровенных тонах. В конце концов, они вдвоем мерили новую одежду в магазинах и даже провели вместе ночь. Хвостатая злодейка теперь считала себя в полном праве не отворачивается в этот ответственный момент! Тем более, что там и вправду было на что посмотреть.
Однако, спорить с Блэком и посвящать его в такие компрометирующие подробности, наверное, было все-таки плохой идеей. Скользнув напоследок цепким взглядом по стройной фигурке принцессы, Леона нехотя отвернулась следом за Чёрным паладином.
Скрестив руки на груди, она возразила:
- Это было до того, как мы выяснили, что пленники уже в руках Морганы! Вам не совладать с её магией, а она только и ждёт, чтобы прикончить парочку паладинов с того самого момента, как вы стали героями Сопротивления! Водить её за нос - самоубийство, а эти учёные теперь все равно, что покойники.
Хвост Лео резко мотался из стороны в сторону за спиной хозяйки - она страшно злилась и нервничала, и уже явно не могла это скрыть.
Кажется, паладины и сами понимали, что бросать вызов Моргане - самоубийство для них, особенно втроём, а не всей команде... и колебались.
- Мы... - Розовая запнулась, остановившись над мёртвым телом гвардейца. - Леона... помоги мне... снять эту броню! Мы... мы можем остаться здесь и подождать, когда пленников вернут сюда, и тогда спасти их! - героиня отчаянно цеплялась за любую возможность спасти кого-нибудь, чтобы их риск был не напрасным.
- А если их не вернут - живыми? - отозвался Чёрный (и Розовая сглотнула, осознав, что он может быть прав). - Вот что... - заговорил паладин, продолжая смотреть в сторону, - мы не собираемся воевать с Морганой. Мы только подберёмся к центральному ядру и посмотрим. Посмотрим, что мы сможем сделать. Если ничего - мы отступим, но если Моргана ослабит бдительность... Мы ведь всё ещё не знаем, что это за "Тёмное ядро" такое, и зачем Моргане нужны учёные, у нас, может быть, другого шанса не будет!
- Да! - кивнула Кара, ощутив надежду. - Это звучит как план! - и она обернулась к своей подруге с немым вопросом "ты же пойдёшь с нами, ты поможешь нам?" в глазах.
На мгновение, на короткое мгновение, когда взгляды Леоны и Кары пересеклись, девушка-кошка стала похожа на загнанного в угол зверька, молящего о пощаде. До её лохматого ушастого котелка наконец дошло, что ей плевать на опасность миссии как таковую, и, в кои-то веки, боялась она вовсе не за свою шкуру, а того, что эта миссия может быть опасна для одного конкретного человека, к которому она так неудобно, неожиданно и неловко привязалась. Вот же незадача!
Похоже, у злодейки так и не вышло никого переубедить. Лео знала со стопроцентной уверенностью, что каждая секунда промедления может стоить им жизни - троица спасателей и так оставила за собой слишком явный кровавый след. Удача не могла улыбаться им вечно. А ещё... она ведь дала Каре слово, что пойдёт за ней хоть на край света. И это была чистая правда. Пришло время держать слово и проявлять решительность.
Подсобравшись, злодейка с угрюмым видом склонилась рядом с Карой, чтобы помочь ей стащить с убитого гвардейские доспехи.
- На твоей планете нет столько мороженного, чтобы отблагодарить меня, командующую Чёрный Коготь, за всё, что я сделала, - с напускным эгоизмом, скорее для сохранения статуса-кво, нежели всерьёз, проворчала Лео.
Хотя, на деле, она даже сейчас понимала, что в качестве благодарности ей хватило бы и самой обычной улыбки принцессы. Как же низко пала она, командующая Легиона Тьмы.
Казалось бы, сейчас было совершенно неподходящее время для шуток и смеха - всё-таки отважная троица собиралась рисковать собой и залезть в святая святых Морганы... однако в ответ на слова Леоны Кара сперва удивлённо моргнула, а затем весело рассмеялась - весело, звонко и раскатисто.
- Посмо...трим... - выговорила она сквозь смех, - ты... не сможешь съесть столько мороженого... сколько нет на моей планете.
Чёрный, стоявший на страже, бросил на переодевавшуюся принцессу возмущённый взгляд, говоривший "нашла время думать о смехе и мороженом!".
