— Позвольте немного полюбопытствовать, — спросила Эльфрида у Симмонса. — всегда было интересно, по какому принципу вы, храбрые воины, получаете имена. Почему кто-то Зеленый Щит, вы, например, просто Симмонс, а она, — волшебница указала на оконце под потолком, — целая Калехеда, да к тому же Бесстрашная?
— Так это... Ну... — вояка замялся, подбирая слова. — Это вроде как, ну эти, не прозвища, а... как их... звания, во! Ты делаешь что-нибудь особенное, ну там прорываешься сквозь шеренгу гоблинов, например, и тебе дают имя Рьяный. Или задушил ты медведя голыми руками — будешь зваться Медведем. Зеленый щит известен, собственно, зеленым щитом — говорят, он у него волшебный, сам поворачивается к атакующему, поэтому Зеленого Щита нельзя застать врасплох. Хотя может он просто хороший воин, а народу лишь бы языком чесать. Иные получают имена в честь богов, которым служат — скажем, Карв Бычий Рог бьется в честь Клевера или Верра Красный Плащ посвящает свои победы Кетре. Как-то так. Чего она Бесстрашная — я не знаю, но судя по всему, она действительно ничего не боится, раз бросила службу у Щита и отправилась в нашу глухомань, хех.
Когда Симмонс ушел, а бедная Лада пришла в себя после обморока и, бледная как моль, расставила угощения и кувшины с водой и пивом, герои, как один, задумались. Выглядело это довольно забавно: потертые, исцарапанные и израненные, но румяные от горячей ванны и трапезы, да к тому же одетые в крестьянские пижамы, они сидели с серьезными лицами, вспоминая исторические факты и древние легенды. Присутствие огромного льва в этой компании только усиливало комический эффект, а храп заснувшего на одной из коек Отмара завершал картину.
Тем не менее, почувствовав после отдыха прилив новых сил, Эльфрида довольно быстро припомнила, что библиотека Талиума находится в нескольких днях пути от Тангерема (18.14). Найти ее непросто — снаружи она довольно маленькая (а внутри довольно большая), и хорошо спрятана между двух каменистых холмов. Положение осложняется тем, что увидеть библиотеку может только мудрец или тот, у кого есть по-настоящему важный вопрос — такой, который может изменить мир. Впрочем, у Эльфриды как раз было несколько таких. Кроме того, волшебница продолжала чувствовать магические вибрации, исходящие от земли под крепостью, и понимала, что при желании она сможет провести ритуал, чтобы тем или иным способом поговорить с нынешним архивариусом или получить доступ к книге. В теплом свете факелов блеснул амулет Чармионы — он тоже мог бы быть полезным в сложившейся ситуации: уж в чем-чем, а в книгах Чармиона знала толк.
«Дикие звери», — задумался Друлаван. — «трехглавые волки»... Образы животных с удовольствием скакали в его львиной голове, и он чуть было инстинктивно не махнул лапой, чтобы сбить воображаемую лань. В образе льва думать было сложно. Хотелось мчаться куда-то и вгрызаться в чью-нибудь сочную плоть. Друид в очередной раз попытался сосредоточиться, но вдруг в дверь опять постучал Симмонс.
— Я... кхм... короче, лекари заняты пока... Там плохо все, похоже, многие погибли. Я не в том смысле, что ваши раны менее важны... вы герои, но... Калехеда велела сходить к вам и извиниться. Принести извинения. Говорит, как только удастся вытянуть оставшихся из-за Черных Врат, сразу направит врачевателя к вам. Вот. Извиняйте... — и Симмонс поспешил удалиться, сославшись на то, что он должен возвращаться к Калехеде.
Талас и Стриж, не сговариваясь, задумались о Белых Скрижалях и Небесном Клинке. Следопыт вспомнил несколько историй, общий смысл которых сводился к следующему: отряд рыцарей отправляется к горе под названием Небесный клинок — высоченной заснеженной скале; в пещерах этой горы спрятаны несметные сокровища, и рыцари надеются присвоить их себе; вход в пещеры прегражден Белыми Скрижалями — огромными ледяными плитами, левитирующими над землей; Скрижали исписаны текстами на древнем языке, и пройти мимо них может только тот, кто сможет прочесть их; рыцарям удается это, и они проникают внутрь Небесного Клинка, но не находят никаких сокровищ и уходят ни с чем.
Воспоминания Стрижа были более точными — вместо сокровищ рыцари находят нечто намного более ценное: артефакт несметной силы, Ледяное сердце. Стриж вспомнил строки, слышанные им когда-то в старой таверне. Низким и хриплым голосов менестрель пел:
На пьедестале
Из камня и стали
Снежного сердца
Грани блестали
С неистовой силой
Сердце то билось
Словно пуская
Кровь через жилы
Согласно этой саги, те рыцари стали Хранителями Ледяного сердца и впоследствии спрятали его в другом месте.
Как вы думаете, в каком?