Угрозы лишения еды подействовали, и сталкер кисло поморщился.
- Как-то ты поздно спохватился, начальник. - Заметил пленный. - Как же вы меня все достали, уроды...
Сталкеру и правда было трудно раздеваться, сидя в такой тесноте. Пришлось потратить много усилий, чтобы вылезти из куртки, затем снять через голову майку. Уже на этой стадии обнаружилось, что знакомство с Зоной у сталкера даром не прошло. Правую сторону его торса огромной барракудой обхватило жуткое чёрное пятно, полностью накрыв плечо и грудину, и протянув несколько "щупалец" к животу и левой части груди. На спине, очевидно, была та же картина. Что интересно, текстура у пятна была какая-то угловатая с краёв, словно это было не пятно, а рисунок из маленьких чёрных пикселей прямо на коже. А там, где пятна не было, сталкер буквально изрисовал сам себя при помощи маркера. Какие-то схемы, цифры, стрелки, символы, и всё это тянулось по торсу, рукам, и уходило даже куда-то под штаны.
- Ну не криви морду, начальник, не криви. Просто старая травма. - Сразу же предупредил пленник насчёт пятна. - Этому пятну лет сто уже, и никто, с кем я за руку здоровался, ещё не сдох. Ну, во всяком случае, не я был в этом виноват.
А тем временем к месту уже приближалась Римма. Её взгляд был немного рассеянным, и она будто бы брела сквозь туман, ступая наугад, но тем не менее не снижая скорости. Забавно, но прямо сейчас они с Ярославом вспоминали ровно один и тот же момент.
- Ух! Всё!
Мокрый от холодного пота Чигур медленно сполз спиной по только что захлопнувшейся бронированной двери, и дрожащей рукой полез в карман за сигаретами. Точно такими же потными от пережитого страха были и Римма, и Ярослав, хотя они и наблюдали за всем происходящим из наглухо задраенного поста СБ, и подошли на место только сейчас. И когда они вошли в питомник, Чигур уже закуривал и нервно, но счастливо посмеивался.
- Офигеть можно! Сработало! Всё-таки сработало! Ну я же говорил, что получится! А, фрау?! - Он с долей вызова посмотрел на Римму, и торопливо сунул сигарету в рот, после чего начал искать коробок спичек. - Мы всё-таки поймали эту дрянь! Реально, мы поймали Ночной Ужас! Мы же первые такие, кто поймал! Даже первые, кто вообще захотел иметь дело с этой хреновиной! Ну, теперь думайте, как вы спать-то будете, зная, что оно у вас за стенкой. Ать, с-сука...
У сталкера никак не получалось зажечь спичку. Из-за дрожания рук он сломал уже третью, пока говорил, и на третьей всё-таки сдался.
- Огоньку даст кто? - Спросил сталкер у присутствующих. И тут же поймал брошенную Ярославом зажигалку. - Ага, спасибо!
- Бубу! - А это был уже Слоник, стоявший у особо мощного прожектора на случай чрезвычайной ситуации. Прожектор был направлен прямо на бронекамеру, и было достаточно одного движения, чтобы включить его. Фразу Слоника Ярослав понял даже без перевода.
- Сейчас. - И Слонику был брошен под завязку набитый пачками банкнот пакет, извлечённый из сейфа. И тот его не поймал - не слишком-то половкачишь, когда на тебе тяжелый ОЗК, а поле зрения ограничено замыленными окулярами противогаза. - Можешь пересчитать, если хочешь, сталкер.
- И даже не "свалкер", как обычно? Что-то новенькое. - Заметил Чигур с иронией. - Но прожектор вы всё-таки пока не убирайте. Это ж хрень такая, как это... внематериальная, чтоли. Хер знает, а задержит ли её реально ваша хвалёная дверка.
Но у Риммы воспоминания были полнее. Если Ярослав вспомнил только этот момент, то учёная припомнила и разговор после того, как все уже успокоились.
- Послушайте, фрау Новак. - Вдруг с любопытством обратился к учёной Чигур. - Вот вы, учёные, уже сколько лет Зону изучаете. Вы хоть на чуточку приблизились к... Короче, вы понимаете вообще, что это за твари? Почему в городах гнездятся, почему просыпаются чётко в одиннадцать? Что им от людей надо? Они типа реально призраки, или что?
Римма вздохнула. Это была секретная информация, и при том не особо подтверждённая. Но Чигур заслужил эти сведения.
- Можно сказать, что и призраки. - Признала она. - Через некоторые оптические приборы, способные регистрировать аномальное излучение, эти существа частично видимы, и их силуэты отчетливо напоминают человеческие. Но на деле это уже не живые существа. Или во всяком случае не принадлежащие к категории физического объекта. И вообще, эти существа скорее из области квантовой физики, чем биологии, то есть ими должен заниматься Александр, а не я. Это... частицы чтоли. Скопления мельчайших, элементарных частиц, невидимых человеческому глазу в обычных условиях. Что-то вроде фотонов, или каких-нибудь кварков. Мне непонятно, есть ли у них хоть подобие разума, как они воспринимают мир, как перемещаются, что эти частицы удерживает в одном скоплении именно в форме силуэтов. Я не могу сказать ничего о том, какая у них функция, а уж тем более зачем им люди. Да и всё, что я могу сказать - не более чем гипотезы.
- Уже что-то. - Подбодрил учёную сталкер. - Вываливайте ваши гипотезы, фрау. Это интересно.
- Ну, хорошо. Скажем, их светобоязнь. Как я говорила, эти существа по своей сути есть поле неизвестных элементарных частиц, держащее определённую форму. И эти частицы настолько малы, что направленное и сфокусированное световое излучение просто сносит их. Поток фотонов разбивает их хрупкую структуру, и они вынуждены либо уходить от направленного излучения, либо смириться с тем, что будут полностью рассеяны. Впрочем, я не уверена, что эти частицы не способны сойтись вновь уже потом. Поэтому не факт, что если мы распылим эту особь Ночного Ужаса прожектором, то будем в безопасности.
- А что же вы будете тогда делать, если понадобится избавиться от этой хрени?
- Эвакуируемся из бункера. - Пожала плечами Римма. - А затем дистанционно запустим цикл самоуничтожения генератора.
- Л-ладно. - С сомнением протянул Чигур. - А что с формой? Почему силуэт человечий?
- Это отчасти совпадает с легендой, которая ходит в среде сталкеров. Про души, призраков и прочую эзотерическую муть. - Так же пожала плечами учёная. - Эти существа, по сути, могут быть преобразовавшимся из-за Контакта населением городов. Той его части, которое официально не выжило.
А вот чего вспомнить не удалось - так это того, куда же делся ключ от бронекамеры.
К моменту, как Римма и Жанна поравнялись, сталкер уже полностью разделся(да, писанина была и на ногах), и просунул свои руки меж прутьев. На руках было немало разных шрамов, а на правой в паре мест было ещё немного пиксельных пятен помимо того "щупальца" из плеча. Ну и да, на его ногах тоже была какая-то писанина. Кажется, всё это соединялось в какую-то схему, но разобраться было трудно. Услышав женский голос, принадлежавший Жанне, седовласый стушевался.
- Блин, ты ещё и перед бабами меня щеголять заставил. Хоть бы их пожалел, чтоли.