Наконец, Леона и Кара переоделись в гвардейскую униформу (бывшую им явно не по размеру, но выбирать не приходилось), а Чёрный, которому комплекта формы не досталось, снова изображал пленника под конвоем - и они втроём, следуя за указателями, направились к центральному ядру. Розовая была встревожена, а Чёрный напряжён, будто они оба ожидали, что их маскировку могут раскрыть в любую минуту, но старались не подавать виду, - однако до нужного места они добрались без приключений. Нужным местом оказались массивные металлические ворота с надписью "только для авторизованного персонала" у входа, а также окном из бронированного стекла рядом с воротами, за которыми сидел, отвернувшись куда-то вглубь помещения, одинокий гвардеец. Кажется, на новоприбывших он не обратил внимания... но им, вероятно, нужно было убедить гвардейца у входа пропустить их - ворота и окно выглядели достаточно прочными, чтобы их было непросто сломать.
Леона затормозила на пятках, едва её взгляд столкнулся с постом охраны и внушительной дверью. Пока гвардеец смотрел куда-то в сторону, Лео ухватила паладинов и затянула их за ближайший угол, чтобы ненароком не попасть в поле его зрения.
Девушка-кошка подозревала, что идти вот так, напролом, станет слишком большим риском. Все-таки гвардейцы - не легионеры. Их было значительно меньше, и этот боец вполне мог узнать униформу своих сослуживцев, что повлекло бы за собой массу осложнений. Леона решила немного притормозить и избежать неосмотрительных действий, повнимательнее оглядев отсек базы, где они сейчас оказались. Если альтернативных вариантов действий не было, Чёрный Коготь уже готовилась попытать счастье с охранником.
Результат броска 1D20: 1 - "Монетка".Кошка-шпионка торопливо огляделась. Теоретически, в центральное ядро просто ОБЯЗАНЫ были вести какие-нибудь технические ходы, но Леона не представляла, откуда в них можно попасть. В него наверняка должны были вести вентиляционные ходы, и Леона даже видела рядом решётки вентиляции, но проблема была в том, как проникнуть в них незаметно для гвардейцев Морганы. Похоже, оставался только путь через парадную дверь...
Взвесив все за и против, а также изучив обставку намётанным глазом, Чёрный Коготь пришла к выводу, что в создавшихся обстоятельствах альтернатив у её команды не остаётся. Придётся идти напролом.
- Приготовьтесь, - предупредила она товарищей, - Я не вижу иных вариантов проникновения, кроме как через эту дверь. Я скажу охраннику, что ты, Блэк, являешься посыльным Леокора, и попробую что-нибудь придумать, если он начнёт задавать вопросы. Это большой риск, а мы зашли так далеко, что я сомневаюсь, что тут ещё остались некомпетентные гвардейцы. У Морганы такие долго не живут, - не став больше никого отговаривать от затеи ломиться к Тёмной Властительнице в принципе, Лео выдохнула, и решительно направилась к посту охранника.
Поприветсвовав "сослуживца по протоколу", шпиона сообщила:
- Мы к Моргане. У нас гонец от Леокора с докладом об обстановке на научной станции, - Лео показала на Чёрного и картинно хмыкнула, играя роль умудрённого опытом гвардейца-солдафона, - Похоже, у них там дела совсем плохи, раз командующий не явился сам.
Гвардеец резко обернулся и удивлённо уставился на новоприбывших. Секунду он помедлил, прежде чем протянул руку и нажал на кнопку на пульте - ворота с металлическим лязгом открылись. За ними располагались ещё одни похожие ворота, над которыми висела табличка "Центральное ядро" и горела красная лампа над табличкой "НЕ ВХОДИТЬ! ОПАСНО!". Бронированная дверь с таким же окном из бронестекла рядом вела в комнату с охранником, ещё две двери - направо и налево - были подписаны "Смотровая комната" и "Технические помещения".
- Моргана занята - она буквально сейчас запускает свою адскую машину, - проговорил гвардеец. - Вам придётся подождать. Что там стряслось у Леокора? Он что, не уследил за какими-то яйцеголовыми? - гвардеец презрительно усмехнулся.
Леона излучала такую ехидную ауру, что гвардеец-охранник мог не сомневаться - она тоже ухмыляется под своим шлемом в ответ на его ремарку.
- О, жду-недождусь услышать, с какими оправданиями он прислал этого посыльного.
