Вскоре показались первые ряды. Рабочие. Некоторые в худых комбинезонах. Некоторые в балахонах. Большинство просто в лохмотьях. Все с оружием в руках. Гаечные и разводные ключи, дубинки и обрезки стальных труб, куски цепей.
Просто усталые озлобленные люди, решившие, что могут что-то изменить. Опасные мысли, особенно, когда ведёт их мерзкий мутант.
— Подавляющий огонь над головами! — крикнул Юлиан пулеметчице, — Дадим им шанс, пока они не скатились в большую ересь.
Люди шли вверх целенаправленно, не оборачиваясь, увлечённо обсуждая светлое будущее, которое обязательно наступит, стоит лишь... Потому загрохотавший стаббер Гертруды стал для них полной неожиданностью. Впрочем, эффект оказался гораздо менее впечатляющим, чем хотелось бы.
Гораздо менее впечатляющим, чем должен был быть. Многие рабочие не захотели кланяться пулям и сохранили самообладание. Это было неправильно.
– У толпы нет мозгов. – сквозь зубы процедил Диего. – Ее можно только напугать до усрачки.
Обрез "вжикнул" кольцом зажигалки, изолентой примотанной к нехитрой огненной бомбе, что мог собрать любой андерхайвер, и пламя тут же начало разгораться на пропитанной горючим тряпице. Широко размахнувшись, он метнул нехитрый снаряд в сторону скопления бунтовщиков, где он разбился, позволяя парам горючего молниеносно сгореть во вспышке взрыва, разбрасывающего основную часть горючей смеси.
Взрыв огненной бомбы привнёс в тесные ряды поднимающихся по лестнице рабочих немного огонька. Пламя беспрепятственно опалило не успевших прийти в себя людей. У некоторых загорелась одежда, а судя по крикам, гораздо более многочисленным, чем могли издавать видимые люди, пострадавших было гораздо больше, чем предполагалось.
Но даже так, среди паникующих и горящих людей было видно пару не утративших самообладание.
Их заметил, после взял на метку, а после и на прицел Юлиан.
Пустотник твердой рукой направил дуло своего лазпистолета на храбрецов. "Ибо, стоит отрубить головы, как вся гидра безвластия и хаоса издохнет от ран смертельных."
Наблюдавший за всем этим Гонтари думал о своём.
"Это было ожидаемо. Толпа матросни, науськанная каким-то уродом, не знает ни что такое "сектора обстрела", ни что такое "правильный штурм". Да и если бы знала, вряд ли они догадывались о засаде."
Привычным движением наёмник повёл тупое рыло пистолета-пулемёта, превращая первых, кто поднимался в кровавое месиво. Целый сноп толстых и ярких лучей из лазерника стоящего рядом Юлиана также прочертил воздух. Вдобавок, на лестнице взорвалась "зажигалка". Настоящая бойня.
Суммарный поток лазерных лучей и увесистых свинцовых гостинцев просто снесли первых поднявшихся, до того, как те успели хоть что-то предпринять. Их тела, некоторые из которых продолжали гореть, остались лежать на лестнице, что в будущем грозило стать препятствием для остальных, собирающихся подняться по ней же.
– Эй, тэам! Уходите, пока живы! – проорал Бекас, когда стрельба на секунду утихла.
Но в ответ донеслись только крики сгорающих заживо людей.
– Это бессмысленно. Наёмник задумчиво разглядывал горящих. – Мы только зря трэатим пэатроны. Лес, ты с дверью спрэавился, фраг тебя дери?
Ответа не последовала – Сильванис в этот момент, тужась от напряжения, вместе с Кастусам уже нёс баллон газа вниз, под насмешливым взгядом аристократа, оставшегося "присматривать за пленными" и сторожить проход.
Крики внизу постепенно начали смолкать, пока не прекратились полностью – те, кому выпал несчастливый жребий сгореть заживо, отмучались. На смену крикам пришёл нарастающий шум толпы, подзуживаемый голосом заводилы. Люди не успели понять, кто же на них напал, но останавливаться они явно не собирались. А тот факт, что больше никто не лез, хотя голоса снизу становились громче, говорил лишь о том, что люди собирались в группу для единого рывка этажом ниже.
