Тварь варпа исчезла, оставив после себя лишь липкий ужас и полный кавардак в голове у свидетелей этого события. Колдун мёртв, получил заслуженное очищение, хотя о его роли знают лишь единицы. Часть проблем ушла, но остальные никуда не делись, да и новые появляются на горизонте. Например, бойцы службы безопасности с неясными мотивами и толпа озлобленных рабочих.
– Что... Это... Было?
Охранник начал приходить в себя и задавать вопросы.
– А на что это нэахрен похоже? Девочка-скэаут печеньки продэавала, ёпт. – с исчезновением потустороннего Гонтари вышел из ступора.
Внезапно, голос наёмника изменился, не предвещая ничего хорошего.
– Знэачит, вы тоже от Иуды? Тогда ничего личного, приятели. Не держите зла.
С этими словами Бекас активировал цилиндр зажигательной гранаты, нажав клавишу на его торце и прокатил его в скопление бойцов СБ
Давненько Диего не чувствовал подобного душевного подъёма. Пожалуй, с того самого дня, как принес смерть убийце своей матери. И сейчас, видя, как истаивает на глазах оживший кусок варпа, он ощущал себя героем легенд, способным в одиночку вынести семерых. Тем более что семеро подходящих как раз стояли рядом...
– Это? Это правосудие Императора, сучки!!!
После чего вскинул ствол и открыл шквальный огонь.
Охрана, конечно, была оснащена лучше, чем вышедшие против них "сопровождающие". Даже выпущенная в упор очередь не давала бы сколь заметного преимущества, даже с эффектом внезапности. Но когда больше половины противников просто не может подняться на ноги от страха – совсем другой разговор. А уж разбрызгивающая горючую смесь граната просто не оставила шансов. Броня, чьё назначение спасать жизни, просто стала гробами для несчастных.
Глядя, как один за другим падают охваченные пламенем предатели, Диего кровожадно улыбался, а в его глазах плясали отблески живых факелов. Однако, он быстро спохватился. Огненный ад внизу потихоньку догорал, а значит – уже скоро выжившие матросы пойдут мстить за гибель своего предводителя.
Диего бросил взгляд на трупы охранников, застреленных собственными товарищами. Вот бы их обшмонать... Но увы. До чего ещё не добрался огонь – то было слишком долго стаскивать. Хотя...
– Слыш, Бекас, у тя ж вроде был крюк лазальный? Мож, закинешь его туда, хоть какой добычей разживемся, прежде чем рвать когти?
– Да, бля, нашёл время, Диего… – проворчал наёмник.
Бекас выбрал одного из охранников, повнушительнее, и прицелился, чтобы подтащить того крюком. Механизм негромко хлопнул, выбрасывая снаряд в сторону добычи...
И зацепил охранника. Но не того, в которого Гонтари целился. К счастью мощи удара хватило, чтобы преодолеть бронежилет, и теперь можно было подтянуть мёртвое тело Старшины.
Когда прогремели новые выстрелы по экипажу из числа предателей, а их броня перед этим загорелась от разрыва гранаты, Юлиан испытал смешанные чувства. Убийство колдуна оправдывало бойню, что они учинили над матросней. Бунт во время варп-перелета был опасен. Под руководством безумного колдуна — втройне. Но вот огонь по мятежникам из числа охраны было ходом явно неосмотрительным. Была масса возможностей покинуть отсек по-тихому и разобраться в ситуации. Но складывалось ощущение, что его товарищи с легкостью пускали пули во все, что движется, особо не задумываясь над последствиями. С одной стороны это было удобно, с другой... Они так же легко могли перебить друг друга при первом же намеке на конфликт. Головорезы, что с них взять.
Псайкер, тем временем приводил в чувство товарищей, что до сих пор испытывали парализующий шок от увиденного.
– Нам здесь больше не рады. Идем.
– Не рады?! Да я даже не знаю почему!