Злобно похихикав под нос, Лео, не теряя времени зря, и, пожалуй даже с излишней поспешностью, небрежно втолкнула замаскированного Блэка в открывшуюся дверь, параллельно затаскивая Кару следом за собой. С будничной уверенностью и чтобы не вызывать подозрений, Леона прошествлвала к двери с указателем "Смотровая площадка" (отметив про себя наличие технического отсека на этом уровне базы). В целом, пока все прошло неплохо, если не считать, что Моргана вот-вот запустит свою машину.
- Эй! - крикнул охранник вслед уходящим. - Если Моргана решит, что вы ей помешали!... - однако Леона уже втолкнула своих спутников в коридор, где лестница наверх вела в смотровую комнату. Она оказалась сравнительно небольшим помещением с большим окном, выходившим на центральное ядро, и множеством экранов различных приборов и датчиков и пультов управления рядом с этим окном. Сейчас здесь находились четверо - двое техников, ещё один гвардеец и закутанная в тёмный плащ фигура, которая могла быть только одной из ведьм-ассистенток Морганы (на самом деле в их половой принадлежности никто не был уверен... ну, кроме девушки-кошки и её чуткого носа - но все привыкли считать их женщинами). Леона знала, что эти ведьмы внушают окружающим суеверный страх, но на самом деле они не так сильны в открытом противостоянии. К счастью, самой Морганы здесь не было видно... возможно, она была за той массивной запертой дверью с надписью "комната управления".
- Шшто сдессь происсходит? - прошипела ведьма, оборачиваясь к незваным гостям. - И шшто тут делает этот? - рука в перчатке указала на "легионера".
За окном Леона могла разглядеть центральное ядро - огромный, непонятного ей назначения механизм, переплетение кабелей, нагромождение манипуляторов, фокусирующих кристаллов и множества других, ещё менее понятных ей вещей. В центре механизма, напротив друг друга в вершинах равностороннего треугольника, опутанные проводами, были распяты трое людей - мужчина, женщина и мальчик-подросток...
Когда Лео столкнулась с одной из подручных Морганы, время вокруг словно замедлилось. Эта ведьма наверняка узнает её. Нужно было срочно решать, что предпринять дальше!
Заложники были в поле зрения, отделенные лишь защитным стеклом. Рядом всего один легионер и пара техников, не ожидающих внезапной атаки. Потому что именно так и думала поступить Леона. Ведь лучшая защита - это нападение.
Даже толком не задумавшись над тем, что она вообще творит, забыв о своей беспрекословной верности Драггану и Моргане, девушка-кошка бросилась на ведьму. Да, на глубокие размышления больше не было времени - она успеет пожалеть о содеянном в последствии. Если выживет.
Потому что существовал и другой вариант. Пожалуй, сейчас был наилучший момент, чтобы просто сдать паладинов. В этот самый момент Леона могла бы позаботиться о своей шкуре. Но хвостатая злодейка решила рискнуть. Ради Кары. Она хотела узнать, что будет, если они вместе выберутся из этой передряги. Мысль о предательстве умерла так же быстро как появилась - острые когти боевой кошки уже были нацелены в горло выбранной жертвы.
Результат броска 1D20+11: 14 - "Леона атакует, DC 13".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Стойкость ведьмы, DC 21".
Результат броска 1D20+14: 27 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+4: 14 - "Инициатива Розовой".
Результат броска 1D20+4: 17 - "Инициатива Чёрного".
Результат броска 1D20+5: 22 - "Инициатива легионера".
Результат броска 1D20+11: 20 - "Леона продолжает атаковать, DC 14".
Результат броска 1D20+6: 16 - "Стойкость, DC 21".И вновь рефлексы кошки-убийцы оказались сильнее высокотехнологичного оружия и магии - ведьма едва успела удивиться, когда Чёрный Коготь прыгнула на неё, сбивая с ног и вонзая в неё свои когти, раздирая ткань мантии. А следом - прыгнула уже на легионера-охранника, вонзая когти между пластинами брони, - он осел, заливая голубой кровью пол. У перепуганных техников не было ни единого шанса - разве что кошка-убийца захотела бы пощадить их, чтобы выпытать из них информацию о том, что это за машина за смотровым окном, и зачем она нужна...
- Блэк, следи за дверьми! Кара, держи техников на мушке!
Чёрный Коготь раздавала приказы с уверенностью опытного боевого командира. И её солдатами были славные Звёздные Паладины! Был повод самодовольно повилять хвостиком.