– Вэам помереть охота? Уходите, пока живы, идиоты!
– Смерть Угнетелям! – донеслось в ответ.
– Я вэас не угнетэал!
Гонтари пытался решить всё миром. Или просто тянул время.
Идите по другой лестнице!
– Мы пройдём по твоим костям. – произнёс уже другой, более уверенный голос. – Вперёд!
– Дыа! – вторил ему крик толпы.
Бекас проворчал что-то про "идиотов" и "ничему не учатся", после чего направил дуло своего пистолета на лестницу. Не о чем было говорить с отмороженными фанатиками.
Ему оставалось лишь с холодным спокойствием выжидать момент для атаки.
– Выйди вперёд, раз такой смелый!
Рявкнул Диего, когда крик толпы немного поутих
Меж тем, несколькими этажами выше что-то негромко насвистывающий себе под нос Лес как мог помогал тащить баллон, попутно оглядывая, как бы его можно было открыть, чтобы сделать незакрываемым. Всякая нужда могла случиться....
Ситуация же внизу подходила к развязке. Пустотник все так же невозмутимо стоял сжимая лазпистолет и целился в проход. Смерть матросов не тяготила его совесть, так как они обратились к ереси, а значит, в одночасье встали на сторону врагов человечества, и не пока не спешили возвращаться к Его свету.
И не зря. После особо сильного вскрика по лестнице рванули первые люди.
— Огонь, — уже более спокойным голосом подал команду пулеметчице Юлиан.
Открыл огонь Гонтари. Когда люди выбежали с лестницы и приблизились к нему в упор, он зажал спусковую скобу и повёл дулом, заливая свинцовым дождём наступающих. Пистолет яростно прыгал в руках – сказывался серьёзный калибр и недостаточная для этого масса, да и нужна была хорошая привычка, чтобы удержать этого прыгающего бесёнка в руках.
Точно такое же действие с другой стороны проделал и наставник аристократа, Адамс. Диего просто уронил ещё одну склянку с напалмом к основанию лестницы. Зажала гашетку Гертруда.
Затруднений не было. Идущие в атаку люди даже не пытались уклониться. Проявляя невиданное самопожертвование, они просто закрывали сзади идущих своими телами и шли вперёд. Видимо, сама смерть их просто не пугала.
А она их ждала. Сконцентрированный огонь нескольких человек буквально снёс первые ряды напавших. А умело заброшенная вниз граната, превратила ещё несколько десятков ожидающих в ходячие, а точнее стоячие, факелы.
Всё же, кое-кто оказался достаточно ловок, удачлив и живуч, чтобы не только пережить устроенный ад, но и добежав до обидчиков, обрушить на них свою ярость. Двое рабочих, последние выжившие, находившиеся на самом дальнем краю поднявшейся группы, единственные, кто не пытался сбить с себя стремящееся пожрать их пламя, внезапно выскочили из-за оседающих товарищей и набросились на Диего с Адамсом, размахивая тяжеленными разводными ключами.
Внезапно все почувствовали что-то неладное. Словно что-то грязное и нечестивое появилось рядом. Это странное ощущение грязи, возникшее так некстати, для некоторых было сродни незримому удару и словно сбило ход боя. Рука Юлиана дёрнулась, когда тот готовился принести искупление наседающим на его товарищей бунтовщикам. Гонтари справился с той же задачей лучше, чем помог Адамсу, не растерявшемуся ни от боли и он нового отвлекающего фактора окончательно разобраться с угрозой, начинив сбрендивших корабельных рабочих свинцом.
Наёмник вогнал пулю в черепушку обезумевшего матроса, когда сноп лучей ударил по сражающимся. Ну конечно, этот псих дал очередь в кучу-малу и попал в Диего. Идиот. Аматёр.
– Прекрэати огонь, Юл! Бля, по своим пэалишь!
И когда оба нападавших были мертвы, удалось прислушаться к своим ощущениям. Хотелось отчитать ретивого колдуна за херовый самоконтроль, но тут Бекас почувствовал странный вкус во рту, словно он снова нажрался "Видфордским грызлодёром", и заполировал это самогоном от бабки Элли, да и дышать как-то сложнее стало.