Замерший под противогазом Лес, казалось, только сейчас пришел в себя. Попытка удержать баллон с ОМП на весу его не слишком-то радовала, так что он галантно пристроил его за дверью, чтобы жар Вот-Этого-Всего совершенно точно до него не добрался. Не стоило забывать, что сейчас газ сдерживал не только и не столько металл, сколько чудом сработавшая в руках Юлиана «заплатка». И на её долговечность рассчитывать не приходилось.
Разобравшись с самыми опасными элементами своей ноши он поспешил помогать приходить в себя остальным: подержать волосы Гертруды и хорошенько встряхнуть остальных.
– Поднимаемся, берём себя в руки, собираемся и сваливаем. И надеемся, что никогда! Вы слышите? Никогда больше такой пофраготы не встречать!
Как и раньше, он был согласен с Юлианом. Их проблема решена, а остальное – проблема корабельных властей.
Увидев, что товарищи «шмонают» добытый из огня труп, он клацнул ауспексом и принялся помогать:
– Железка тут и там, пластик там. Здесь фигня какая то. Пара тронов в ботинке, или это супинатор? Время, время.
– Уходить пора, пока нэас здесь не нэакрыли, – заторопил товарищей Бекас, вглядываясь в темноту дверного проёма, где догорали бравые предатели, – очухаются эти, снизу, или из СБ подкрепление пришлют – всё, жопа. Я смекаю, если кэак есть бросить, толпа всё доделает, следов не оставим. Что ты телишься, Лес? Бросэай эту пэадаль.
– Не ссы, Бекас, успеем.
Отозвался Диего, клинком ножа ловко вспарывая карманы убитого по тем наводкам, что выдавал Лесник.
– Оппаньки! А это я удачно зашёл! Терь у нас есть ксива этого жмура. От терь можно и валить.
Сообщил он, ныкая в карман "ксиву", а планшет аккуратно подсовывая Леснику. На ходу кланстер успевал перезаряжать свои стволы.
Лесник осторожно засунул планшет в сумку, а сам что-то бормоча себе под нос про жадность, спустился на пару ступеней и подобрал, срезав для быстроты лямку, засеченный у кого-то из бунтовщиков высокотехнологичный ствол. Таких он, честно сказать, раньше не видел, что не могло не разжечь его любопытства. Дальше, через пару не очень осторожных шагов обратно, сбить пламя на резиновых штанах и ботинках. Саму пушку он привычно решил отдать Диего. Такой уж у них сформировался... Бартер.
– Молоток, Лес!
Отозвался Диего, демонстрируя поднятый вверх большой палец
– Молотками нам вломят сейчас! Сваливаем! Там их как крыс!..
Лес потирал коленку – ему все таки не удалось нормально избежать падений на скользких обугленных трупах. Покрытый гарью, кровью и дерьмом – всеми ингредиентами разорванных пулеметными пулями тел, он с опаской оглядывался назад и даже не особенно уже пытался сыграть джентельмена и помочь Гертруде.
– Валим, Сестра! – Иллюстрируя серьезность своих намерений он сразу направился на лестницу и бросил:
– Кто сильнее, открывайте баллон и кидайте его с лестницы! Газ горючий и изрядно задержит... – Сильванис забавно попытался вытереть пот под противогазом и пробормотал: – Чтобы я еще раз...
Он достал револьвер и приготовился отстреливаться в случае необходимости.
***
Чем бегство отличается от отступления? В умах многих – ничем. По факту же, бегство – практически гарантированная смерть, когда как правильное отступление – залог жизни. Но тут нужна организация и слаженность. А также гораздо больше усилий.
Подхватить Адамса и его оружие, да стукнуть ему под дых, чтоб меньше шумел – работа для двоих. Одному взять под руки и повести обычно боевитую женщину, ставшую сейчас вновь беззащитной. Ещё одному поднять её громоздкое, но грозное оружие. Последнему закрыть дверь.