Впрочем, Лео, желавшая сделать все хорошо, как говорится в известной пословице, сделала всё сама. Акробатично соскочив с тела убитого гвардейца, дикая кошка мгновенно сомкнула свои острые окровавленные когти на шее техника, который казался ей постарше да поопытнее. Припугнув жертву грозным рычанием, девушка приступила к допросу.
- Как вытащить их оттуда? - резко и быстро - счёт шёл на секунды - спросила она, кивнув на заложников, - Отвечай - второй раз спрашивать я не буду!
- Я-я-я... - будь техники людьми, они бы побледнели, но у Леоны сейчас не было времени выяснять, к какой расе они принадлежали, - она видела только, что они так напуганы, что с трудом соображают и ворочают языком.
- Если ты скажешь "я не знаю", она тебя убьёт! - предупредил чёрный паладин быстро касаясь браслета на левом запястье - вспышка света, и легионерская броня на нём уступила место паладинской. Розовая же просто схватила висевший у неё за спиной бластер и направила на пленников.
- Па-па-па-па...?! - от этого техники испугались ещё сильнее.
- А кого ты ожидал увидеть?! Говори быстро!
- Мы-мы-мы... В це-центральном ядре сейчас нет охраны... ту-туда нельзя входить, когда оно го-готово к работе. Если ну-нужно будет вмешательство... в ядро подаётся усыпляющий га-газ, или в ко-комнатах охраны дежурят гвардейцы. Они сле-следят из смотровых комнат, таких как эта... стёкла смо-смотровых комнат бронированные и экранируют ме-ме-ментальное излучение.
- Усыпляющий газ? Хорошо, что у нас есть скафандры, - хмыкнула Розовая, продолжая держать техников на прицеле бластера.
- Как-то всё это звучит слишком легко... - нахмурился Чёрный, пытавшийся держать в поле зрения одновременно дверь в комнату управления и дверь вниз.
Легко?
Лео коротко глянула на Чёрного паладина. С учётом того, что их всего трое в самом сердце Тьмы, каждая промашка могла стоить им жизни, а неизбежное обнаружение было лишь вопросом времени, позитивное мышление парня вызывало в ушастой злодейке недоумение. Похоже, это было чертой всех паладинов.
Допытываться до техника дальше вряд ли был смысл - он и так трясся от страха, и вряд ли скажет что-то ещё. Да и время тикало. Разжав когти, Лео выпустила свою жертву.
- Тогда за работу, - прошипела она ему, а потом обернулась к паладинам, - Блэк, возвращайся на пройденный нами КПП, устоани охранника и проверь его рабочую станцию. Может, найдётся что-то полезное для нас. Кара, следи за техниками. Я войду в центральное ядро и попробую вызволить заложников.
С этими словами хвостатая двинулась к лестнице и шлюзу ведущему в центр этой зловещей машины.
Кара коротко кивнула, продолжая держать техников на мушке, а Леона спустилась вниз, к массивным воротам, и Чёрный, крадучись и прижимаясь к стене, за ней. Где-то наверху Розовая скомандовала "откройте ворота!", и ворота с металлическим лязгом начали раздвигаться.
- Эй! Туда нельзя входить! Вы что, рехнулись?! - донеслось из комнаты охраны. Чёрный тем временем, проскользнув вдоль стены, ударил своим оружием точно в замок на двери, а сверху... а сверху, кажется, чуткие уши девушки-кошки услышали выстрел арбалета Розовой. А перед ней сейчас было центральное ядро - переплетение кабелей, нагромождение каких-то непонятных устройств и три человеческие фигуры, распятые вокруг центра колдовского механизма и опутанные проводами.
- Кто здесь?! - услышала Леона голос, усиленный громкоговорителями, голос, который она узнала бы из тысячи. - А... герои Сопротивления пришли спасать этих жертвенных овечек? - удивление в голосе Морганы сменилось издевательской интонацией. - Ну что ж, посмотрим, как у тебя это получится! Начинайте! - и Леона услышала, как загудели непонятные механизмы.
- Помогите нам! - успела истерически крикнуть пленная женщина, прежде чем пленный юноша заорал и забился в своих путах, словно (а скорее всего, так оно и было) через его тело пропускали электрический ток.
- НЕЕЕЕТ! - раздался крик мужчины и женщины.
