Лось не сразу, но всё-таки обратил внимание на вылетевший из чащи железный шар, из которого бьёт яркий световой луч. А заметив - сразу же пошел к нему. И тут уж не надо было быть биологом, чтобы заметить странность. Лось будто бы не знал толком, как пользоваться ногами - они то слишком подгибались при ходьбе, то наборот, были будто бы прямыми ходулями, на которых держалось тело. Лось выглядел... Ненастояще. Не так. Римма попробовала что-нибудь такое вспомнить, но в голове было пусто.
Софья тем временем начала уводить дрон, так как животное начало агрессивно водить рогами, словно пытаясь поддеть аппарат. Никаких попыток обнюхать его. Никаких порывов к бегству. Ни малейшей настороженности зверя. Даже ярости самца, на чью территорию забрались, не было. Просто попытки сбить летучую штуку. Софья нарастила скорость, видя, что лось настигает "Шарика". Но лось, вихляясь всем телом, тоже ускорился. Скорость пришлось нарастить ещё, но и Лось перешёл на бег, набирая разгон. Несмотря на некоторую неловкость, он не падал, а скорость росла уверенно. Впрочем, Софья не беспокоилась - она подняла дрон достаточно высоко, чтобы животное никак его не достало.
Ребята успели преодолеть половину пути прежде, чем случилось то, чего робототехница не могла учесть. Лось на бегу вдруг подпрыгнул, что всё равно, конечно, не позволило бы ему достать Шарика. Но ему вполне помогла шея, которая с резким противным хрустом вдруг удлиннилась. И не просто удлиннилась - голова зверя буквально катапультировалась из тела, вытянув за собой ещё длинный, массивный хвост, напоминавший прозрачную студенистую сколопендру. Прямо в воздухе рогатая голова вдобавок ещё и разделилась надвое, причём вдоль, разойдясь от середины носа и до шеи на две равные половины. А между ними - уродливые костяные наросты, отдалённо напоминавшие зубы. И вся эта массивная пасть схлопнулась прямо на Шарике, в мгновение ока сплющив дрона в комок металла и давленных микросхем. Окуляр вывалился, повиснув на проводе, прожектор мигнул и отключился, а планшет сменил картинку на синий экран и надпись: "Потеря сигнала".
Вот так исследователи и увидели в действии единственный в своём роде образец Лося-Троглодита.
Безголовое и безвольное тело, лишившееся поддерживающих частей, неаккуратно шлёпнулось в траву, примяв её тушей. Головохвост же, свернувшись в концетрические кольца, разбросал по всей поляне обломки робота, окончательно расправляясь с вторгшимся в его ареал обитания беспилотным аппаратом. Увлечённый этим он так и не услышал потрескивание сухих ветвей под ногами исследователей и шуршание кустарника на противоположной стороне поляны. А исследователи наконец обогнули её полностью, и оказались совсем неподалёку от следующей светящейся палочки.