– Фрээээг, что за дрянь? Никто ничего не чует? Кэак нэасрали в рот. Сдэаётся мне, тут снова дерьмо творится! Юл, что там?
– Слуги Великого врага! Всем быть готовыми! – Гертруда, довольно пассивно реагировавшая на обстановку ранее, выражала признаки серьёзного волнения.
Когда левую руку повыше локтя обожгло лазерным огнём, Диего отчаянно выматерился:
– Ахтыжебанныйтынахуй!
Однако пистолет из руки не выронил – для андерхайвера из Ганпоинта это было на уровне рефлексов. Можно потерять штаны, труселя, честь и совесть – но если потерял ствол, то тебе хана. Резко развернувшись в сторону стрелка, он увидел перед собой псайкера – и только чудовищным усилием воли удержался от того, чтобы наставить на него ствол и нажать спуск.
- Сукабля, смотри куда палишь! Ещё раз заденешь - руки нахрен оторву, все равно кривые!
А тут как раз по мозгам ударило гадостное ощущение, как метко выразился Бекас - будто в рот насрали.
Псайкер осознал свою оплошность, когда лазпистолет в его руке запрыгал от усиленного режима стрельбы. Выругавшись и сплюнув мерзкий привкус помойки во рту, он призвал все свое самообладание, чтобы понять, что на этот раз вытворил безумный мутант-колдун.
— Колдун поднимается к нам, — доложил Юлиан товарищам, — И за ним идет тварь из варпа.
Диего машинально хлопнул себя по карманам – и понял, что запас гранат иссяк. Потянув здоровой рукой верный обрез, он бросил наёмнику, борясь с желанием спросить фляжку чего покрепче и промыть глотку.
- Ля, Бекас, у меня поджиги кончились. У тя не осталось, подпалить уебков?
-Есть одна. Что тэам, прут?
Наёмник с сомнением бросил взгляд в скопление вопящих человеческих факелов, зажатых собственной массой на лестнице.
– Пиздец – подытожил он своё впечатление об увиденном.
Задание всё больше и больше шло вразнос. Ну надо же было подписаться на такое дерьмо? Нормально же жилось, когда устранял конкурентов всяким торговцам, присматривал за излишне ретивыми девицами и прикрывал чёрные сделки. Издалека, чисто, мирно, спокойно. И платили не так уж и плохо...
Сгорающие заживо грешники внизу Диего интересовали гораздо меньше, чем собственная подпаленная рука.
- Наш меткий, бля, стрелок их учуял – значит прут. И я за то, чтобы они сюда пёрлись уже объятые пламенем. Слы, криволапый, твой нюх те там не подскажет, когда им на бошки насрать можно будет?
Юлиан замолчал и уставился на противоположную стенку, после непродолжительной паузы ответил:
— Три этажа ниже. Колдун там.
Новость не оставила безучастным никого. Кто-то выругался, кто-то нахмурился, кто-то начал молиться. Но все без исключения стали готовится бою, возможно даже последнему. Проверив и зарядив, в случае необходимости, свой оружие, сопровождающие с компанией навели его на лестничный проём.
Секунды ожидания казались вечностью. По мере того, как крики сгорающих заживо бунтовщиков смолкали, всё более отчётливо становились слышны другие крики. Крики ужаса. Вопли неописуемой боли. Нечеловеческий рык ярости.
Сердце набатом забило в ушах, пот под масками начал заливать глаза. Приближался момент истины.
Тут почти сразу произошло несколько событий, перевернув наголову всё, что было до этого.
Сильванис и Кастус вывалились из проёма гермодвери, едва не роняя свой тяжкий груз. Наконец они его донесли. Напротив выхода с лестницы разъехались в стороны запертые ранее створки ворот, явив стоявших за ними охранников, которые резко вскинули оружие едва заметив происходящее внутри.
– Именем капитана! Бросьте оружие! – старший среди этой группы действовал уже в знакомом сопровождающем ключе.
– Что за вонь? Император всемогущий... Бвуе.. – моложой парень в комбинезоне техноманта, стоявший за спиной одного из охранников, взглянул вниз и тут же отскочил, согнувшись в рвотном позыве,.