От голоса Морганы шерсть на хвосте и даже примятых шлемом ушах Леоны встала дыбом. Это был голос её детства, голос, который каждый день вызывал у неё кошмары ночью. Он принадлежал человеку, который создал её, Леону, и который считал свое собственное творение всего лишь ошибкой лабораторного опыта, мусором, не достойным жизни. И всё же, она была её матерью, и Лео прошла весь свой путь с целью доказать ей, что она чего-то стоит. И все ради глупой надежды, что, быть может, тогда её полюбят.
Девушке-кошке пришлось приложить нешуточное усилия, чтобы сохранить самообладание. Моргана, кажется, не узнала её, и Леона машинально поджала свой хвостик, чтобы тот ненароком её не выдал. Топтаться на месте было нельзя - машина уже была приведена в действие - и потому Лео поспешно заозиралась по сторонам, чтобы понять одну вещь: что она могла сделать, чтобы освободить пленников?
Короткий осмотр дал свои плоды. Все было просто: учёные были прикованы к креслам замками, к креслам подведены кабели, а кабели, очевидно, вели к неизвестному источнику питания, который сейчас так хорошо обрабатывал паренька. Последовательность действий сложилась сама собой - сначала обрубить кабели, потом заняться замками. Выпустив когти, Леона, не долго думая, приступила к исполнению алгоритма.
Леона метнулась к бившемуся в своих оковах пареньку - несколько взмахов когтями, и провода, подававшие ток в его тело, оказались перерублены, и жертвы Морганы перестала вопить и замолчала, тяжело дыша. Теперь нужно было освободить её от оков...
- Что??! Почему оно не действует на тебя?!! - теперь в голосе Морганы чувствовалось искреннее изумление. - Фаза два, быстро!
- Аааааа!!! - завизжала пленная женщина, когда электричеством начали пытать уже её.
- Нет, нет, нет, помогите! - отчаянно закричал мужчина.
- Агрессию! Не надежду! - прогремел голос Морганы. - Фаза три! Охрана, тревога!
- Ааааа! - теперь кричали в два голоса уже оба пленных, а помещение вдруг залило красным светом - сперва скорее розовым, но на глазах становившимся всё более насыщенным.
Леона металась от кабеля к кабелю, кромсая когтями каждый провод, попадавшийся ей на пути. Вслушиваться в слова матери было трудно - ситуация резко накалялась и девушке требовался максимум концентрации, чтобы не допустить промашки. Помещение залилось красноватым зловещим светом, пленники кричали, машина смерти работала на полную катушку, а она, мелкая незначительно сошка, оказалась в центре всего этого ужаса. Смерть и горечь поражения дышали буквально в затылок. Было очень страшно. С каждой следующей секундой ей начинало казаться, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Но Лео уже не могла остановиться. Оставалось только перестать думать и продолжать действовать.
...Она слышала в своих ушах смех Кары. Похоже, принцесса приняла серьёзную претензию на планетарные запасы ассильского мороженого за шутку. Как же глубоко она заблуждалась!...
Голос Кары грел душу и давал силы двигаться вперёд. Сначала кабели, потом кандалы - остервенело работая когтями, она повторяла эту последовательность действий про себя, будто мантру. С упорством смертника, хвостатая злодейка во что бы то ни стало намеревалась вырвать пленников из оков. Она должна снова увидеть свою подругу.
Крики пленников стихли, когда их орудия пыток были выведены из строя, красное свечение, словно питавшееся от их боли, тоже погасло, их оковы были сломаны, и все трое пленников были, наконец, освобождены... но слишком ослаблены и дезориентированы тем, что им только что пришлось пережить.
- Моё первое испытание! - прогремел голос Морганы. - Я столько времени готовилась к нему, а ты... вы всё испортили! Я УНИЧТОЖУ ВАС!! - и словно в подтверждение этих слов массивные ворота напротив тех, через которые Леона вошла в центральное ядро, открылись - за ними стояли двое гвардейцев с оружием наготове.
- Кстати, хочешь узнать, чем сейчас занимаются твои друзья? - гневный голос Морганы внезапно стал ядовито-издевательским.
От таких угроз душа могла бы уйти в пятки - Лео слишком хорошо знала Моргану. Но пока та не взялась за дело лично у паладинов ещё был шанс.
- Поднимайтесь, сейчас не время разлеживаться! - рявкнула кошка освобождённый пленникам.
Она обернулась к появившемся гвардейцам и приготовилась к атаке.
"Кара, где же ты?" - пронеслось в голове Леоны. Она начинала беспокоиться за напарников - ремарка Морганы недвусмысленно намекала, что сейчас - самое время.