Баллон с газом – оставить. Тяжёлый. Уронить такой – легче лёгкого. Шума будет – не отделаешься. Максимум, что можно – сдвинуть к стене. Авось не заинтересуются им, озлобленные своей жизнью бунтовщики. А если и заинтересуются – им же хуже. Противогаза-то на них нет. А вентиль сломан. Да и огонь нет-нет, да тлеет. Не потравит, так рванёт.
Тем не менее, уйти удалось без эксцессов. Рабочие, увидев открытые ворота, павшую охрану и подкопчённое оружие даже не попыталась искать другой путь. Во всяком случае, на лестничную площадку, где остановились прийти в себя "сопровождающие", не вышел никто. Это место было выбрано неспроста – служебная лестница позволяла подниматься лишь по одному. Держать оборону здесь можно долго, даже если патроны закончатся.
Пока те, кому это было необходимо, отходили от знакомства с потусторонним, Сильванис разбирался с планшетом. В этот раз не было видно никаких секретов и уловок. Самый обычный планшет: расписание смен, схема караула, памятные пикты… хорошая фигура… несколько заметок. Текст последней заметки гласил:
"Переход. Приоритет – дыхание."
И две колонки чисел. Что бы это значило?
Наконец, когда все пришли в себя, группа, подготовившись, снова выдвинулась наверх, преодолевая пролёт за пролётом. Нужная площадка, где оставался Шепард и пленные, встретила поднимающихся тишиной, что сразу насторожило всех. Впрочем, тревога оказалось напрасной. Юный аристократ нашёлся – он стоял возле вентиляции, так чтобы быть гарантированно невидимым из неё, и не сводил с неё своего оружия. Шепард выглядел настороженным, даже несмотря на то, что был в противогазе. Едва услышав поднимающихся, он тут же дал им сигнал не шуметь. Не отводя взгляда от решётки.
Пленные были тут же. Все на месте, без сознания, связанные и сложенные у стены. Сверху лежала Иоланда.
Спрашивать ничего не пришлось. У довольно сообразительного кадета-арбитра с собой был лист с объяснением. Простым, но достаточным.
"Каюты. Стрельба."
"Трубы. Шум. Дыхание."
Прислушавшись, действительно можно было услышать какое-то сопение, доносящееся из воздуховода и словно принадлежащее дикому зверю. Что за дикие звери водятся на пустотном корабле – непонятно, но ничего хорошего ждать не приходится.
Что делать в такой обстановке Юный аристократ не знал. Диего тоже не знал, но его это не смутило, и, пока остальные старались аккуратно и не шумя подняться наверх, он подошёл к вентиляции, направил внутрь свой новый ствол и нажал на руну активации. Обычно к оружию требуется приспосабливаться, чтобы не сломать и не промазать. Сейчас же условия были на его стороне, и хватило поверхностного понимания его работы. Ствол-то был заменой огнёмёту, сделанной специально для флота. Вентиляцию озарила вспышка, когда искры одновременно вылетели изо всех металлических поверхностей, раздался вопль боли и стали слышны удаляющиеся звуки чьего-то перемещения.
– Хвала Императору. – Шепард облегчённо прислонился к стене и опустил оружие. – Чем бы это ни было, сейчас оно ушло. Что вас так задержало? Вы же, вроде, шли только что-то проверить? Грег?
Грегом, ожидаемо оказался Адамс.
– Варповщина какая-то, Мастер. Охрана стреляет своим в спину, низшие чины восстали, а по палубам, Император свидетель, ходят демоны.
– Какие такие, к фрагу, демоны? Ты с ума сошёл?
– Не знаю, Мастер. В сортах всяких тварей не разбираюсь. Жуткие. Как будто человека наизнанку вывернули и двигаться заставили. И глаза везде понатыканы и смотрят… в душу смотрят.
Кастус вышел вперёд, стремясь прервать разговор.
– Всё так и было, кадет. В каютах стреляли, говоришь? Ты уверен, что выстрелы не снизу доносились?
– Уверен. – юный аристократ презрительно хмыкнул. – Револьвер. Дробовики. Звук отсюда шёл. – Он указал на уже воздуховоды. – Началось ровно после того, как баллон унесли.
