Ганпоинт. Типичный Мир-улей, собравший в себе худшие черты подобных мест, но при этом не обладающий, ни силой, ни влиянием, ни отличительными чертами. Населяют его точно такие же люди. Под купола ульев Ганпоинта их приводят самые разные пути: большинство просто рождается в этом прозябающем в нищете мире, кто-то прибывает в поисках лучшей доли, покинув родной мир или, что реже, корабль, кому-то выпадает неудачный жребий, когда новоиспечённые представители Адептус всех мастей распределяются по местам службы после окончания обучения или подготовки.
Хотят ли жители покинуть этот мир? Безусловно! Пытаются ли сделать это? Практически нет.
Большая часть населения оставила попытки изменить свою участь. Люди смирились с неудачами. Поддались бесконечным потокам пропаганды, утверждающей, что они живут лучшей жизнью из возможных, и что лишь милостью Императора они имеют то немногое, что имеют.
Большинство, но не все. Остальные ещё хранят в себе стремление изменить свою жизнь, подпитываемое горьким чувством разочарования, ищут способ. А кто ищет, тот что-нибудь да находит.
Однажды в улье поползли слухи. Будто есть человек, который может забрать несколько человек с собой. Казалось бы: очередная ульевая байка, каких тысячи. Вот только те, кто удосужил себя её проверкой, обнаружили, что в этот раз это была правда, пусть приукрашенная и не вся.
Человек действительно существовал. И какой человек! Преподобный Квилл опытный путешественник, талантливый певец и истовый верующий. Не сказать, чтобы он был широко известен, но голозаписи его выступлений стали появляться в продаже в последнее время и были достаточно дёшевы, чтобы не отпугивать покупателей.
А ещё он собирал людей для продолжения своего путешествия. Хотя, "собирал" – не совсем подходящее слово. Он пустил слух и стал ждать. Ждать тех, кто окажется достаточно находчивым, целеустремлённым, настойчивым чтобы найти его, ведь подсказок было немного, а возможностей – еще меньше. И дождался, в конце концов.
Это заведение, как было известно, являлось одним из немногих приличных и недорогих, находящихся неподалёку от космопорта, потому его основными посетителями были младшие офицеры и унтера швартующихся здесь кораблей. Вольные торговцы и капитаны хартисты со свитой предпочитали проводить досуг в более респектабельных заведениях, ютящихся в высоких иглах шпилей, а матросы и «рядовые обитатели» кораблей, если и получали право на посещение планеты и уж если решали им воспользоваться, предпочитали количество качеству.
Неудивительно, что попасть внутрь было достаточно непросто. Впрочем, соискатели справились и прибыли в нужное время в нужное место. Кому-то помог холодный разум и привилегии служебного положения, кому-то – хорошо подвешенной язык. Остальным помог старый как мир приём – пара сменивших владельца купюр.
Кантина была забита до отказа – все столики и места у стойки были заняты. В воздухе стоял несильный запах выкуренного лхо и обскуры, хотя дыма не было – вытяжка, настроенная недавно кем-то из технопровидцев, приемлемо справлялась со своей задачей. Туда-сюда сновали подавальщицы с заказами. Посетители сидели в лёгком полумраке, создаваемом сильно приглушённым освещением, на фоне которого выделялись только более освещённые стойка бармена и небольшая сцена.
На сцене у микрофона выступал высокий человек в красном плаще. За ним находились музыканты, обеспечивающие выступление живой музыкой. Текущая песня была о звёздах и об опасностях, подстерегающих на пути к ним.
Искать место соискателям долго не пришлось. После первых же расспросов о преподобном появлялся мальчик в костюме лакея, после чего задающий условленные вопросы посетитель сопровождался в небольшое служебное помещение. Внутри в центре стоял стол с разложенным переносным алтарём, а вдоль стен по периметру было расставлено несколько стульев, на которых соискателям и было предложено устраиваться. Вокс-репитер в стене негромко, с едва заметными шумами, вещал церковные гимны. В комнате стоял запах благовоний, что не было удивительно – перед алтарём стояла небольшая курильница, в которой виднелся слабый огонёк. Вот в такой атмосфере и проходило ожидание
Вскоре в комнате собралось пять человек.
Пара обвешанных оружием головорезов и косящийся на них арбитр, что старается не убирать руку далеко от своего оружия. Уставший клерк с дорожным посохом и представительница культа Механникус. Разношёрстная компания.
Наконец, спустя несколько минут томительного ожидания, в помещение вошёл тот самый человек, с которого началась вся эта история – возможный будущий наниматель. Высокий ухоженный мужчина, одетый в аккуратную и без лишних украшений робу экклезиархии. Сперва он поприветствовал всех присутствующих сложенной руками аквилой
– Приветствую. Да благословит вас Император. Знаю, вы все приложили немало усилий, чтобы оказаться здесь, и ценю это. Как вы уже могли слышать, мне нужны спутники, чтобы продолжать моё путешествие. Обычно я путешествую в одиночку. Своего рода паломничество, с остановками тут и там, чтобы помочь нуждающимся, дать наставления и подзаработать для продолжения пути. Вот только теперь я стал привлекать слишком много внимания, чтобы оставаться в безопасности одному.
Квилл сделал паузу и окинул взглядом всех присутствующих.
– Потому вы и здесь. Конечно, корабля у меня нет, но, как оказалось, приложив усилия, я могу обеспечить возможностью для путешествия не только себя. Для более-менее комфортного путешествия, имеется в виду…
Проповедника прервал звук открывающейся двери. В помещение вошёл мальчик-лакей и привёл ещё одного человека, после чего удалился. Новоприбывший был одет в невзрачные одежды, был сгорблен и опирался на посох, помогавший справиться с хромотой. Самой примечательной и выделяющейся деталью его внешности было клеймо санкционированного псайкера.
– Преподобный Аррон Квилл? У меня приказ на перевод вам на службу. – вошедший протянул официального вида бумагу.
– Фраг. Позволь посмотреть.
Проповедник принял протянутую бумагу и принялся её изучать.
– Не ошибка. Ох уж эти дураки с инициативой. Господа. Вынужден прервать этот разговор. У меня и так были незаконченные дела, а теперь их стало ещё больше. Пора на выступление. А потом губернатора еще на две тысячи огорчать.
Квилл положил на стол несколько купюр.
– Возьмите. Здесь задаток для каждого. Тратить сразу или нет – ваше дело, но на корабле деньги могут понадобиться. Собираемся завтра в пол-пятого на космодроме. Трап челнока "Довольного Колесничего".
Сказав это, он поклонился, сложил аквилу и вышел. Когда соискатели, прихватив полагающиеся троны, вышли обратно в общий зал "Длани", Квилл уже был на сцене и начал выступление. Как сразу стало видно, пел он получше предыдущего исполнителя. До отправления оставалось меньше двенадцати часов.