Результат броска 1D20+14: 19 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+5: 15 - "Инициатива легионеров".
Результат броска 1D20+11: 18 - "Леона атакует, DC 19".
Результат броска 2D20: 5 + 3 = 8 - "Стрельба по Леоне, бонус +9, нужно 9".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Леона продолжает атаковать".
Результат броска 1D20+6: 7 - "Стойкость, DC 21".
Результат броска 1D20+11: 18 - "Леона атакует следующего".
Результат броска 1D20+3: 23 - "Инициатива Розовой?".
Результат броска 2D20: 4 + 10 = 14 - "Стрельба Розовой, бонус +7, нужно 12".
Результат броска 1D20+6: 22 - "Храбрость гвардейца".
Результат броска 1D20+9: 27 - "Стрельба по Леоне, DC 18".
Результат броска 1D20+12: 20 - "Стойкость Леоны, DC 23". Леона бросилась в атаку - но её когти лишь скользнули по грудной пластине одного из гвардейцев, лишь поцарапав краску. Гвардейцы бросились в сторону, открывая огонь, но от обоих выстрелов девушка-кошка сумела увернуться.
- Уходим... уходим, скорее! - мужчина, как самый сильный и получивший меньше всего электричества, подхватил жену и сына и потащил их к выходу. А Кара тем временем словно услышала мысленный призыв своей подруги - две арбалетные стрелы ударили в стену рядом с гвардейцами Морганы. Мимо - но секундного замешательства хватило Чёрному Когтю, чтобы располосовать одного из них, забрызгав пол и себя голубой кровью. Однако второй снова уклонился от атаки, отступил к лестнице, чтобы Розовая не могла стрелять по нему со своей позиции, и выстрелил снова - будь в его руках более лёгкий бластер, который использовали солдаты Легиона Тьмы, Леона бы даже с ритма не сбилась, но выстрел тяжёлой бластерной винтовки оставил оплавленную дыру в броне Леоны... к счастью, её старая форма, надетая под маскировкой, превратила попадание лишь в болезненное, но не опасное.
- Леона, бежим! - донёсся до Леоны взволнованный голос Кары.
- Чт...! - голос Морганы задохнулся от злобы. - Так это ты?! Ты! Ты всегда была моей ошибкой, Чёрный Коготь, но это?! Мне не следовало создавать тебя... но я ещё могу тебя уничтожить!
Даже попадание бластера не произвело на воинственную кошку такого эффекта как тот факт, что Кара только что назвала её по имени. При всех. Лео чуть не умерла на месте, а сама Моргана теперь знала наверняка, с кем она сейчас имела дело. И её реакция лишь подтвердила самые большие страхи Лео.
Скрываться больше не было смысла. Девушка стащила с головы шлем, высвободив из тесноты свои пушистые треугольные ушки, и оглянулась на Моргану. Влага, скопившаяся в уголках цветных глаз Леоны, начала формироваться в крупные слезинки - столько лет прошло, но для Морганы никогда не было разницы, была она на стороне Хаздара или нет. Леона всегда слышала в свой адрес одно и то же. Эта ведьма ненавидела её раньше, и точно также ненавидела её даже сейчас, когда Лео прямо шла наперекор своей создательнице. Разницы больше не было. По крайней мере, в эту секунду Леона заставила Моргану обратить на себя внимание по-новому. Она смогла нарушить её планы умышленно. И это было чертовски приятно.
Чёрный Коготь отвернулась от ведьмы, так и не проронив ни слова. Нужно было добить последнего гвардейца и скорее бежать из этого жуткого места. Может быть, им ещё удастся избежать прямого противостояния с Морганой.
- Кара!
"Как же я рада тебя видеть!" - хотела сказать Леона, но вместо хозяйки это сказал дружелюбно завилявший хвостик. Сама же хвостатая приветствовала призыв подруги к побегу и потому проговорила:
- Хватай пленников и тащи их к выходу! Я займусь гвардейцем! Где Блэк?
Результат броска 1D20+11: 29 - "Добьёт ли Леона своего гвардейца?".- Он... он...! - попыталась ответить Розовая, одновременно спеша навстречу спасённым, чтобы помочь им добраться до безопасного места.
- Я в порядке! - голос Чёрного звучал как будто сдавленно. - И я занят!
