Стоило шагнуть под резную арку, украшенную бумажными амулетами со святыми символами, как татуировки на теле Судзихары заныли, словно только были нанесены. Доспех и все слои одежды под них немилосердно давили, только усугубляя ощущения. Тень внутри заворочалась, словно и самого демону было неприятно, что он хотел только спрятаться поглубже. Это было что-то новенькое.
Но мгновенья времени, хотя и растяжимы, не могут тянуться вечно. Вот и шаг наконец-то завершился, и все эти странные ощущения пропали, оставив лишь отзвуки боли. Не более, чем то, что ронину доводилось терпеть ранее. Но, видимо, тенгу заметил следы этой борьбы, пристально вглядываясь в лицо Кенсиро перед прощанием. Он почтительно склонил голову, и, развернувшись, подпрыгнул и полетел к храму. И причина этого стала ясна практически сразу, Ворон залетел на балкон, минуя двери первого этажа, которые были заложены и забиты, подчеркивая, что здесь больше не осталось людей.
Сейчас, когда он наконец был предоставлен самому себе, Кенсиро смог хорошенько рассмотреть "гнездо" госпожи воронов. Широкая, выглаженная привратная площадь отделяла его от храмовых зданий. По правую сторону шло длинное деревянное здание из двух этажей - вероятно, это были жилища жрецов и их гостей. Сейчас оно зияло дырами и выбитыми досками.
Второе здание, высокая пагода, величиной в четыре этажа, хотя бы все еще оставалось целым, но тоже требовало прилежных рабочих для ремонта. И жрецов, чтобы освятить место заново. Лучистый солнечный диск, символ Разиндо Хотея, был изломан и искривлен в диком богохульстве. Особенно больно это выглядело в лучах солнца настоящего.
Вершиной этого являлась парочка тенгу, зорко оглядывающая все вокруг с узкой смотровой площадки на вершине пагоды. Это были "старшие тенгу" - больше похожие на людей, а не птиц, и оба носили красные маски с длинными носами. Или, может быть, это были их настоящие лица.
Прошло где-то около десяти минут, прежде чем из пагоды вылетело два ворона, один из которых оказался его незадачливым знакомым. Второй тоже был карасу-тенгу - птицей в одежде человека. Он поклонился Кенсиро и, после короткого взгляда на Куроху, заговорил:
- Госпожа Химэко, владетельница Хидзири, изволит передать, что с радостью примет Кенсиро, Клинок Теней, в своем замке. - тенгу говорил молодым женским голосом, но так старательно, что было понятно - это не его настоящий голос. Он просто в точности передает то, что ему велели.
- Нам придется поднять тебя. В замке больше нет лестниц.