– Ясно, что ничего не ясно. Нужно будет проверить. – Кастус задумался. – Диего, мы с кадетом проверим, что тут творится. Адамс присмотрит за нанимательницей. Бери остальных и иди наверх.
Подъем наверх. Отяжелевшие от страха тела товарищей. Как игрушечные солдатики. Много пролетов вверх. Запыхался.
Пока велся разговор о дальнейшем плане действий, Юлиан не преминул воспользоваться паузой, собирая свои мысли и волю в один крепкий узел. Приоткрыв сознание для грозных потоков Имматериума, псайкер почерпнул лишь небольшую толику, направляя эмпирейский поток в сторону ганслингера. Септимус усилием мысли заставил обожженную плоть приобрести прежнюю форму, восстанавливая структурные повреждения. Почерневший слой кожи должен был иссохнуть и отвалиться, как старая болячка. Заметит ли Диего свое чудесное выздоровление – не важно. Юлиан вернул долг.
Когда компаньоны замерли за неприметной «служебной» дверью, взбежавший на крыльях свежих впечатлений от встречи с демонами и десятками механиков-шизофреников-бунтовщиков Сильванис изрядно нервничал. Не так чтобы дрожали руки или поджилки, но костяшки сомкнутых на револьверной рукояти пальцев заметно побелели. Бекас даже на всякий случай глянул, что ствол все еще был на предохранителе, а то на нервах-то новички и пальнуть случайно могли. Был ли Лесник таким новичком полностью? Может и так. По крайней мере, его «прыжок веры» за огнемётом выглядел почти самоубийственным и сейчас он явно пожинал плоды адреналина – в паре взглядов на утирающуюся от блевотины Гертруду была сложная смесь сомнений: то ли трахнуть её, как помоется, то ли прирезать, чтобы не закашлялась. Последнее, конечно, не всерьез.
– «Приоритет дыхание.» – продемонстрировал он последнюю заметку буде кто заинтересовался. – То откуда эти твари лезут, плюс тех шахты, плюс газ. Надо бы внимательнее отнестись к системам управления воздухоснабжением. И цифры... Есть идеи что это? Время и этаж? Сектор и номер отряда? Радиоканал и пароль к нему? – Лес завертел головой, ища вокруг подсказки и совпадения.
Оспаривать решение арбирта Диего не стал, только молча кивнул, да подал сигнал готовиться и выдвигаться. Гертруда как раз пришла в себя и убрала последние следы своего конфуза, а Сильванис ознакомился с содержимым планшета, которое, правда, вместо ответов лишь добавило новых вопросов.
Потерявший в численности, но не слаженности отряд двинулся наверх. Тихо, внимательно, аккуратно, периодически сканируя ауспексом окружение. Конечно, избежать нежеланной встречи в тесноте служебного хода получилось бы вряд ли, но своевременная подготовка к ней решила бы множество проблем.
Гонтари всё это время осматривал следы, хотя здесь это не требовалось – тропинка следов в пыли явно указывала, что похищенных унесли ещё выше. Четырьмя этажами выше шахта закончилась. По крайней мере, эта секция. Уже ожидаемый тамбур нашёлся легко. Проблем с переходом выше не возникло. Зато возникли другие.
Следы оборвались – пыли просто не было. Да что там – в некоторых местах были видны следы недавно отдраенного пола. Похоже этим конкретным участком шахты пользовались куда чаще. Тем не менее, группа поднялась до следующего тамбура, считывая щедро развешенные указатели. Этот путь был проделан лишь для одной цели – возможной новой подсказки. И она была. Слой пыли и никаких следов. Похитители сошли с лестницы где-то на этом участке.
Вариантов было пять: одна дверь на два этажа.
Верхним и самым ближним был этаж, обозначенный "Малый арсенал". Ниже него был этаж, обозначенный "Покои". Ещё ниже "Кают-компания". После его шли "Служебный" и "Вспомогательный" этажи.