Этаж за этажом Тефлон поднимался всё выше, наблюдая следы былой жизни в подъезде. Как и почти любой такой, он был буквально испещрён образцами настенной письменности и живописи примитивных особей "Homo Sapiens". Подымаясь с седьмого на восьмой, Тефлон прошел мимо оставленной на лестнице пустой бутылке из-под пива. Переход с восьмого на девятый отметила банка из-под кофе на подоконнике, доверху забитая окурками, а часть из них осталась валяться рядом. Квартиры были нетронуты, все двери были заперты, и вообще несмотря на некоторую запущенность, плохую освещённость и паутину по углам дом выглядел будто бы жилым. Самая обыкновенная многоэтажка в спальном районе. Иногда Тефлону казалось, что он слышит за дверями чужие шаги, или приглушенные голоса. Мерещилось ему отдалённое эхо разговоров на лестничной площадке. Нос иногда щекотал запах курева и кое-какой другой, менее приятный. Однажды он даже услышал тонкую трель телефонного звонка. Иллюзии становились всё навязчивее. Нужно скорее подняться.
Решетку, которой военные отгородили свою площадку, они явно позаимствовали с девятого этажа. Здесь ещё остались отпиленные концы арматуры в стенах. Ничто не помешало Тефлону подняться выше, влезть по приставной лестнице к люку, уже заранее гостеприимно открытому для него, и выбраться наружу, в холодное, зябкое утро.
На высоте было холодно, сырость забиралась под куртку и свитер, заставляя слегка дрожать. Крыша выглядела вполне обыкновенно - покрыта битумом, залита лужами дождевой воды, а вокруг - только вентиляционные вытяжки да телевизионные антенны. Аналоговое телевидение, какая же древность! Будто оказался в старом криминальном телесериале. А вокруг был город - совсем небольшой, с этой крыши была даже видна его граница с начинавшимся дальше посёлком. Вокруг были ряды домов, далёкая телевышка на окраине, длинное двухполосное шоссе , идущее слева и тянущееся далеко-далеко, навеки остановившиеся машины, а на горизонте виднеется розовое предрассветное марево нового дня. В памяти Тефлона возникла цифра 2032 - это была последняя дата, которую он помнил. Она была на плакате с тем мужиком из "Тангейзера" как раз за спиной машущего руками лохматого учёного. Была и другая цифра - 2004. Этим годом датировался Первый Контакт, после которого на теле планеты Земля аномальными язвами высыпали проклятые и благословенные Зоны. Почти тридцать лет между этими двумя датами. Но Призрачный Город выглядел так, будто оставлен людьми всего лишь на год - и то по самым нескромным прикидкам. Пустующий дворик внизу немного запущен, окна соседнего дома пусты и черны от копоти пожаров, но эти руины ещё не отвоевала аномальная природа, а блестящий металл ещё не пожрала ржавчина. Цела детская площадка с горкой, качелькой и турником. Валяются оставленные игрушки в песочнице. Кто-то бросил посреди двора велосипед. Лавочка ещё стоит, выкрашенная в синюю краску. Два припаркованных у подъездов автомобиля на спущенных колёсах густо облеплены жухлой и мокрой листвой, но их живо привело бы в форму качественное техобслуживание. Аномальная растительность только начинает отвоёвывать жизненное пространство, с которого были изгнаны люди - пока это были только побеги травы, пробившие асфальт и оплетавшая подножия домов лоза. Два странных дерева посреди двора ещё сохранили очертания того, чем являлись раньше - тополя, на которых даже сохранилась нанесённая коммунальщиками побелка.
Развернувшись в другую сторону, Тефлон увидел близлежащие дома-высотки, ещё одну широкую дорогу, и фрагмент здания детского сада между углов двух высоток. А дальше, за высотками, было скрыто что-то, уже не принадлежащее миру людей. Там ясно виднелись длинные, вьющиеся волнами чёрные жгуты, прямо стремящиеся в небосвод, поднявшиеся высоко над крышами высоток. Воздух а домами наполняли сами собой летящие по воздуху обломки - в небо подымались неровные обломки бетона и асфальта, целые фрагменты зданий и куски грунта, выдранные с корнем деревья, корпусы автомобилей, перекрученные стальные балки, подъёмный кран, фрагмент полосатой заводской трубы... Всё это медленно кружилось в воздухе, словно заварка в чае, каким-то образом не сталкиваясь друг с другом. А ниже, там, где уже не было ничего видно за домами, постоянно что-то мерцало и светилось синим светом. С той стороны доносился какой-то неясный звук, похожий на электрический гул - его можно было услышать, если как следует прислушаться. Наверное, вблизи он слышен куда отчётливее.
Чтобы наблюдать за этим явлением, на крыше смонтировали целый пункт наблюдения. Сюда притащили кресло и табурет, заменивший столик. На этом табурете остался лежать бинокль, а у края крыши был смонтирован на треноге электронный оптический прибор, напоминающий громоздкий нивелир. Неподалёку на крыше оборудовали посадочную площадку для дрона, но самого дрона на ней видно не было. Не иначе потеряли, высоколобые, отправив машину на разведку
И тут вдруг ожила военная рация, включённая на старую частоту. Тефлон услышал в наушнике чужие переговоры, которые случайно поймало устройство на этой высоте.
- С добрым утром, бойцы. Джамбо на связи, ночь прошла без происшествий. Кто меня слышит, на перекличку. Канц?
- Канц на связи. Ночь без происшествий. Поднимаюсь обратно на позицию. Как поняли?
- Принято. Кинг?
- На связи. Под самое утро убежище раскрыто Ужастиками. Пришлось отбиваться от соседей. У них минус три и один ранен. У нас без потерь. Но патронов уже на донышке.
- Понял. Распечатывай стволы "Тангейзеровцев". Маус, что ты с нами?
- ...
- Маус?
- ...
- Маус?!
- Да, да! На связи! - Голос отвечающего пробился сквозь помехи. - Не успел вовремя вернуться! Пришлось пережидать ночь где попало! Прошло напряжённо но без ЧП, только теперь я не знаю, где я. Какие-то тоннели под землёй. Не канализация, но воняет похоже. Связь ловит только у какой-то решетки сверху. Через неё вижу только небо. Не могу определить своё местоположение.
- Принято. Отправлю группу на высотки, они выйдут с тобой на связь. Пустишь через решетку сигнальную ракету. Если ты в городе, они тебя найдут.
- Да где ж я ещё... Только в этом поганом месте.
- Ну а вдруг... Полковника не нашел?
- Никак нет. Никаких следов Полковника. Остаётся только вариант с подземной автострадой. Но это уже не сегодня, у меня всё на исходе.
- Принято. Инструкция прежняя. Остальным - следующий сеанс связи в полдень, или сразу после выброса. То тех пор блюдём радиомолчание. Всем удачно пережить день.
- Принято. - На разные голоса прозвучало в динамике, и связь отключилась.
Спуститься с крыши можно было при помощи смонтированной здесь строительной люльки. Обычно они работали на электродвигателях, но эта использовала чистую механику, приводимую в действие мускульной силой. Сперва нужно было поднять её, проверчивая ворот, а затем крутить такой же ворот уже в обратную сторону, стоя в самой люльке. В таком случае Тефлон спустился бы прямо во двор. А там уже мог планировать свой дальнейший маршрут.