– Старшина! У двери! – Один из рядом стоящих с названным старшиной охранников указал на баллон, что всё ещё держали в руках, замершие адепт с арбитром.
– Что за... Огонь!
Раздались выстрелы.
Сержант упал. Некоторые из охранников стреляли в спины своим, не ожидающим, такого поворота товарищам. Быстро. Эффективно. Жестоко. Пристреливший Старшину боец обратился к Сильванису, как к самому невысокому и щуплому из присутствующих.
– Идиот фрагов! Хрена ты тут устроил, гроксо*б? Ты уже внизу должен быть. Иуда с тебя шкуру спустит. Вали давай, пока я тебе...
Его пламенную речь прервала стремительно забежавшая наверх, по заваленной горящими трупами лестнице, фигура в дымящемся от тлеющих подпалин балахоне. Незнакомец столкнулся о труп одного из охранников, и упал.
Снизу раздался... пищащий пронзительный рык. Это было самое подходящее описание.
— Да тут!.. Да мы!.. А они как!..
Сориентировался Лес вполне успешно и поводил головой, демонстрируя, что он "Ваще нихрена" не понимает, как так могло получиться. Увидев взбегающего гильяма и слыша приближающегося демона, Сильванис выругался и проговорил «напарнику»:
— Держи пока баллон крепче...
И тут тварь показалась.
Как бы "сопровождающие" не настраивали себя на встречу с демоном, подготовиться к ней они всё равно не смогли. Один только взгляд на скрученные переплетения исковерканной псевдоплоти, двигающиеся в неестественном ритме, мигом лишил их мужества. Может, виной тому были глаза, покрывавшие всё поверхность этого перекрученного существа? Казалось, они смотрят прямо в душу.
Адамс просто упал на землю, свернулся калачиком и обхватил колени руками. Гертруду от страха скрутил спазм, оказавшийся настолько сильным, что её просто стошнило, хорошо хоть не в противогаз, который она в последний момент успела сорвать с лица вверх. Ни о каком сопротивлении этих двоих и речи быть не могло.
Арбитр с наёмным убийцей оказались на удивление солидарны в свой реакции. Они просто замерли двумя истуканами там, где стояли. Им требовалось время осознать увиденное.
Единственными, кто мог хоть как-то двигаться, оказались Диего, закалённый передрягами подулья, и Юлиан, вёдущий незримое противостояние угрозам варпа, постоянно всё свою жизнь. Они были напуганы, но всё равно полны решимости.
Ну и Сильванис. Почему-то он не высказал ни единого признака беспокойства.
Охранников же, только перебивших своих товарищей ждал большой сюрприз.
Один просто сбежал, почти всех остальных постигла участь Адамса и Гертруды или Гонтари с Кастусом. И лишь один остался стоять, пытаясь трясущимися руками навести оружие на явно потустороннюю тварь.
– А-а-ах тыж! Варп раздери!
– Непременно… – донёсся отовсюду потусторонний голос.
Это стало сигналом. Юлиан, как один из немногих, кто мог действовать, навёл своё оружие, к которому он всё более приноравливался, на главную угрозу. На колдуна. Убить его проще, а стоит тому умереть и тварь варпа перестанет существовать в этом мире, ибо питается от него.
Переключатель на максимум. Оружие наведено. Щелчок, серия вспышек.
К сожалению, только одна попала в цель. Зато как! Выхлоп энергии окутал голову выродка, сжигая капюшон балахона, куцие пакли, что были у мутанта вместо волос, затем и лицо. Больно, вон как завопил, было, а потом затих и обмяк.
Пустотник бросил взгляд на Диего, но тот предпочёл атаковать самого демона. И успешно, фраг побери! Пусть и не от всех попаданий, но тварь явно дёргалась, теряя кровь и куски истаивающей дымом плоти. Его результатом поспешил воспользоваться и охранник. Его ждал облом. Шквал дроби почти не оказал эффекта, кроме останавливающего, но именно этого сейчас оказалось достаточно.
Подобного рода тварям нужна постоянная подпитка, чтобы существовать. И когда та, ослабленная Диего, не получила порции агонии своих жертв, она просто распалась. Не мертва, но изгнана.