Кошка-убийца тем временем, наконец, покончила с последним гвардейцем, вонзив когти ему в щель между шлемом и защитой шеи, и могла бросить его и бежать к своим товарищам. Розовая, подхватив спасённую пленницу, помогала ей добраться до ворот, мужчина тащил обессиленного сына, Чёрный уже расправился с замком двери в технические помещения, а снаружи слышались рёв сирен, топот, голоса... и затем выстрелы бластеров - поднятые по тревоге гвардейцы, не имея возможности открыть дверь к центральному ядру, пытались расстрелять из бластеров бронированное окно комнаты охраны рядом.
Когда все были в сборе, хвостатая командирша обвела напарников быстрым взглядом. Похоже, Блэку досталось. Зато Кара была в целости и невредимости, что сильно обрадовало злодейку.
Как только дверь в технические помещения подалась, Лео скомандовала:
- Все внутрь!
Однако, при втором взгляде Леона увидела, что и Кара где-то успела получить рану... и что на клинках Чёрного есть следы не только синей, но и красной крови. Но сейчас некогда было разбираться, что это было - спасённые и спасатели ворвались в технические помещения, в это нагромождение разноцветных труб, кабелей и механизмов разного назначения, а снаружи доносились крики гвардейцев "Готово, вперёд! Оно горячее! Нет времени ждать, пока эта фигня остынет!".
- Уайт! - торопливо говорила Розовая, подняв палкомм к лицу, второй рукой поддерживая спасённую. - Мы... мы живы... пленники освобождены... но мы подняли тревогу и сейчас убегаем через технические помещения.
- Уф, вы заставили нас понервничать! - послышался в ответ облегчённый вздох Жёлтого.
- Поняли! - это был уже Белый. - Идём к вам! Оставайтесь на связи!
Чёрный тем временем тоже поднял палкомм к лицу и сказал коротко:
- Грифон, мне нужна твоя помощь.
Пробираясь через технические помещения, беглецы вскрыли люк в полу и спустились вниз, на, как помнила Леона, техническую палубу, где труб, проводов и механизмов было ещё больше - в нос девушке-кошке ударили запахи озона и машинного масла, а в ушах стояли шипение пара, гудение электричества и шум работающих машин. Но, по крайней мере, голоса гвардейцев остались позади...
На какое-то время оставив преследователей позади, Лео, пробираясь сквозь лабиринт техномагических внутренностей Тёмного Ядра, поравнялась с принцессой, чтобы спросить:
- Что произошло? - в голосе девушки-кошки слышались нотки беспокойства, - Ты ранена.
Розовая вздрогнула, будто ожидала этого вопроса и боялась его, и Леона ощутила её смятение, будто её подруга не хотела говорить ей об этом, не хотела даже думать об этом, но не могла и солгать подруге.
- Я... я... мы... с Блэком... - сбивчиво попыталась начать она.
- Мы стояли слишком близко к центральному ядру, - скривившись, ответил вместо неё Чёрный. - Ворота были открыты.
- Да... и я...
- МЫ, - Чёрный выделил голосом это слово. - Мы... вдруг оба... почувствовали желание друг друга убить.
- Да... и... Лэнс... я хотела бы извиниться...
- Пинк, сейчас не время извиняться, давай отложим это на потом! - взорвался возмущением Чёрный. - И потом, мы оба... попали под действие этой адской машины, так что я должен извиняться перед тобой тоже! И не называй меня по имени, - добавил он тише.
- Да... - кивнула Пинк и поспешно обернулась к своей подруге. - Леона, пожалуйста!... Блэк не виноват, он... попал под действие этого "Тёмного ядра"! - голубые глаза девушки просительно уставились на Леону.
- Значит, вот как это действует... - прошептал спасённый учёный. - Я тоже... ощутил это... пожелание смерти всем, всем на свете, кто нанёс мне хотя бы малейшую обиду... Если бы вы... освободили меня раньше, чем отключили от этого устройства, я мог бы наброситься на вас...
(В коммуникаторах паладинов тем временем слышались отголоски переговоров их товарищей - кажется, Синий и Зелёная хотели проверить, что происходит на планете, пока Белый, Красный и Жёлтый атакуют станцию Морганы, но боялись разделять команду).
Лео внимательно слушала Кару, а одно её ушко, находившееся со стороны говорившей, легонько подергивалось в такт словам в самые острые моменты. Когда рассказ закончился, Чёрный Коготь угрожающе зыркнула на Лэнса - похоже, простить ему такой выпад в сторону Кары стоило ей больших усилий.
