Вклинившиеся в ряды исследователей Зоны мутанты, погнавшиеся зачем-то за Кристиной, встретили серьёзный отпор со стороны её напарников. Римма буквально навскидку поразила цель из дротикомёта - винтовка почти беззвучно выплюнула дротик из ствола, и игла впилась прямо в шею мутанта с топором. Впрыснутое в кровь снотворное по кратчайшему пути добралось до мозга, и бег мутанта постепенно замедлился до полной остановки. Не добежав до Кристины всего полметра, монстр просто остановился, выронил топор, и так и остался стоять, закатив глаза в полной прострации. Из приоткрытого рта потянулась густая слюна, а гортань издавала неразборчивые звуки, заменяющие этим существам храп. Подумать только, они даже спали стоя.
А вот женщине-мутанту был уготован вечный сон. Евгений уже вскинул свой "Моссберг", поймав на мушку мутантку, и рванул спуск пухлым пальцем, приготовившись ощутить мощную отдачу. Дробовой залп грохнул оглушительно, из ствола вырвалось яркое пламя, искры и густое дымовое облако. Дробь оставила в груди целое созвездие рваных, кровоточащих дырок. Мутантке была нанесена тяжелейшая рана, и среднестатистического человека она бы немедля вывела из строя, если бы не убила сразу. Но похоже, эти твари отличались немалой стойкостью. Раненая немедля потеряла интерес к Кристине, и выбрала целью уже Женю, направившись к отступающему толстячку. И, наверное, настигла бы его, если бы сразу после этого в неё по наитию не выстрелила Софья. Её одиночная пуля мгновенно оборвала жизнь раненой, угодив прямо в затылок, и мутантка упала в неловкую позу без всякого шанса подняться.
Кристину уже никто не преследовал, и никто не мешал ей святотатствовать и разрушать чужие святыни. Схватившись за ружьё, она рванула его на себя, одновременно дав самого сильного своего пинка в торс имитации человеческой фигуры. Пластмассовый идол развалился на куски, и оставалось только убрать со ствола так и не отпустившую его руку, и выкинуть её вон. Завладев ружьём и патроном, Кристина поняла, что какое-то время ей придётся потратить, чтобы разобраться с оружием.
Тем временем, поняв, что убила свою цель, Софья развернулась всем корпусом назад, и увидела ещё двоих мутантов - один замахивался кирпичом, а второй нёсся на неё с серпом. Выбрав второго как наиболее опасного, Софья начала стрелять по нему. Из трёх выстрелов она попала дважды - девятимиллиметровые пули впивались в торс мутанта, и тот давился кровью из пробитых лёгких, но продолжал реветь и нестись на технарку, размахивая сельскохозяйственным орудием труда. Ржавая, но остро заточенная железка со всего мутантского размаху рассекла воздух, и сейчас вонзилась бы прямо в её тело, если бы Летов чуть ранее не отдал Софье свой бронежилет. Вместо свежей плоти заскорузлое изогнутое лезвие впилось в кевларовые волокна, с треском распарывая внешний чехол. Повезло. Очень близко от шеи.
Римме досталось легче. Откуда-то сзади прилетел обломок дырчатого белого кирпича, явно позаимствованный в каких-то развалинах, и угодил ей прямиком в левую руку. Несмертельно, но всё равно чертовски больно. А ведь попади такой штукой в затылок - и может быть, её бы сейчас лишили сознания. Этот чёртов шлем практически ни от чего не защищал. Обернувшись назад, Римма увидела, что к ним уже подобрались с тыла - один мутант уже попробовал на прочность бронежилет Софьи, а второй, который наверное и бросил тот кирпич, несётся сюда, намереваясь то ли помочь товарищу, то ли напасть на саму Римму.
Отдельной эпопеей были приключения Летова. Женя не успел добежать до него - тяжеловооруженного СБшника вместе со всей его сбруей свалили наземь и утащили во дворы. Вместо попыток сопротивляться Дмитрий полностью сосредоточился на распутывании своей руки. Но верёвка обмоталась невероятно туго - пальцы цеплялись и соскальзывали, раздираясь в кровь, а верёвка сжималась будто бы только туже. Освободиться ему удалось уже тогда, когда его доволокли до самого крыльца заброшенного дома. Обнаружив, что его добыча сорвалась, метатель аркана бросил свою верёвку, и вышел из тёмного проёма лично поприветствовать Летова. И чёрт возьми, это был просто огромный мутант - детина более чем двухметрового роста, с дутыми непропорциональными мышцами на неправильном теле, и сразу тремя головами - одной большой, и ещё двумя маленькими, смотрящими по бокам - будто грузди растущими из одной шеи и неспособными из-за этого вращаться. Полузакрытые недоразвитыми веками глаза устремились на Летова, могучая нога поднялась - и, не дав ему времени даже сообразить что-то, нанесла ему жесткий удар прямо в голову. К сожалению, мимо шлема.
Удар вышел по-настоящему сокрушительным. В голове аж загудело, а перед глазами всё померкло. Летову на секунду показалось, что его череп крякнул, словно лопнувший арбуз, но это всего лишь съехали защитные очки на шлеме. Но каким-то чудом сознание он не потерял. Крепкий организм выдержал такое испытание. Но выдержит ли второй раз?
Не успевший на помощь другу Женя оказался один на один с сразу двумя врагами. А они времени не теряли, и сразу же набросились на него. Первый прямо на бегу напрыгнул на него, врезавшись всем телом, и пытаясь свалить наземь. Удар в торс заставил поперхнуться, но бронежилет существенно его смягчил, спасая СБшника от травмы. С силой уперевшись в землю, Женя всеми силами толкнулся навстречу - и устоял на ногах, отпихнув бормочущего на непонятном языке дикаря. А второй уже был на подходе - бежал к нему, и замахивался вилами, намереваясь наколоть Евгений, словно сосиску на вилку.
------------------------------------
В какой-то момент, пока происходила вся эта бешеная сутолка, Римму озарило. Именно об этих мутантах был её последний отчёт. Голыши, троглодиты, безбашенные - последнее название отражало ту их особенность со съемными головами. Головы оставляли тела, которые уже не могли использовать, и могли удрать или реже попробовать атаковать своего противника в новом качестве. К счастью, убитая Софьей мутантка была поражена в головной мозг, и уже не представляла угрозы. Из тех же отчетов она помнила одну особенность их поведения - голыши предпочитали атаковать тех, кто громче и настойчивее шумит. Они не любили громких звуков, их сильно привлекали выстрелы, и сталкеры нередко оставляли приманки-шумовики, которые шумели достаточно долго, чтобы отвлекать основную стаю на себя. А ещё эти твари по-дикарски боялись огня, хотя и сами умели его использовать, и могли испугаться и временно отступить, если махать перед ними факелом или фальшфайером.