Тяжело вздохнув, Леона неосознанно прикоснулась с своей маске, мрачно проговорив:
- Это магия Морганы, Лэнс, - кошка нагло подчеркнула его имя, - Вы были к ней не готовы.
И теперь у Тёмной Владычицы была целая станция, способная дублировать её способности и сводить с ума. Лучше не придумаешь. Но обо всем по порядку.
- Нам нужно собраться и отступить, - Лео сказала это достаточно громко, чтобы было слышно даже паладинам на другой стороне коммуникатора, - Вы все видели, что делает машина Морганы, и у вас нет защиты против её эффекта. Наше время здесь вышло, ни на какую разведку планет его сейчас нет. Вы уже позабыли, что вся эта миссия с самого начала была ловушкой, чтобы протестировать на вас оружие Тёмного Ядра? - Лео как могла старалась напустить в голос командирский тон, словно прямо сейчас муштровала оголтелых легионеров своего Легиона, - Мы выводим заложников, перегруппировываемся, и решаем, что делать дальше. И это при условии, что нам вообще удастся отсюда выбраться.
- Кто здесь?! - послышался из коммуникатора испуганный голос Жёлтого. А следом уже Синего:
- Будем надеяться... что планета не успела как следует пострадать... "Тёмное ядро" проработало не слишком долго. Я на это надеюсь.
- Ага, мы... то есть Чёрный Коготь не дала ему проработать долго, - хмыкнул Чёрный.
- Представляю, как злилась Моргана, - усмехнулся Красный. - Поняли вас, значит - вперёд!
Где-то вдалеке чуткие уши девушки-кошки слышали топот ног и крики, но, кажется, преследователи потеряли беглецов. Но теперь им нужно было как-то сориентироваться в этом лабиринте коридоров и добраться до ангаров.
- Это техническая палуба... нам нужно найти отсеки, связанные с ангарами, - размышлял вслух Чёрный. - Подъёмные механизмы катапульт, хранилища топлива, боеприпасов... что угодно. Скорее всего, технические помещения пронизывают всю станцию, и мы сможем выйти к ангарам... если сориентируемся.
Тем временем нос девушки-кошки сквозь запахи горюче-смазочных материалов, пара, озона и нагретого металла ощутила запах алкоголя... и имперских пищевых брикетов - одной из самых отвратительных вещей в известной вселенной. И услышала чавканье - рядом был кто-то, и он ел (и пил).
Лео остановилась и принюхалась. Рядом был кто-то посторонний, и этот кто-то наверняка сможет подсказать им верный путь.
- За мной, - тихо проговорила Леона, крадучись двинувшись на запах пищевых брикетов.
Заглянув за угол, из-за которого доносился запах алкоголя и брикетов, Леона увидела гуманоида с синей кожей и заострёнными ушами, в рабочем комбинезоне техника, который, игнорируя сигналы тревоги и голос системы оповещения ("Внимание! Противник на техническом уровне! Персоналу соблюдать бдительность и докладывать о любой подозрительной активности!"), наливал себе в кружку что-то пахнущее алкоголем из какого-то устройства, которое сперва можно было принять за одну из многочисленных машин, обеспечивающих работу космической станции, но, похоже, являлось самогонным аппаратом. Техник был так увлечён процессом (и сколько кружек он уже успел выпить?), что не заметил девушки-кошки в форме гвардейца Морганы за своей спиной.
Лео подозрительно прищурилась. Кажется, перед ней был очередной инженер-техник, и прямо сейчас он абсолютно нагло отлынивал от работы. Видя, что его руки заняты едой и выпивкой, а оружия поблизости вроде бы не было, Леона, больше особо не скрываясь, подошла к технику со спины.
- Кхем-кхем, - многозначительно откашлялась она, привлекая к себе внимание.
- А?! - подскочил техник, выронив на пол пищевой брикет и расплескав содержимое стакана, и округлившимися глазами уставился на Чёрный Коготь, словно решив, что девушка-кошка в гвардейской броне привиделась ему в пьяном бреду... а затем мелко задрожал. - С-сэр! - спрятав за спину стакан, техник вытянулся по струнке. - За время моего происшествия никаких дежурств не произошло!... то есть я хотел сказать, за время моего дежурства никаких происшествий не произошло, сэр! - он продолжал дрожать, видимо, думая, что сейчас ему грозит суровое наказание за распитие и производство спиртных напитков на рабочем месте.